门道提示：农历五月二十二
周朝共历经30代37位王，享国约791年，是公认的中国历史上最长的时代。那么，周朝是如何走向衰弱的呢？又是怎样灭亡的？当时的政治制度又是怎样的呢？
西周灭亡
1、周穆王以后，周朝逐渐衰微，由于周围戎狭的不断侵扰，王朝陷入长期的战争之中，国力消耗很大，不得不加重对民众的剥削，国内矛盾日益尖锐。有的贵族也开始破产，而表现出对现实的愤懑。长期的矛盾逐渐积累，使王朝产生了深刻的危机。
2、关中地区发生地震、山崩和河水枯竭等严重自然灾害，周幽王不仅不抚恤灾民，反而更加奢侈腐化，贪得无厌。
西周当时的政治制度
分封制和宗法制
1.为了进行有效的统治，周王把某一地区的土地连同该土地上的人民封赐给王族、功臣和先代贵族，让他们建立侯国，拱卫王室。
2.受封的诸侯要承担镇守疆土、随从作战、交纳贡赋、朝觐述职等义务。
3.受封的诸侯有权利把自己封区内的土地和人民封赐给自己的家族和亲信以为卿大夫，并有设置官员、建立武装、征派赋役的权利。
宗法制是由原始社会的父系家长制演变而来的用以规定宗族内嫡庶的办法，是一种基于血缘关系来确立、巩固父系家长在相互之间本宗族中的地位的制度。嫡长子继承制。宗法制是用血缘关系的亲疏来维系政治等级、巩固国家统治的制度。它规定，周王称为天子，王位由嫡长子继承，为天下的大宗；其他儿子分封为诸侯，他们对天子来说是小宗，但在自己的领地内却是大宗。诸侯的爵位，也只有嫡长子才能继承，其他儿子领有封地成为卿大夫。卿大夫对诸侯来说是小宗，但在自己的领地内又是大宗。卿大夫与士的关系，依此类推。大宗可以命令和约束小宗，小宗必须服从大宗。周王是天下的大宗，也是政治上的最高领袖。
这两种政治制度巩固了周王朝的统治，扩大了周王朝的统治区域。分封制下诸侯权利相对较大，随着某些诸侯势力的壮大，又破坏了分封制度本身。后又因为幽王二年（前780年），关中发生大地震，有一位叫伯阳甫的人认为这是周朝将灭亡的征兆。幽王三年，美女褒姒入宫，相当得到幽王宠爱，并生下一子伯服。于是幽王废其正室申后与太子宜臼，改立褒姒为后，以其子伯服做太子。
“烽火戏诸侯”典故
褒姒不爱笑，幽王为博美人一笑，试过许多方法都不成功，最后想到烽火戏诸侯的把戏，举烽火将诸侯军队引来，自己则与褒姒观看他们的糗态，褒姒终于大笑起来，却没有敌军，使幽王在喜悦褒姒一笑后，屡次举烽火，但从此失去诸侯对他的信任，使诸侯不再理会他举烽火。此外，幽王又任用佞臣虢石父为卿，但国人埋怨。此人善于阿谀奉承，又相当势利。再加上他废申后与太子的事，让申后的父亲申侯很愤怒，遂串连缯国与西夷犬戎进攻幽王。此时幽王再举烽火求救，已经没有诸侯愿意来救他了。最后幽王在骊山下被杀，褒姒被掳走后下落不明，西周灭亡。
幽王死后，诸侯与申侯共同立废太子宜臼为平王，以奉周祀。由于镐京受到严重破坏，周平王把都城迁到东面的雒邑，是为东周之始。西汉年间，有盗墓癖的广川王刘去找一些少年盗掘周幽王古墓，发现里面有一百多具女尸，是活殉的歌舞女。
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