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在南方，没有比雒城更繁华的夜市了。
千灯辉煌如昼，高楼红袖皆酬。处处蛮声喧闹，夜夜笙歌彻晓。不夜不眠的南都，热闹非凡的街市，淫靡起伏的教坊，有人在酒色间飘荡云端，有人在小巷里不怀好意。
在大晟王朝的历史上，也没有比今晚的夜市来得不寻常。
目不可及的笔直市街摩肩接踵，人行两旁的店铺都张灯结彩。店主小贩们没有守候在店门口柜台前吆喝招客，逛街的民众游客也没有挑拣商品，而是个个都伸长了脖子，篮子装满了鲜花，似乎在翘首期盼着。
期盼着，统治这片大地的皇到来。
“皇上来了！”
“皇上！皇上！”
“皇上，皇上在轿子里！”
“那是皇上！那真的是皇上！”
“天啊！皇上竟然来逛夜市！”
“皇上来咱们雒城咯！”
在民众呼唤声中，全副甲胄的卫兵在街道两旁一字排开，横枪防卫。一乘高大的金绸辇轿平稳而来，穹庐上盘绕着一条金龙俯视众生，煞是威严。一只带着丝绒手套的手稍稍揭开珠子链，其微微露出侧脸，向着人们招手。
金绸辇轿之后，是一乘高耸的紫绸轿子。轿子上面也盘绕着一条小一点的紫蟒。轿里的人落落大方地掀开帘子，满脸笑容地向老百姓点头。
“乐侯！”
“乐侯！那是乐侯！”
“乐侯，乐侯来了！”
“乐侯要升爵囖！”
闲言碎语入耳，乐侯淡然一笑，朝两边窗户望了望。
道路两旁尽是百姓的欢呼，人潮随着卫队涌动。
他们伸长了脖子，招挥着双手，扯尽了嗓子。
没有人去想为何如此崇仰桥中的人，只是不自觉地崇仰了。
京城的天庭早被拉高，时已入秋，而南方则稍显凉爽。
皇上年年来到南方诸城，只为避寒游玩。而今晚君临作为湘州州府的雒城，乐侯又以侯爷身份衣锦还乡，自是令不曾见识世面的民众感到莫名的兴奋激动。
或莫名，或有意为之。
轿子走得慢，百姓们都在一边绕起了舞。但再长的路，也终究会走完。这条长长的街道似乎看到了尽头，城门就在前方。按照游行的计划，走到街的尽头，原路折返回行宫。
“死昏君！”——突然，呼喊声中倏起一尖细的刺耳声！话音未落，一小瓶东西已抛到皇上的轿窗上。皇上惊呼了一声，整个街道闪过了一瞬间的沉寂。随即，卫兵们马上严硬地喝令，原围拢着轿子的守阵一下子被怒火打散，四处抓人，“是谁！”“是谁扔的！”
这突如其来的变故，让围观的百姓们生起了莫名的怒火，刹那间街道沸腾起来。
“是她！是她！是她扔的！”
“抓住她！”
“快！她往那边跑了！”
“着！着火了！”
城门四周突然燃起了熊熊烈火。怒意和苛斥一下子变成了恐慌。人们鬼嚎乱叫，急急转身，一手搂抱着自己的孩子，吃力推搡着周围的人，拼命挤出重重的人群。这百姓们一慌动起来，原来拥挤的街道却因人群的混乱显得更拥挤了。卫兵被冲开，樵夫被撞倒，轿子一下子失衡落地。百姓们在两顶轿子间逃命着，全然不顾轿子里的九五之尊。
扔进辇轿里的，本只是一个小火罐，却无端地一下子变得壮盛。城楼的火光耀满黑夜，黑烟弥漫街道，火烧木头那摧枯拉朽的声音在叫喊中显得那么显赫有力。
漫天火光中，城墙上蹿出数个黑影，飞身而下，朝轿子奔去。道路两旁的店铺里也倏地跑出许多蒙面黑衣人。这些人亮出长剑，朝辇轿刺去。剑梢入内，手上却没有感觉到刺入肉体的压力。黑衣人相觑，大感诧异。掀开门帘，轿子里没有人！
