身份这个词本来的意思就是你站的位置。
我们看古装剧的时候，皇上坐在朝堂上，两边站着的都是文武百官。太监站哪儿，宫女站哪儿，大官站哪儿，小官站哪儿都是有讲究的，万一站错了地方就是越礼。所以第一，身份具有公共性，就像站位，不是你想站哪儿就站哪儿，而是要按照规矩，按照一套社会规范来站位。也就是说，它要有社会的承认。第二，身份具有层次性。也就是说，你站在这里，我站在那里，有人站在上首座，有人站在下首座，有人站在左边，有人站在右边，它有层次性。层次性里，就体现出了高低的不同。有些人的地位高，有些人的地位低。
那为什么还会有身份的焦虑呢？道理就非常简单了。因为我们实际得到的社会身份远远没有赶上我们希望得到的社会身份，两者之间的落差就让人产生了焦虑。
比如在古代的官僚体系里，我希望能封到三品官，二品官当然就更好了，一品官太大了，也许我达不到。但是皇上只封我一个七品官，这两者之间的差距特别大，我就会有一种身份的焦虑。比如吃饭之前，“我什么时候能封到三品”这句话要反复说三遍。如果我不被承认，也就是说我没有得到想要的社会位置，就容易产生一系列心理问题。你会反复地对自己说：“我什么事都不行。”你会觉得别人看你的眼光都是蔑视的，你会猜别人的想法，别人可能会想：“你不就是个小人物吗？你做什么事情还不是要靠我们这些大人物点头吗？”
如果这种负面的感觉一直缠绕着你，就会让你觉得做任何事情都束手束脚，都提不起自己的精气神。
而且现在的报纸和媒体也在某种意义上助长这样一种势利眼的态度，让大人物的所有行为得到关注，让小人物不被关注。对于这一点，作者本人举了一些英国文化里的例子。比如你打开报纸，皇室的事情才是头等的大事。女王驾崩了，某个王子有绯闻了，这种事情在报纸上连篇累牍地说，一般的英国人就没那么值得报道。当然报纸上不会明说这一点，但版面说明了一切。
摘抄于《身份的焦虑》
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