新手的困惑。当我们刚刚学会弹钢琴、投篮或者画画的时候，环顾周围的同学或同伴，你总会发现有些人明显比其他人做得更优秀。大家的表现不会都是在同一水平线上。不同的人在理解某件事情的快捷程度，总是有着明显的差别。有些人似乎更容易学会演奏乐器、有些人看起来就像是天生的运动员，有些人似乎就是更擅长与数字打交道。我们在新手中发现了这些差别，就会自然而然地推测这些差别会一直保持下去。也就是说，那些在刚开始接触某些事情时表现优异的人，后来依然会继续那么优异。我们会想，这些幸运儿具有天生的才华，使得他们在学习过程中不那么困难，并指引他们迈向卓越。但这种观点是错误的。作者以国际象棋为例，揭示了其中的规律。
1、智商和棋艺的关系。许多研究人员认为，智力测验所揭示的一般能力与人们在任何其他领域或行业的成功有关，比如音乐和国际象棋。他们一般认为。智力测验测量了某种跨领域通用的天生基本智力。而作者认为，最好不要简单把智商同天生智力等同起来，而是把智商看作是人们某种特定的可测量的认知能力水平，它在预测学业上的成功有一定的作用。三位英国籍的研究人员在2006年开展的一项研究揭示了智商在国际象棋棋手棋艺进步方面发挥的作用。他们研究了57名9-13岁的孩子进行研究，这些孩子都学了4年以上的国际象棋，有些甚至已经是优秀的棋手，能轻松击败一般的成年棋手。他们发现，这些年轻棋手在智商分数上高于常人，但智商与某位特定棋手的棋艺之间并不存在明显的关系。但在成年人中开展的研究表明，成年的国际象棋棋手的智商并不会比非国际象棋棋手的正常成年人高，甚至是国际象棋特级大师其智商水平也不会比受过同等教育的其他成年人高。棋艺高超的国际象棋棋手的智商，与其棋艺水平（等级分）也不存在任何关联。由此，可以说成年人之中，智商的高低与棋艺的高低无关。对于学习难度更大的围棋，研究甚至表明，围棋高手的平均智商实际上还低于普通人。所以，我们可以说，对新手而言，智商影响初级阶段棋艺水平，对成年高手来说，智商和棋艺水平无关。
2、训练时间比智商更重要。研究者们用了半年时间，进一步研究孩子们的智商包括空间智力、记忆力、语言智力和处理速度，详细记录了他们的练习时间，并持续评估孩子们的棋艺水平。结果发现：练习得越多，孩子的棋艺越高；相对而言，智商作用虽不如练习大，但也有一定关联作用，智商越高，棋艺也越高。研究表明，练习是关键因素，智商是次要因素。但当研究人员把棋艺最高的23个孩子单独拿出分析时，情况出现了戏剧性的变化。这些孩子的水平普遍高于成年棋手的平均水平，尽管他们的平均智商高于57名棋手的平均智商，但总体而言，他们中间智商稍低的人的棋艺反而高于智商稍高一些人的。研究人员进一步分析后最终得出结论，智商稍低的人，往往练习的时间更多一些，这使得他们的棋艺得到了精进，从而比同是精英棋手而智商稍高一些的人最终棋艺略高一筹。
研究者揭示了一个不仅适用于国际象棋棋手棋艺持续精进，而且适用于任何一种技能的发展和提高的规律，初学的时候，智商决定水平，到了成年的专业领域或行业的顶尖水平，智商不再起作用，决定水平高低的只有练习时间这个最重要的因素。这是为什么呢，用刻意练习的理论怎么解释这一现象呢？
当孩子们刚刚开始学习国际象棋时，智商水平在他们可以多快地学习并达到一定的棋力方面发挥着作用。智商测试成绩高的孩子，通常更容易学会和记住国际象棋的规则，并能更快地构思和执行相应的战术，这些使得他们在学习下棋的早期阶段占据了优势。那时，他们可以把抽象思维直接应用到棋盘之上。随着孩子学习下国际象棋时间和次数不断增加，他们也相应创建了一系列的心理表征（心理捷径，棋局定式），使得他们既能很好地记住棋盘上的棋子，又能快速地把注意力集中在特定棋局中的合适招法上。这些优质的心理表征，很可能使他们能够更加快速而有效地下棋。心理表征往往是通过数千个小时对特级大师的棋局研究创建起来的（棋谱），是前人多年智慧的结晶，是专门根据特定棋局形势分析和想出的最佳应对招法。对下棋而言，心理表征的作用远比简单地运用棋手的记忆力和逻辑，并且将棋盘上的棋子作为单个的、相互之间有联系的物体来分析，有效得多。
至于那些智商不太高，但后来居上的孩子，研究者认为，所有的精英棋手都致力于学好国际象棋，但在刚开始接触的时候，智商较高的孩子在某种程度上更容易提高他们的棋艺。另一些人为了努力赶上智商高的同伴，他们练习的更刻苦一些，并且养成了比同伴练得更多的习惯。由于长期刻苦的练习，他们的棋艺实际上已经超越了那些智商高于他们的同伴了。而智商较高的孩子，最初并没有感受到这种要去努力追赶别人的压力。
从长远来看，占上风的是那些练习更勤奋的人，而往往不是那些一开始在智商或者其他才华方面稍有优势的人。正所谓：聪明逞一时，勤奋强一世。
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