“糟糕！中计！撤！”
可黑衣人还没来得及撤走，两声惨叫便随之而来。城墙上出现了无数弓箭手，城外早已响起马踏之声，而城内隆隆的跑步声也是渐渐逼近。
“可恶，这是中了埋伏！”
“哼，丈夫有死，死得其所，夫复何恨！”
“死期未至！走！有火挡着，他们快不过我们！”
黑衣人远离城门，往街道另一侧跑去。两人断后，守着出口，其余人马上飞奔而逃。火不沾衣，动如脱兔，逃之果然在瞬刻。
“喝！”不知何处，有一声豪气万丈的怒吼，顷刻间闪电交加，雷鸣轰动，风卷云涌，不一会便落下了滂沱大雨。雨点如有的放矢般，直扑向熊熊烈火。
一眨眼的功夫，火渐渐熄灭。
“再变！”同样的一声痛喝，倾盘的雨势瞬间变小，不久便已云过天晴。
蹈火而行的黑衣人，快如鬼魅。即使被雨水劈头淋下，身体沉重了不少，也在这风云变色间，逃到了另一边的城门下，穿越了大半个雒城。
可最终还是逃不掉。那城头黑压压的一片，全是重甲军兵。其火把齐举，带甲持刀，控弦上箭。一人拔身而立，脸色从容，甚至带着一丝笑意，站在城门下等着黑衣人们——正是乐候。那黑衣人头领丝毫无慌乱之感，看着屋顶上站着无数紫衣人，乐侯左右两边还各站着一位紫衣侍卫，顿然领悟，放声大笑：
“没想到八桓寺的主事人，竟然就是乐承谏！果然猜不着，猜不着！”
乐承谏依旧冷笑着，掂了掂两手的长袖，拱手作揖。
“失礼了。不知大侠高姓大名，能否赏赐尊容？”
黑衣人头领不出声，倒是一名黑衣女子说话了，“哼，乐承谏，你少在这里装腔作势！别以为你们八桓寺把这里围得水泄不通就吃定我们了！”
可乐承谏看也不看那女子，只是微笑相对。
“穆帅的气息果然非同凡人！”这时，一位披着夔龙星月纹玄袍，戴着勾陈面具的人从天而降，声音深厚洪亮，瞬时气场压住了所有人。
来势虽汹汹震人，立地却若风中烟尘，蜻蜓点水。两脚着地，他不慌不忙地拿下面具。夜观如灰色的发丝下，其脸上虽处处皱纹，岁月留痕间沟壑纵横，然一双明目却炯炯有神，愈发精亮。
在场所有人的目光都难以从这男人身上转移，连呼吸都被震慑住，大气难喘。
“我就知道，能够掌运自然之变息，非功力深厚的大巫难以为之。但我却万万没想到，竟然连大国师阆鸣也来了！我穆绍武就算今天难逃一死，也是与有荣焉了！”黑衣人猛扯遮布，现出了一张坚毅的脸。
“原来是叛徒穆帅，哦不不不，应该是靖楚党的穆大侠”乐承谏马上作揖，但笑无改色。
穆绍武不理会乐承谏，紧紧盯着阆鸣的双手。
忽然间，他仰天大笑起来，“人称阆鸣乃七星勾陈掌天下，四巫绝尘知珠玑。怎么今天空着两手来？不带宝剑来，莫非我穆绍武还真被人看扁了？”
话毕，还瞥了一眼阆鸣的身后。
“穆大侠莫要猜疑吾等还有后着。而我的七星剑早已旁落他人。”阆鸣朗声道，“更何况，本巫也没想到来者竟然是靖楚党的二当家。若非乐侯洞察先机，事先备好陛下的替身，这火让你们一放，挡住了各路救兵，自己又有避火藤衣，那真的是手起刀落，逃之夭夭了！穆兄真是好部署！只可惜棋差一着！”
“可惜什么？”
“这藤衣最忌水。给雨一淋，身体就会变得沉重。你们这十几号人，现在应该是寸步难行吧？”
黑衣人们面面相觑。确实，藤衣比平常布衣更易积水，身体早已变得无比沉重。别说逃了，连跑跃都是举步维艰。
