调查就是为了找出问题的答案，研究问题并收集信息帮助我们得出结论。它能够帮助我们超越第一印象、感觉、先入为主和个人喜好带来的不良影响。
调查有两种基本方式：调查事实和调查观点。而观点，记住，总有洞见和无知这两种。虽然有时调查的目的要求我们尽量收集尽可能多的各种观点，但我们必须把注意力更多放在有洞见的观点上。
我们经常既需要调查事实也需要调查观点，各自调查多少是合适的呢？当然，这得看具体情况。比如，现有的联邦税收法律对哪个收入阶层最不公平这个具体问题，我们得去调查这个问题的具体税法（事实）和咨询税务专家对这个法律复杂方面的理解（观点）；而对于公平性，我们必须知道多少收入能够提供重要的生存条件（衣食住行），所以我们必须调查生活成本（事实）和咨询经济学家关于影响不同收入阶层的微妙因素（观点）。
一、处理不确定的结果
因为我们人类的认知总是有限的，并不能很好地回答所有的问题。一些问题几年未能解决，甚至几个世纪也未能解决，比如，在人类飞上太空之前我们无法准确知道失重给人体带来的影响；一些问题无法通过调查解决，比如，除地球之外，是否还有高级智慧生物生存的星球，由于宇宙膨胀的速度远大于我们飞行器的速度，也许我们永远也不知道这个答案。
尽管有些问题无法调查解决，但调查仍然有用。毕竟无法验证的专家意见也比无知的胡乱猜想更有有价值。所以我们不应当被一些难的问题所吓倒，我们应当尽可能去调查，让答案尽可能接近最后的事实。
二、去哪找信息
只要有可能，我们就应该复盘自己的经历和观察。尽管我们经历的和看到别人经历的并不直接与问题有关或者只是关于问题的某个方面，但都不应该被忽视。观察人们在每天的习惯或爱面子的举动能够帮助我们评估一个政治候选人演讲或一个政党的立场；从我们和朋友的从众经历可以洞悉电视节目对大众的影响。保持对我们有关的，特别是我们感兴趣的问题相关的那些经历的敏感度，不仅能够提供有价值的观点和重要的问题，还可以给出调查的更好方向。
当然，复盘我们自身经历和观察，其所得并不充分，特别是在充满复杂矛盾的事件中。我们需要调查其他信息，下面有一些简明的指南会告诉我们找什么和到哪找。
（一）问题的背景
思考一般标题中的关键词，可能将问题进行分类，比如关于犯罪调查的问题，标题可能有“犯罪、犯罪学、警察”和一个或更多具体犯罪的词，如“入室盗窃”；然后在好的综合百科全书（比如美国百科全书和大英百科全书）中查找这些关键词的文章和背景资料，这些文章包含了不同领域专家的著作，并且在文章的最后都会详细列出书和其他文章，你可以在它们那里查询对问题更加全面详细的解答。另外，除了综合百科全书，还有很多诸如艺术、商业、历史、哲学、音乐、科学、教育、社会科学等其他领域的专业百科全书。它们不仅包含了背景资料的相关历史信息，也包含了其他有用的文章和著作。
（二）事实和数据
每年出版的年鉴中有大量的有用信息可供查找。现在有越来越多各种各样的年鉴可供我们查找，但是由于年鉴都被很紧凑地排版，因此在使用前学习如何根据索引查找信息是非常重要的。
（三）人物信息
有很多人物传记词典和百科全书可供选择。
（四）英语(中文)语言信息
很多书可供选择，包括牛津英语词典、韦伯斯特新同义词词典、埃里克.帕特里奇的俚语词典和非传统英语词典。（有关的中文词典也很多，比如词典、辞典、古汉语辞典、成语辞典等等）
（五）报纸、杂志和期刊上的文章
最基础的文章索引是读者期刊文献指南（中国有中国知网）。像查百科全书那样去结合合适的年份找有关问题的文章，当你找到并阅读文章后还要去查找读者的反馈，大部分报纸和杂志都有读者反馈专栏，你一般可以在后一期找到那些支持或反对的意见。
（六）书
你可以从阅读过的百科全书和以上资料中查找到相关问题的书名，这样你就可以到图书馆或电脑上查找。如果你所在的图书馆馆藏有限，或者你所查找的问题不够清晰，你可以去咨询图书管理员，因为图书管理员经过专业的检索图书训练。（不过，现在大部分人习惯于在网上查找，也基本上能够找到。）
（七）数据库
现代信息检索技术让搜索数据变得越来越简单，你在图书馆和互联网上各种文献的数据库系统里可以很容易搜索到你需要的文献资料，比如期刊报纸、学术论文和硕博士论文，最常见的就是一般学术索引，还有很多其他方面的索引都可以帮助我们找到需要的资料。网上好的数据库系统可自行百度或Google。
（八）互联网资源
1.通过搜索引擎，虽然现在大家都在用，但还是建议去了解一下各类搜索引擎的具体用法，这样对你如何更快更准确地查找资料会有很大的帮助。强烈推荐使用Google和维基百科。
2.通过收集常用好用的网址让自己能够快速找到相关资料。
3.评估你的信息来源。
随着对互联网的大量使用，评估信息来源也变得越来越重要。我们对任何信息都不能事先假设其错误，但是我们找到的很多资料都不一定是一手的，很可能都带有作者本人自己的偏见，因此，我们应当认真评估其真实性。特别是互联网信息，因为任何人都可以在网上匿名发表意见。而且互联网病毒很可能修改、删除某些信息。
为了评估信息的真实性，你必须回答一下几个问题：
1.出版社、网站或者作者的目的是什么？是娱乐、通知、鼓励还是出售商品或服务？对于出版物，一般在前面都会给出答案，即前言；对于互联网资料，一般会在主页的介绍中列出。识别资料来源的目的能够帮助你确定它们的潜在偏见。
2.资料的观点是什么？找出资料在讨论中的所持的立场，也就是作者是站在某个观点的背后还是对面。这里面无关对错，但是知道作者的立场能够让你更加清楚知道他们可能在哪有失公平和客观。
3.资料中是否包含了对个人的攻击？当我们讨论问题时，应当关注于问题本身，而不是持支持或反对意见的人，但我们多数人在辩论中很难做到。因此，如果在辩论中有攻击他人言行的人一般认为其不太可靠，需要认真辨别。
4.资料中是否有夸张的断言？
5.资料中是否有证据支持作者的断言？若无，不可靠。
6.对资料中的断言是否存在批评意见？这些意见有证据支持吗？其批评意见的价值有多大？你必须主动去查找和评估这些批评意见。
当你复盘你对以上问题的回答的时候，并确定这些资料真实性的时候，必须告诉自己：即便是最诚实、谨慎的人也会犯错。要仔细辨认这些错误是有意的还是粗心的。
三、保持专注
以上所说的工作也许是单调、枯燥和耗费时间精力的，看起来几乎与完成一篇博士论文的要求相差无几。但这种看法是不对的，只要稍加练习，就可以快速使用这些方法，并有效地引用所需的参考资料。书本也不需要费力地去一页一页查找，只需要翻到索引查找你所需要相关标题和相关内容，即便没有索引，只需要翻到目录找到看起来最相关的章节并浏览。
在网上高效查找资料似乎是比较困难的，因为我们经常被其他内容所吸引。因此，必须在网上搜索相关资料的时候保持专注，抵制其他内容的诱惑。
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