西方哲学始于苏格拉底的名言：“认识你自己”。从那以后，人们开始意识到认识自己是一把打开智慧世界大门的钥匙。正如西德尼·哈里斯所观察的：世界上百分之九十的痛苦来自于人们不了解他们自己，比如能力、弱点，甚至美德；我们绝大多数人与朝夕相处的自己形同陌人。
认识自己总是伴随着愉悦和苦恼，但它总能促进我们的成长。认识自己的方式之一就是问很多探究性问题，以下是一些最基础的问题：
我是安静的还是健谈的？乐观的还是悲观的？勤奋的还是懒惰的？怯懦的还是勇敢的？严肃的还是随和的？谦虚的还是傲慢的？进取的还是颓废的？面对陌生人紧张还是放松？在危急情况下能否保持镇静？是否有信心做任何事？我是否憎恨某种类型的人(比如最受欢迎的人)？总体上看我是一个领导者还是一个追随者？
我值得信任的程度有多少？我能保守一个秘密吗？还是最少会透露给一两个人？我忠于我的朋友吗？我有没有利用过他人？我对他人感受的敏感度有多少？我曾经故意伤害过别人吗？我是否会嫉妒他人？我喜欢惹麻烦吗？我会去散布最新的流言蜚语吗？我会在背后说朋友坏话吗？我关于他人的言论是令人愉悦还是令人不悦？我指出他人的错误是为了彰显自己吗？我能遵守诺言吗？我对他人错误的忍耐度有多大？
我信任他人吗？相信自己吗？我对自己的天赋和能力的评价有多客观？我有多聪明？我在学校学习有多用功？我在别人面前扮演了多少不同的角色？哪些角色是权威性的？哪些角色是为了掩饰自己内心的羞耻和尴尬，就像带着面具一样不愿被人看到你的真面目？我对未来的规划有多合理？我能够很好地在压力下工作吗？
一、独立思考的问题清单
除了上述问题外，很多问题已经在前面的两大章中列举了。下面的问题将会帮助你检视影响你思考的习惯和态度：
（一）影响形成“我”的具体因素是什么？它们是如何影响的？对自我形象是如何影响的？在什么情况下因为这些因素产生的影响阻碍了形成真正的自我？
（二）在哪一方面我是一个好的思考者？在哪一方面我是一个不好的思考者？在哪种情况表现最好？哪种情况表现最差？
（三）我对事实的看法多大程度上是合理的？
（四）我在区分流言蜚语和事实上有多较真？在区分已知和猜想上呢？对我来说，说“我不知道”有多困难？
（五）在遇到困难时，我在多大程度上能让我的观点保持清醒？
（六）在多大程度上我认为“我的更好”？（不只是个人的“我的”，还包含种族范围的“我的”）这种想法在哪方面影响了我对私人和公共问题的看法？在多大程度上影响了我倾听不同意见的能力？我能够控制我的情绪吗？我乐于改变我的想法和修订判断吗？
（七）在哪些问题上我会过度倾向假设和认为理所当然？
（八）在多大程度上我倾向于非此即彼的想法，憧憬正确的答案却总是极端而不合理？
（九）我最强烈的从众心理是什么？（跟谁或在什么事上）在哪种情况下会影响我的判断？
（十）我倾向于绝对主义吗？是否要求真相或事实简单明了？或者倾向于相对主义吗？认为每个人都创造自己的事实和真相？我的性格特点在哪方面阻碍了我成为一个独立思考者？
（十一）在什么问题上我最倾向于改变？我是否过于接受改变或过于反对改变？是什么引起了这个倾向？我应该怎么做才能很好地控制它？
（十二）在什么情况下我会去查找验证、确认我的偏好而不是控制它们？在什么情况下我会解释证据来迎合我的偏好？
（十三）我是否经常用双重标准来判断问题？忽略符合我的那些观点的不足，而对不符合我的观点吹毛求疵？
（十四）在什么领域我倾向于草率得出结论？是在某些领域更多倾向于这样吗？如果是，是哪些？我是否因怕麻烦而草率做出结论？还是因为听了某个大V的鼓动？还是因为别人的压力？
（十五）在什么领域我会以偏概全？我最容易接受哪种类型的固有看法？种族的？宗教的？还是道德的？
（十六）在什么领域我会过度简化复杂的事物？我是否愿意去克服困难去了解复杂问题中的事实？或者我是否因为答案不是简洁明了的而感到不安？是什么造成我这样的？
（十七）我经常在表达上犯的错误是什么？是否觉得，如果B事件发生在A事件后面，A必须是B发生的原因？是否会在困难或尴尬的讨论中转移话题？表达是否自相矛盾？是否会循环论证？是否做出无意义的声明？是否会被真假权威所迷惑？是否会犯类比的错误？是否利用了非理性诉求？
（十八）当我的观点遇到挑战和批评的时候，以下哪些是我最容易犯的错误：自发拒绝？转移举证责任？稻草人？回击批评而不是讨论问题？
二、用好你的清单
上面所列举的问题都很重要，而更重要的一个问题是：你能在多大程度上最大限度地利用个人清单去提高你的独立思考能力？你可以应用下面3个策略：
（一）如实彻底地回答独立思考清单上的所有问题，不仅要承认令你高兴的事实，也要接受让你难受的事实。（如果你忽略了后者，它们并不会因此减少对你的影响；实际上，你拒绝面对它们反而可能会增强它们的负面影响）
（二）反思你的答案，看看哪些地方你是特别脆弱或不擅长的？而且不要认为在所有情况下都是同样脆弱或不擅长，对一些人来说，那些脆弱的地方常常会比别人更加麻烦。在这里，你的目标是必须清楚地知道自己的思维习惯，即在任何特定情况下你都能够准确预测到自己出现的思维问题。
（三）无论在何时、面对什么样的问题，都要想想，在思考问题的过程或阶段中会遇到什么妨碍你独立思考的问题，并努力消除它们的影响。
三、挑战和收获
知道提高自己思考能力的方法是一回事，而能够熟练运用又是另一回事。后者的巨大挑战在于需要在一个相当长的时期内持续努力。
那么，这个挑战值得我们努力吗？让我们看看思考在日常生活中扮演的角色。大部分受人尊敬的教育家强调，反思和应用远比单纯的记忆重要，思考能力能够让学生更好地理解课程内容并因此获益；商业领袖和专业经理人也强调高效的思考是解决问题和做出正确决定的重要保证。（最近几年取得成功的畅销书作者也是得益于高质量的思考。）
另外，越来越多的心理学家证实了思考能力在我们的个人生活中扮演了重要的角色。比如目前比较流行的认知疗法认为，大部分心理或精神疾病都是源于错误的思考方式。著名心理学家、 情感疗法和理性研究所的创始人 阿尔伯特·埃利斯说过：“人们可以通过有意识地架构、规范自己的思考来获得创造力，进而实现自我理想和情感满足。”和之前的著名心理学家一样，他也强调，要架构我们的思考就必须克服我们自己的消极倾向。他说：“弗洛伊德和他的女儿安娜曾经通过仔细观察得出：人们总是倾向避免去面对自己的问题，常常借助合理化、否认、补偿、认同、推断、回避、抑制等防御性方式来应对。”
总而言之，尽管改进你思考能力的挑战是巨大的，相比其他提高自我的方法，这种方法是最底层的，作用是也是最大的，因为改进后，它将影响你生活的每个方面。
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