李振兴是一位地地道道的老农 ，但他的生育观念与众不同，他一直想媳妇生个女儿。他觉得女儿乖巧，好管教。虽说农村都讲究养儿防老，但关键时刻，最孝顺的往往还是女儿。
可老天爷存心要跟李振兴开玩笑，他媳妇一连生了三个都是男娃。那会还没实行计划生育，他叫媳妇继续努力一把，没想到第四个还是男孩，而且这个男孩，心脏还不太好。夫妻俩这时才有些懊恼。
同村同族的李振新在城里吃公粮，任凭夫妇俩怎么努力，一儿半女都生不出来。他从村里的兄弟那里了解到李振兴家又生了个男娃，而且心脏还有点缺陷，于是壮起胆，回村里找到他商量看是否可以把这个娃过继过去，他会把他当自己的亲生儿子一样对待。
李振兴听后面露难色，按理来说，自家那么多儿子，过继一个过去也不是不可以，这种事情在那个年代的农村里常有。而且小鬼到了城里生活，也算是改变了命运。但是就是担心小鬼的身体问题，把有毛病的小孩给别人养，怕别人日后嫌弃，自己也放心不下。李振新看出了他的担心，安慰说这个没多大问题，城里医疗条件好，等孩子进了城就找大医院看。
事情就这样定下来了，商量后，李振新打算给李振兴一笔钱，李振兴想了想有点难为情地提高了“价码”，他说这笔钱将来有用。李振新想着他家有那么多张口等着吃饭，咬咬牙就凑足了钱给他，并且签下了“不到送终尽孝，绝不能相认”的协议。这给钱的事情，不懂是怎么传了出去，村里就有人传言，李振兴把小儿子给卖了。
四儿子被李振新搬走后，夫妇俩着实是难过了好一阵子，毕竟孩子再多，也是骨肉分离嘛。但是想到了孩子的未来，夫妇俩却又有点欣慰。或许对孩子来说，是件好事。
转眼十多年过去了，孩子读高二那年的暑假，李振兴病重宣布不治。在最后的日子里，他想见见自己的四儿子。按照先前的约定，李振新跟“儿子”说出了自己不是他亲生父亲的实情，而他的生父将不久于人世，叫他回去陪陪他最后一程。
孩子不能接受这样的事实，说什么也不肯去见那个他素昧平生的生父。他觉得这个父亲十多年前就把自己抛弃了，而且这么多年来都没来看过自己一眼，这算什么父亲？养父母再怎么苦口婆心地相劝都无济于事。
这天，孩子的亲生母亲亲自找上门来，终于见到了孩子，老母亲泪流满面地跟孩子说，这些年来，其实爹妈都一直想着他，也不是没动过相见的念头，但也是为了大家都好，只好避着不见……无论母亲说什么，孩子还是不为所动。
临走，母亲把一个布满灰尘的包裹递给了李振新媳妇，叫她帮转交给自己的四儿子，说也许他看了，就明白了！
在养母的一再劝说下，孩子一脸不情愿地打开了包裹，里面装着一大叠旧版的十元人民币，大概有一万多元。李振新一看，原来这就是自己十多年前支付给李振兴的那笔“补偿费”，这笔钱一直原封未动。
里面还压着一张泛黄的纸条，上面是李振兴写着的歪歪扭扭的字，说这笔钱只能用在四儿子身上，到时候他治病、读书也许还用得着。李振兴就连自己重病需要巨额的治疗费，也没动过用这笔钱的念头。所以纸币换了新版，他也不知晓。
孩子看完字条，抚摸着那叠十元钞，顿时泪流满面……
就在李振兴弥留的那段日子，孩子一直陪伴在他身边，直至把老人送走，入土为安……
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