穆绍武却仰天大笑，“哈哈哈哈，我还说可惜什么呢！你们这些巫觋自称天命之人，现败于你手上，即是天要亡我，有何可惜！”他环视一遍，只见紫衣人和军兵层层包围，“若只是这群朝廷的走狗，我何败之有！”他指着乐承谏，“乐承谏！若今天没有巫术之助，我岂会栽在你的手里？！够胆子，咱们明刀明枪打一回！”
“哦，是吗？难道穆大侠没借用巫觋之力？要不然，这火起势之快，也真是奇哉怪也。你们说，是不是？”乐承谏喊着起哄，紫衣人们跟着发笑起来。
乐承谏继续煽风点火，嘴角上扬道，“只可惜，同是巫觋，这会你们可真是小巫见大巫了！好不容易起的火，就被我们的国师一把雨水给浇了。”
紫衣人又是发笑。黑衣人一阵尴尬与沉默，突然“可恶”——一羞恼之声响起，一道黑影飞向阆鸣，快结手印，怒喝一声，“稼穑之围！”一掌猛拍在阆鸣的跟前。阆鸣神色依旧镇静，无动于衷。只见阆鸣脚下的土地破土成墙，瞬间把阆鸣围得严严实实，暗无天日。
这黑衣人失声大笑，“呵，呵呵，我竟困住了天下第一大巫——阆鸣！”
这时，小小的土墙里响起了豪迈天际的笑声，“哈哈哈哈！不错，我是被困住了！穆大侠，你这小巫着实不错！”
穆绍武大惊，“不好，小心！”
黑衣人慌忙转身，只见眼觉顿黑，一高大轩昂的身躯正站在了自己的眼前。
他眼球情不自禁地望向土墙。
土墙还完整无缺，那眼前又是何人？
那一时真是汗流浃背，慌神乱息。
受制于强大的气场，黑衣人怯怯地，轻轻抬起了头。
他失惊地仰望着阆鸣，如同仰望一尊天神。
而阆鸣却收回笑脸，神色顷刻间凝重起来。
如此年轻的脸庞，正如他膝下爱徒白华一般。
“如此年纪轻轻，即有如此相术修为。假以时日，必可成就一代大相师。”阆鸣叹了一口气，“天命之人，本不应多涉俗事。既入巫门，便应博施于民，慈悲济世。大晟的方相寺不便留你，你也不要回靖楚了，就此独身而退吧！”
此言一出，乐承谏和穆绍武皆大惊。
“国师大人······”乐承谏脸上不满。
“阆鸣你！你也真敢说这种厚颜无耻的话！身为一代大巫，你不救天下万民于水火，却甘为狗皇帝的鹰犬爪牙，你这难道不是所谓的俗事么！”穆绍武咬牙切齿道。
阆鸣苦笑，打断道，“我已是天命所弃之人，穆将军就不用再提醒我了。”
他拍了拍黑衣小巫的肩膀，“去吧。”
那黑衣小巫惴惴地环顾四周。穆绍武一众已经被八桓寺围得水泄不通。
何处可逃？
乐承谏笑面不再，“国师大人，你这可是犯下放纵之罪。来人！”
一声令下，紫衣人举刀，齐齐霍霍挥向黑衣小巫。
“哼！同为巫觋，你们示凶于他，即不敬于我！”阆鸣怒喝挥袖，吓得紫衣人纷纷后退几步。
“你，你助纣主而虐天下人，何必在此假惺惺！”小巫突然举起一掌，重重地向阆鸣腹部击去。阆鸣大惊，危急中体内自然迸发出雄厚巫力，一下子把小巫震至一丈之远，一命呜呼。
“可恶阆鸣！假情假意！你们这些官巫正是这片大地的祸根！既是穷途末路，还要逼人狗急跳墙！我穆绍武早说过，今天死期未至！衣服湿了，脱下便可！喝！”
话音刚落，穆绍武大喝一声，运功震破藤衣。其余黑衣人也纷纷脱下藤衣，露出一身短打。乐承谏脸色突显僵硬，两旁数十位紫衣人马上飞掠而出，扑向穆绍武一众。
原来的相峙之势已破，混战再起。穆绍武运转气功，以一敌三。只见他左手扼住一人的手腕，右手攀住了一人的肩膀，腾空一跃，双腿还夹住一人的头颅，将三人重重地摔在了地上，甚是威武。其他人亦以少敌多混战中。
