2016年1月19日从孟买坐飞机到达瓦拉纳西，中午入住达克拉克斯瓦拉纳西酒店，在酒店午餐后前往鹿野苑。
印度是佛教的发源地，鹿野苑是古印度佛教的四大圣地之一。公元前531年，释迦牟尼在菩提伽耶觉悟成佛后在这里首次宣讲佛法，听众就是他原来的五位侍者，这里被尊为佛祖“初转法轮”之地。这五位侍者顿悟后出家，就是后来的五比丘僧。佛教的佛、法、僧三宝至此初创完成。现在鹿野精舍西南方向不远处的乔堪祗塔遗址，也称为五比丘迎佛塔。苑内建有佛祖说法时的塑像，四周围坐的就是五比丘僧。
佛祖说法时的塑像
华人篆刻的“转法轮经”
公元399年，中国东晋高僧法显六十四岁时前往印度求取佛经，历时十三载。他曾到过这里，根据他在著名的游记“佛国记”里的记载，佛祖的前世辟支佛曾居住于此，由于这里常有野鹿出没，故而得名“鹿野苑”。
公元七世纪中国唐代高僧玄奘赴印时也来过鹿野苑，那时这里仍然十分兴盛。玄奘在他的著作“大唐西域记”记录了当年的盛况，“婆罗痆河东北行十余里，至鹿野伽蓝。区界八分，连垣周堵，层轩重阁，丽究规矩。僧徒一千五百人，并学小乘正量部法。大垣中有精舍，高二百余尺，上以黄金隐起作庵没罗果。石为基陛，砖作层龛，龛匝四周，节级百数，皆有隐起黄金佛像。”
据导游介绍，印度和西方的考古学家们正是根据玄奘“大唐西域记”里的关于鹿野苑的准确描述，才找到了这里并进行了考古发掘，让这个沉睡数百年的佛教圣地重见天日，真没想到玄奘还成了印度佛教圣地考古发现的大功臣呢。
如今玄奘在“大唐西域记”中描述的用黄金装饰的台阁和精舍早已烟消云散。就在玄奘到访这里五百年后，也就是十二世纪后期，突厥穆斯林将这里劫掠一空，几乎所有建筑被破坏殆尽，只剩下残垣断壁让后人凭吊。唯一保留下来的只有答枚克佛塔，这座佛塔高近四十米，据称是阿育王所建，距今二千多年了。佛塔呈圆筒状，分为上下两层，下层为土黄色，上层略小，呈褐红色，塔身四周仍留有突厥入侵时焚烧佛塔后留下的黑色痕迹。
我们到的那天下着小雨，空气宛如被洗过一样，显得特别清新。来到佛门圣地，心灵似乎也得到了净化。只见鹿野苑绿草如茵，苑内有一棵巨大的菩提树，这是19世纪末来自斯里兰卡的高僧阿努伽里加·达摩波罗，从菩提伽耶的大菩提树上折枝移植到这里的。雨中只见一群来自香港旅游团的游客正绕着佛塔，一手撑伞，一手拿着经书，嘴里念念有词，他们虔诚的神态让人感动。
玄奘在“大唐西域记”描述过的阿育王石柱早已断裂，只剩下了残基。但从玄奘的描述里，我们仍然可以看到它当年的风采。“前建石柱，高七十余尺。石含玉润，鉴照映彻。殷勤祈请，影见众像，善恶之相，时有见者”。石柱的顶部雕有四面狮像，现藏鹿野苑考古博物馆。印度独立后，这个狮像成了印度国徽的图案。
鹿野苑
答枚克佛塔
游客围着佛塔读经
导游给我们介绍景点的历史
佛祖首次说法时的圆坛地基
阿育王石柱
鹿野苑内有一片方形的地基，原来上面是一个很大的寺庙，我想这大概就是鹿野精舍遗址吧。离那里不远处有一座1931年建的鹿野寺，寺院不大，里面有佛祖的金身塑像和介绍佛祖生平的精美壁画。寺后有一个鹿园，现在仍有鹿群在那里生活。
自从12世纪突厥穆斯林入侵后，佛教在印度日渐衰微，今天佛教徒仅占印度人口不到1%。但佛教后来在中国，东亚和东南亚兴盛起来。鹿野苑除了鹿野寺外，还有很多外国的寺院，如1908年修建的缅甸法轮寺，1967年由印度教育部资助修建的西藏高等研修中央佛学院，还有中华佛寺、泰国佛寺和日本佛寺。
鹿野精舍遗址
鹿野寺
鹿野寺内佛祖的金身塑像
介绍佛祖生平的壁画
介绍佛祖生平的壁画
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