【原文】
天下皆知美之为美，斯恶已①；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生②，难易相成③，长短相较④，高下相倾⑤，音声相和(hè)⑥，前后相随⑦。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作⑧焉而不辞，生而不有⑨，为而不恃⑩，功成而弗居⑪。夫唯弗居，是以不去⑫。
【停顿】
天下/皆知/美/之为美/斯/恶已/皆知/善/之为善/斯/不善已/故/有无/相生/难易/相成/长短/相较/高下/相倾/音声/相和/前后/相随/是以/圣人/处/无为之事/行/不言之教/万物作焉/而不辞/生/而不有/为/而不恃/功成/而弗居/夫/唯弗居/是以/不去
【注释】
1、斯：此。恶：丑。已：通“矣”。
2、“有”、“无”：指现象界事物的显或隐而言，不同于第一章的“有”和“无”。相：互相。生：产生。
3、成：转变、变化。
4、较：比较，对照。
5、相倾：相互对立而存在。
6、音：《礼记 • 乐记》“声成文谓之音。”成文指形成的节奏。声：《礼记 • 乐记》“感于物而动，故形于声。” 和：应和。
7、随：跟随。
8、作：兴起、发生、创造。《说文》：“作，起也。”
9、有：据为己有。
10、恃：依赖，依靠。《说文》：“恃，赖也。”
11、居：居功自傲。
12、去：失去，丢失。
【疏义】
1、本章主要的概念是“无为”。无为，五千言中最重要的概念之一；就是行不言之教、不占有、不仰仗、不居功，但不是不作为；是以宇宙大道为准则，顺其自然，不干涉；是老子哲学思想的重要内容。
2、天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。
一般人多把这两句话译为“天下都知道美之为美，就变成丑了”。老子的原意不在于说明美的东西变成丑，而在于说明有了美的观念，丑的观念同时也产生了。下句“皆知善之为善，斯不善已。”同样说明相反相因的观念。（陈鼓应）
3、长短相较。“较”：帛书甲、乙本均作“刑”，河上公、傅奕本等作“形”。
4、圣人。
道家最高的理想人物，其人格形态不同于儒家。儒家的圣人是伦范化的道德人；道家的圣人则体认自然，拓展内在的生命世界，扬弃一切影响身心自由活动的束缚。道家的圣人和儒家的圣人，无论对政治、人生、宇宙的观点均不相同，两者不可混同看待。（陈鼓应）
钱钟书说：老子所谓“圣”者，尽人之能事以效天地之行所无事耳。
5、无为。
王弼注：自然已足，为则败也。
福永光司说：老子的无为，乃是不恣意行事，不孜孜营私，以舍弃一己的一切心思计虑，一依天地自然的理法而行的意思。在天地自然的世界，万物以各种形体而出生，而成长变化为各样的形态，各自有其一份充实的生命之开展；河边的柳树抽发绿色的芽，山中的茶花开放粉红的花蕊，鸟儿在高空上飞翔，鱼儿从深水中跃起。在这个世界，无任何作为性的意志，亦无任何价值意识，一切皆是自尔如是，自然而然，绝无任何造作。
老子的“无为”蕴涵着“自然”，二者是一个问题的两面：前者从否定的角度，后者从肯定的角度表达了老子基本的价值取向。
【译文】
天下都知道美之所以为美，丑的观念也就产生了；天下都知道善之所以为善，不善的观念也就产生了。有和无相互依赖而产生，难和易相互对立而转变，长和短相互比较而存在，高和下相互对立而形成，音和声相互协调应和，前和后相互依伴跟随。所以圣人以顺应自然的态度处事，实行不发号施令以身率导的教化。让万物自由生长而不横加干涉，生养万物而不据为己有，培育万物而不仰仗己能，成就万物而不居功自傲，正因为不居功自傲，他的功绩才不会被湮灭。
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