“莫恋战，攀墙！”穆绍武一声令下，数名黑衣人马上施展轻功，飞檐走壁。城墙上突然箭矢齐发，直射向黑衣人。穆绍武身边两巫飞结手印，运转巫力，掀起地上万片瓦砖，气流卷至半空，挡住了箭雨。
“逃！”
黑衣人攀墙。乐承谏长呼一口气，脸色顿变冷峻，喝道，“国师大人！南方苦战已久！”
阆鸣摇了摇头，纵跃飞身。众人只觉一道杀气掠过时，阆鸣早已跟上了断后的穆绍武，并一掌打在其胸膛上。穆气力顿失，吐血倒地。
其他黑衣人不顾穆绍武，轻功飞至半墙，努力跃起登城。距离太近，箭所不能及，城头的军兵们却一动不动，无动于衷。黑衣一众行动实在太快，一眨眼的功夫便跃至了面前。十多名刺客眼看便要逃之夭夭。
但城墙下的乐承谏和紫衣人却停止了行动，面无改色。
“筑钉墙！”一声洪钟般的喝令，城墙上的军兵们突然举盾。这盾不是普通的盾，乃是高两米多的铆钉盾。这军兵也不是普通的步兵，个个虎背熊腰，孔武有力，举盾有如翻掌。瞬刻间，这百里城墙变成了黑压压的天牢。
黑衣人或一跃而上，死在了尖利的铆钉上；或无可奈何，只能落地作罢。
此时，倒在地上的穆绍武挣扎地爬了起来。他望着城墙上的铆钉盾，黑衣人一个个因其无功而落，逐无奈一笑。
阆鸣见之说道，“运功的时候受我一重掌，竟然还可以挺身而立。看来穆当家的武功委实深不可测，堪比不少得道山师。”
“哈哈哈哈，”穆绍武又大笑道，“我穆绍武今天算是赚大发了！没想到除了乐侯和国师，竟然还请来了镇南大将军！哈哈哈！皇帝狗儿的天下最为倚仗的三个人物，今天竟然为了我齐聚一堂！官渡，你小子在哪！我教过你的，男人大丈夫不要躲躲藏藏，赶紧出来露个脸，让兄弟我死也死得痛快！”
“穆大哥，我一直在这里。”城门外传来一清亮的声音，城门缓缓打开，一名英气逼人的青年将军骑着一匹血红的骏马慢慢进来，身后跟着数十匹精练的铁骑。
“好一个官渡！我正想着城门怎么空着，原来围城必阙，自己猫在城外面守着等我钻呢！很好，很好！计中计，伏中伏！我穆绍武今天算认栽了！让你来当这个南军主帅，老皇帝也算有眼光！你起码比我那时候厉害！”
官渡冷冷说道：“穆大哥，我还以为你会带一支军队来。没想到就这么几十个人。以靖楚的实力，如此冒险的布局，实在令人心生好奇。”
此言刚落，乐承谏皱了皱眉头。的确，靖楚党派了穆绍武这当家来行刺，可偏偏队伍里皆是无大用之人。
“哼，刺杀皇帝狗儿一个人，何须雄军百万！三十余人尚嫌多，我一人足矣！”
“动手当然不要千刀万剑，但接应······”官渡眉头突然一凛，紧接着城头传来紧促的鼓声。城外也渐渐响起了飞马踏地的声音。
“官帅，敌侵！”
官渡耸了耸耳朵，皱了皱眉头。
“有多少？”
“远观似小股部队。”
“围而歼之！侯爷！”
乐侯点了点头，领着紫衣人扑向穆绍武。
“莫要再费口舌！全力抓住穆绍武！”
这时穆绍武再也没有挺身而上，而是立马退后。其余黑衣人竟自杀式地冲在前面，挡住了紫衣人。穆绍武平地一跃，一下子跳到了城墙上，一掌发力，震退盾兵，飞身落下城墙，一恍间便逃到了城外。
城内混战激烈。只见黑衣女子附身右脚划下半圆，娇吒一声“玉石俱焚！”全部功力浑身而出，震飞了十余位紫衣人。但她也七孔流血倒地。所剩十余名黑衣人，皆是如此死战到底。
