北洋军自岳州退出后，一直退到湖北蒲圻，以避免和南军接触。吴佩孚过蒲圻南下，蒲圻让给张敬尧接防。张敬尧一到蒲圻，急忙发出占领蒲圻的捷电，电云：敬尧百战余生，对于杀敌致果，甘之如饴，复何所畏？北洋主战派声势为之一壮，同为这位“百战余生”的张将军鼓掌。
3月10日，吴佩孚宣告占领羊楼司。17日，没有遇到坚强的抵抗便进入岳州。18日，冯国璋拟发命令：北军对南的军事行动以岳州为止。命令拟成尚未发出，19日，曹锟、张作霖、倪嗣冲等15省督军联名发来电报，要求段祺瑞再起组阁：锟等互相约定，我公复任揆席，则同人誓当一致，共扶危局，否则亦惟从公高蹈，不问世事。全国安危，同人离合，均系我公一身。
冯国璋无可奈何，只好再请段祺瑞：“请勉应众命，以北洋团体为重，接受组阁大命。”
段祺瑞表示：“无意于此。”
冯国璋表示：“我愿与你同生死，共患难。不用你说，这次组阁后，我答应你五个条件：一、参战办公处仍然迁回国务院，以靳云鹏为主任；二、国务院决议，总统保证不擅改一字；三、阁员由总理选择，不必征求总统同意；四、公府秘书长由总理推荐；五、中央致各省的电报，须由院方核发。”
23日，冯国璋令准国务总理王士珍辞职，特任段祺瑞为国务总理。
段祺瑞上台后第一件事就是通令各省，称北洋军为“国军”，南军为“敌军”，不许再用北军、南军字样。徐树铮得意洋洋地到北京来祝贺新内阁，公开表示：“不打到广州决不罢兵！”
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