烧纸钱作为一个历史深远的民俗传统，至今已经流传了很多年。关于这一习俗的由来，则有一个相关的传说。
东汉年间蔡伦因改进了造纸的技术，相传从此之后生意兴隆，财源广进。历史记载：
兴元年，奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称“蔡侯纸”。
蔡伦的哥哥嫂子十分羡慕，于是妻子便让丈夫向蔡伦学习造纸之术，无奈丈夫恒心不够，功夫不到家就开店做生意，做出的纸品质低劣，屋子里堆满劣质纸张无人问津，夫妻俩非常着急。
于是两人心生一计，丈夫当着街里邻居的面扶着棺材大哭，说妻子昨晚暴毙而死。一边哭诉一边烧纸，后来棺材传出了动静，妻子从棺材中爬了出来。
妻子说到了阴间，阎王让她做苦力推磨，后来丈夫烧了好多纸钱，便雇用小鬼推磨，而且贿赂了阎王，便放她重返阳界。
众人一听纸钱在冥界能当钱财，于是争相购买这种劣质纸张，为过世的祖先亲人烧纸钱，这一习俗也就流传至今。
中国古代民俗中有灵魂不死的观念，古人相信人死后进入另外一个世界，照样需要穿衣、住房、花钱等，烧纸钱寓意着让在冥界的亲人有钱可花，丰衣足食，不至于身无分文在另一个世界受苦受穷，希望死者在冥界过上美满富足的生活。烧纸钱是一种追思死者的方式，表达对死去亲人的关心和爱意。
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