城外靖楚的部队疾驰而来，一马当先的人左手杀敌，右手牵马，直奔向穆绍武。官渡咬了咬牙关，喝令道：“疾风营！抓住穆绍武！”
“得令！”疾风营的铁骑也朝着穆绍武风驰追袭。
形势突变，乐承谏的脸色越来越难看了。
他马上又对阆鸣喊道，“国师！南方战乱止息，皆决于此间了！”
阆鸣点了点头，双手擎展上天，“揽苍天之云雾，集大地之吐息，借耀明月，偷凿日光，云起势，风来袭！”
此时云聚于空，顷刻间狂风大作，并且往南劲吹。靖楚的部队一下子被吹飞，战马寸步难行。而疾风营则乘风而上，瞬间围住了穆绍武。
“国师大人，早早用巫术，不就好了吗？”乐承谏冷冷地说道。
“我们只是通天究地的使者，只能趁势而为。今天的风云姗姗来迟了。”
风起云涌，龙卷风起，穆绍武正处在于龙卷的中心。但他气沉丹田，扎稳马步，还在负隅顽抗。他已经击杀数名军兵，欲抢马逃走，但风沙太大，骑上马还要先吃力地稳住马匹。
“下网！”
官渡再次下令，军兵们向穆绍武抛下铁丝网，一下子罩住了穆绍武。众人立马围上前，穆绍武气拥丹田，左右冲打，气功之强，让人难以靠近。
阆鸣又纵身一跃，如燕鸢般跃过城墙，向穆绍武俯冲一掌。穆绍武一时无法防御，地上被掌势打出了一个大坑，他也应声倒地。
穆绍武被军兵踩在地上，四肢受掣。
他侧脸睥视着阆鸣，吃力地吐字道，“你，枉为，天命之人！”
阆鸣叹了一口气，“明君在上，天下可寄。”
穆绍武被抬起，边被抬走边大喊道，“明君？哈哈哈哈哈！明君很快就变昏君了！”
阆鸣听着这话，微微皱起了眉头。
至此，靖楚党的刺杀行动可告失败。穆绍武被俘，其一众无一生还，救援部队全军覆没。
满脸血污的穆绍武被镣铐锁住了四肢，关在了铁牢车里。乐承谏目不转睛地盯着他。
“哼，乐侯爷，这一路上你看我这么久了，不累吗？”穆绍武讥笑道。
“刺杀失败，战败被俘，穆大侠似乎不但不沮丧，似乎还很高兴。”乐承谏眉头紧锁，“而且，若其他刺客本来就计划一死捐躯的话，你一开始为什么又要断后？后来又义无反顾地一人逃走？以穆大侠如此盖世武功，独自趁早逃离岂非难事？如此无理反复，实属可疑。”
“哈哈，看来聪明绝顶的人，都未免有点多疑症。”穆绍武笑道。
一旁的阆鸣也看着穆绍武耐人寻味的笑容。
前方，正是策马慢行的南军统帅官渡。
他抬目，和乐承谏投来的目光相对。
三人都深知，靖楚党这一切绝不可能徒劳无功，最起码可费了他们三人九牛二虎之力。
阆鸣眉头一抖，大惊失色，“糟糕，王侯府！”
入夜之际，王侯府灯火通明，森严如初。
官渡军的禁卫营门外三层里三层地守住整个王府。官渡麾下，将军严守刚正卫于皇侧。
少年天子在府堂上烦躁地左右踱步。
“天已辞昼，严将军，为何还没有任何消息？”
“陛下莫急。官帅行事素来筹措有度，再加上国师和乐侯全力相助，相信今次反贼们插翅难飞。”
“报！下巡队伍遇袭！”
皇上一听，眼泛亮光，“来了！”
严守刚也马上下令：“传令下去！反贼已有行动，全军加强戒备，不容有失！”
“得令！”
此后飞报不断。长街的困兽之斗令到年稚的皇上拍手称快。
“不愧是穆绍武！竟几番逃脱！”
严守刚的脸色却越来越凝重。
“陛下，请务必当心。反贼们行动诡异，恐怕计中有计，声东击西。”
