“优贡”严贡生

清朝的科举，纯为以文试士，惟有“优贡”是制度上唯一强调要凭所谓优良的品行来决定应举资格的名目。在《儒林外史》里，被学政“提了优行贡入太学肄业”的是严贡生。

严贡生，与严监生是兄弟俩，严贡生是哥哥，监生是弟弟。严贡生名叫严大位，贡生是他的身份；严监生叫严大育，监生是他的身份。

监生，类似于生员秀才的同等学力，但不需要考，是花钱买的，而且非常贵；贡生，大致相当于举人的同等学力，但它既不是考的也不是买的，而是所谓“择优”推荐的。

这严家兄弟俩是分了家的，在两个房子里住，有各自不相干的田地家产。在封建社会，分家后的兄弟俩在名义上已经是两家人了，彼此是没有连带责任的，当然实际情况永远是另一回事。

文章中严家老大严贡生是个恶棍。他横行霸道、鱼肉乡里、六亲不认、横暴贪婪、肮脏可鄙，是高要县一霸。

文章第六回，严贡生恬不知耻地对王家兄弟自称“前任周学台举了弟的优行，又替弟考出了贡。”

有时候要想成为“一霸”，并不需要有什么强大的势力和惊人的后台，只要身体心理素质基本过关，外加足够不讲理就行。

他扣住了人家的猪，非但不还，当人家来讨猪时，还“拿拴门的闩，擀面的杖”，打折了人家的腿。

他没有借钱给人家，却偏要人家还利息，中人求情也不肯，硬是把人家的“驴和米同捎带都叫人短了家去”。

他不想给人家船钱，却故意用几片云片糕设下圈套，装模作样地说船艄公吃的是他的名贵的药物，价值“几百两银子”，并发怒要把船家送到汤老爷衙里问罪，赖了船钱才扬长而去了

他想要侵吞同胞兄弟的家产，却硬不承认赵氏已经扶正的事实，把赵氏赶到厢去住，仍以妾相待，并说什么“我们乡绅人家，这些大礼，都是差错不得的”。

看《儒林外史》的人无一不高兴看到严贡生失败，然而他是封建统治集团的一员，这个社会制度就保证他不会失败。

他欺凌妾出身的弟妇，企图夺其家产，闹得人仰马翻，碰巧遇着一个“也是妾生的儿子”的知县支持了他的弟妇，那一场官司，在形式上他是打输了；但是，第十八回里写出了他活动的结果，“仍然立的是他二令郎，将家私三七分开”，他得七股，实际上他还是得到了胜利。

严贡生，一个欺压百姓、六亲不认、横暴贪婪、肮脏可鄙、寡廉鲜耻的“优贡”典型。多么可笑、多么可悲、多么讽刺的“优良品行”！