在现代人的头脑里，派驻外国的公使，代表着国家形象，无论如何都应当由本国人担任。
但是，你可能想不到，向来以封闭保守、抱残守缺著称的大清朝，第一任驻外公使居然是一个美国人，吊诡的是，他还是美国的第一任驻华公使。
这是怎么回事呢？
原来，这是我中华上国的“礼仪”和当时的情势勾兑的结果，而想出这个“歪招”的，是绰号“鬼子六”的恭亲王奕訢。
蒲安臣本来是美国的第一任驻华公使，1862年抵京上任。当时，大清刚在第二次鸦片战争中战败，圆明园也毁了。英法压迫，朝廷被逼无奈，同意在北京设立总理各国事务衙门，负责外交事务。
衙门开起来容易，可难题依然没有解决。什么难题呢？就是洋鬼子见了皇上不肯下跪。
说起来这也是个老大难问题了，从乾隆爷那时候就出现了，朝廷一直也找不着个两全齐美的解决办法。
洋人不肯下跪，总理衙门就找各种理由，不让他们见皇上。割地赔款什么的说起来都是小事，中华上邦的礼仪你不遵守，皇上的面子往哪儿搁？
下跪的问题解决不了，又派生出一个新问题，朝廷要不要向外国派驻公使？如果派的话，见到外国君主磕不磕头？
磕吧，万一外国没这规矩，岂不是闹笑话了？不磕吧，那咱就不能要求外国公使给咱皇上磕头。可是，不给咱皇上磕头，那岂不是坏了咱千年的规矩？
这些破事儿难住了朝廷，所以就一天一天地拖。
可是，总这么拖着也不是个办法。恭亲王脑筋一转，计上心头，就跟慈禧说：公使还是应该派，不然，中国的情况，外国无不熟悉。可是外国的情况，咱们两眼一抹黑。这肯定不行啊。
那磕头的事怎么办？恭亲王说，美国公使蒲安臣过一阵子要回国一趟，也会路过欧洲。咱不如聘他当公使，出访各国。
蒲安臣是美国人，他给外国皇上磕头，是外国人拜外国人，也没坏了咱朝廷的规矩。他不磕头失了礼数呢，美国人是番邦蛮夷，缺少教化，不是咱不懂事。
慈禧一听，这主意不赖。这么着，大清第一个出访的公使，居然是个美国人。
这样，恭亲王用中国式的官场智慧，破解了朝廷的一个难题。虽然外国公使不给咱皇上磕头这事儿还在那悬着，最起码，眼皮子底下的这档子事，算是妥过去了。
要说蒲安臣也真是尽职尽责，把大清的事儿当自己的事儿办。他为大清朝争取了不少利益，最后还因为跟欧洲列强谈判，急火攻心，得了肺炎，死在了任上。
朝廷见蒲安臣实心任事，忠勇可嘉，特别追赠他正一品衔，并赐他的家人白银一万六千两。
朝廷给蒲安臣的待遇也还算是敞亮，不枉这位大清第一任公使为朝廷尽忠了一回。
（《顾衡好书榜》笔记）
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