“严将军你多虑了，我想穆绍武绝不会想到这一次以朕为诱饵，引蛇出洞。”
皇上话音未落，又有一报。
“报！匪首穆绍武已落网！”
“哈哈好！父皇力所不能及之事，今天被朕完成了！来，严将军，我们举杯相庆！”
“陛下，官帅和乐侯国师都尚未归来，臣职责所在······”
严守刚话音未落，屋顶上“轰”的一声巨响，被炸出了一个大窟窿。烟尘滚滚之下，有黑衣人矫健落下，横刀直扑皇上。严守刚眼疾手快，一把抓住皇上的衣襟拉扯过来，顺势抽刀挡住。他大喝一声，四周屏帐之下虎卫四出，一下子围住了黑衣人一行人。
“杀无赦！”
“得令！”虎卫乘猛虎之势，手起刀落，瞬间数十人身首异处。
“慢着严将军！万一有什么大人物在里面······”少年皇帝虽一时惊慌，却未致失措，还想着生擒贼徒。
“陛下！恕卑职愚钝，这些人身手虽矫健，但内力尚缺，绝不可能有何等人物！”
那临死之黑衣人咬牙切齿道，“大丈夫逞英雄之事，荡靖天下，楚辱而生！严守刚，我等做鬼必在黄泉咒你惶惶终日，不得好死！”
严守刚面无表情，不发一语。
皇上额头上渗出黄豆般大的汗珠。
“严将军！果然不愧为官帅之左臂。不动如山岳，难知如阴阳！逆党果然还有后着！”
“陛下谬赞了。只不过，末将还是感到风波未平。”
“什么？还有刺客？”
“末将曾与穆绍武共事，了解穆绍武此人。凡事他谋定而动，绝不会无功而返。”
“那将军以为他还会有部署？”
严守刚皱眉摇摇头，逐对军兵道，“你们先把尸首抬下去吧！派人到屋顶守着。”
虎卫尽退。
“市街的穆绍武若是佯攻，那这里便应是实打实的行刺。他们炸开屋顶，既不用暗器，也不用弩弓，反而露出长刀，而且破绽百出······”严守刚越想越是摇头。
皇上却是一笑：“哈哈哈，我朝有将如此，内之靖楚，外之西虏，又有何所惧！”
“报！乐侯率八桓寺众将士求见！”
“什么？！这么快就回来了？”严守刚吃了一惊。
“哈哈，不愧是八桓寺！兵贵神速，快传！”
堂门一开，进来五人确是八桓寺紫衣装束。可为首的并不是乐承谏。
“什么！你是！”严守刚话音未落，电光火石的一瞬，“乐侯”突发暗器，直刺严守刚。“啊”一声惨叫，严守刚双目已伤，血流不止。外面的禁卫军这才破门而入。严守刚强忍伤痛，下意识喊出命令：“守住皇上，大盾护卫！”
但失明的影响却远远大于其所想象的。皇上面前已无军兵，直接面对五人，禁卫皆在五人身后。只见其中一人脸戴面具，转过身子，左右施一乾坤太极势，大喝一声“风卷残云！”双掌击出，一众禁卫摔门飞出。“移气换物！”那人再运功将堂内所有器皿物事全封于门上，封得密不透风。
“狗皇帝！拿命来！”为首的紫衣人身形极快，一手扼住皇上的脖颈。“喝！”失明的严守刚大喝一声，竟然凭着声音和感觉朝紫衣人的手一刀劈下，急势难挡，紫衣人不得不松开双指。
“陛下，躲在我的后面！”
“哦哦！”皇上惊魂未定，慌忙藏在严守刚高大的身影下。
形势显而易见。盲者严守刚护着惊慌失措的皇上，和五名武功高强的紫衣人对峙着。
“在下乃都督官渡麾下，禁卫营将军严守刚！来者何人？报上名来！”
“壁立千仞，无欲则刚。严将军忠君爱国，处事不惊，真不愧为一代良将！你在官渡这种毛头小子帐下实在是太屈才了，何不来我靖楚统领三军，号令天下！”
