电影一开始，男女主角吉蒂和沃特带着行李站在一个像画一样的风景中，等待着什么。接着，镜头切换到两年前的英国上流社会的交际圈，沃特第一次见到吉蒂就爱上了骄傲又美丽动人的她。然后开始追求她，很快就向她求了婚。
女主角为了逃离二十年代伦敦浮华空虚的社交圈，也为了不如让自己变成一位老姑娘，接受了医学博士沃特费恩的求婚。
因为工作，随沃特l她随一起来到上海，严谨认真的沃特迅速投入自己的研究工作中，而习惯了在上流社会社交圈华丽生活的吉蒂受不了沃特的少言寡语、不擅表达。于是在一次观看中国戏的时候，认识了驻上海的副领事汤森。沃特不在家时，吉蒂便与唐森出轨。
沃特发现他们的奸情后，很伤心，也很气愤。为了惩罚吉蒂，给了她两个选择。要么和他一块去梅潭府帮助他解决哪里的霍乱，要么就是和她离婚，让汤森娶她。
最后，妻子被迫无奈和他去了偏远的梅潭府。沃特每天忙于研究如何治疗决当地人的霍乱，对妻子更是置之不理。
寂寞难耐的吉蒂刚开始想要和唐森联系，但是没有成功，便打消了念头。
最后，她渐渐地发现自己的丈夫每天工作很辛苦，他考虑的是更多人的生命，他在极力担当一个医生的职责。对丈夫的看法开始有些改变。于是，她也渐渐开始改变自己，每天去修道院帮忙。
电影当中有一个蒙太奇手法，吉蒂在修道院里和孤儿们一起快乐的弹钢琴，正好经过的沃特驻足静静地观看，仿佛看到了第一次见到妻子时她那美丽的脸庞。
也许，他们之间的面纱是从这开始慢慢揭开的。其实沃特已经看到了妻子的变化，在心里面已经原谅了她。
晚上，在一次对话中沃特说：“我想你是对的，我们寻找对方身上缺少的品质，太傻了。”
生活的积累和相处，他们终于慢慢的敞开心扉，发现对方身上的美好品质，感情也由此升温。
可是，刚刚找到的甜蜜没有多久，吉蒂在一次和孩子们玩耍时晕倒了。醒来时，修女告诉她她怀孕了。听到这个消息她并不开心，因为她不知道孩子是否是自己丈夫的。
沃特听说后，喜极而泣。妻子告诉他，不知道孩子的父亲是谁，他有些伤心。不过，那已经不重要了，他说。真爱，已经胜过了一切。
城内的霍乱才有所缓解，又来了一批来躲避瘟疫的难民。沃特为了工作，不得已临时决定住到城外，临走没有叫醒正疲惫的和孩子们一块睡觉的妻子。
妻子醒来，发现丈夫已走，虽然很想去找他，又觉得修道院离不开她，这里也有她的职责。“……当爱与职责同在时，恩典便与你同在。”修女的一番话告诉他现在的职责是时刻陪在丈夫身边。
第二天一大早,还没起床，她就被佣人叫醒。丈夫已经染上了霍乱,生命垂危。她立刻赶到城外，守护在昏迷中的丈夫身边。
在生命的最后一刻，沃特叫醒陪在身旁的妻子，说了最后一句话“请原谅。” 吉蒂说：“没有什么原谅的。”其实，他们心中早已原谅了对方，却又对对方深感歉意。
丈夫死后，埋在了中国，吉蒂不得不回国。回去时吉蒂坐在小船上，两岸如诗如画的中国山水风景，加上一首悠远绵长的《梦之浮桥》背景音乐给人的不是一种宁静，而是让人有一种心酸的感觉。
在清澈的泉水边，我漫步
泉水如此美丽，
我依水而浴
我爱你已久，永不能相忘
……
几年以后，在英国，吉蒂带着儿子买花。回去的路上再次碰到了以前的情人汤森，互相寒暄打招呼后，汤森看到更加优雅漂亮的吉蒂时，想再像从前一样。吉蒂回头笑着说“再见，汤森。”
汤森应该在吉蒂回答的她的儿子名字叫沃特时就意识到，吉蒂已经不再是原来那个只会虚荣，无知的浮躁的小姐了。
人都会成长，爱也不只是肌肤之亲。真正的爱不是两个人自私的在一块逃避责任，只顾自己风花雪月，它还有责任和信任，还有独立和自由。
在这部电影的原著末尾中，吉蒂说过这样一段话：“我想是个女孩，我想把她养大，使她不会犯我曾经犯的错误。当我回首我是个什么样的女孩时，我非常恨我自己，但是我无能为力。我要把女儿养大，让她成为一个独立自由的人。我把她带到这个世界上来，爱她，养育她，不是为了让她将来和哪个男人睡觉，从此把这辈子依附他。”
网友评论