中东文明

中东地区在历史上出现了多个重要的世界性文明形态。中东地区的文明，曾经是人类文明历史的至高点之一，它产生了影响全世界的文明成果。在中东地区的美索不达米亚（两河流域）、巴勒斯坦、古埃及、波斯等地，出现了重要的古代文明。在古犹太教的基础上，基督教、伊斯兰教相继出现。基督教文明、伊斯兰文明等更是遍布全球，影响至今，并持续对中国产生重要影响。

中东在多个方面具有某种“中间”地位。一是地理方位的“中间”。现在我们的世界地理划分，主要源自西方人的地理观，是以西方为标准和参照的，从欧亚的划分来说，欧洲的边界似乎是清晰的，根据欧洲保守主义的界定，欧洲历史有三大传统——罗马帝国、基督教文明、启蒙现代性，在此之外的欧亚大陆便成了亚洲；在方位的命名上，中国所处之地是“远东”。“中东”这个地方，还有一个名称，叫作“近东”。欧洲人的大航海以后，人类历史进入全球交流的新时代，中东是东西方交流的中枢之地。二是文明意义上的“中间”属性，从政教关系的传统看，欧洲是一神教+教会，东亚传统是非一神教+非教会，中东则是一神教+非教会，这样笼统地看，中东传统文明在某种意义上也是处于一种“中间”状态。

中东文明断裂与延续并存。所谓断裂，最重要的是指7世纪以后，随着伊斯兰教的兴起与扩张，原属于基督教文明的东罗马帝国的大部分，包括马格里布、埃及、叙利亚、土耳其等地区，以及信仰拜火教的伊朗、两河流域出现了伊斯兰化，然而，这种断裂中也存在着某种意义上的延续，如黎巴嫩、埃及等国家，仍然存在一些基督教徒。从一神教（亚伯拉罕宗教）的角度来说，东罗马帝国基督教地区的伊斯兰化，仍然是一神教的延续。除了基督教被伊斯兰教替代之外，如果把现代性视为一种新的文明形态，其所带来的理性化和世俗化，在19世纪以来的中东地区，又造成了另外一种断裂，那就是伊斯兰社会的世俗化。