“哼！乱臣贼子，一派胡言！只要我严守刚还有最后一口气，你们就别想接近陛下！”
门快被攻破。
“霄汉！赶紧动手吧！”
“盲者妄言！受死吧！“
乐承谏，大巫祝，官渡率众回到了王侯府。
“官帅！”
“如何？”
“刚刚有人自称乐侯和八桓寺潜入王府，并进大堂刺杀皇上，如今门从里面被封了。”
三人大惊。
“可恶！棋差一着，功亏一篑！”乐侯气急败坏，“混账东西，还不赶紧给我破门！”
“让我来！”阆鸣运功出掌，瞬间攻破堂门。众人冲了进去。只见皇上和严守刚倒在了血泊上，然而一息尚存。紫衣人全都毙命。血遍流于地，洒溅于墙，可见是一场怎样的恶战。
众人赶忙救起皇上和严守刚。皇上伤势尚不严重，只有一点点皮外之伤。但严守刚则惨不忍睹。不但双目被盲，且全身刀伤遍布，失血过多，现在早已气若游丝。
一番整顿救运，皇上和严将军皆安排在各自的房间里治疗。阆鸣把手按在皇上的伤口上，正全神贯注地运用自然之力，为皇上运气疗伤。阆鸣已事两朝，这年轻的皇帝也是他从小照看长大，因此看着面相稚嫩，额汗瀑出的小皇上，心中不禁叹息。他拿起一条温毛巾，轻轻地擦着皇上的额汗。
一手隔巾触额，一手探入气血，阆鸣感觉到一点不寻常，微微皱起了眉头。
官渡和乐承谏见状，几乎同声相问，“国师大人，可是皇上身体有异？”
的确有异。异在不异。阆鸣竟然无法感觉到皇上的气息。
皇上慢慢醒了过来。
“陛下，龙体如何？”乐侯忙问道。
皇上不语，极为惊异地看着众人。
“陛下？”阆鸣越发疑惑。
皇上咽了一口水，定了定神，“朕无妨。国师，官渡，你们快去看看严将军吧！”
“陛下费心了。不劳国师大人，严将军自有雒城方相寺医司大人医治。”官帅忙说道。
“不，严将军护驾有功！国师，您快去看看他。”
阆鸣见皇上龙体无碍，虽心存疑惑，但也不再多想，何况严将军确实伤势严重。于是他也对官渡说，“既然皇上有言，官帅就与本巫同往看看严将军。”
“那，谢主隆恩。”
官渡和阆鸣二人起身离开。
“皇上如何了？”步子间，官渡问道。
“皇上身子已没大碍，静待疗养即可。只是······”
阆鸣欲言又止，顿觉一言难尽。
“只是什么？”
“每个人自身都会有独特的经脉运作，气血流转。但刚才我却发现皇上身体和平时有所不同。”
“这······”官渡微微一惊。
阆鸣忙说道，“这也有可能只是本巫多疑了。陛下受伤，气息絮乱也当正常。此事暂且放下吧。严将军伤势如何？”
“双目被刺，失血过多。”
“还有性命之忧否？”
“应可保住性命。只是刚刚听医师大人说，似乎有点神志不清。”
二人赶到房间。门一打开，只见严守刚正失魂大叫。
“啊！啊！官！帅！”
官渡马上上前扶住严守刚。
“严大哥！严大哥！”
“啊啊······”严守刚听着官渡的声音激动异常，他紧紧抓住官渡的手掌不放，吃力地发出声音。
“严大哥，别急别急！”
严守刚双目紧缠白布，瞳处渗血，煞是可怖。他一手紧紧抓住官渡，一手拼命挥摆。
“严大哥，你这是！”
“求官帅屏退左右！”
官渡忙点了点头，屏退左右。阆鸣也正欲离开，却被官渡叫住。
“严大哥，此间只剩我与国师大人两人。国师乃忠义之人，有事不妨直说。”
严守刚点了点头，“好。”他艰难地竖起一手指，在官渡手心上一下一下地划着。
“严大哥，你，你究竟想写什么！有什么不能说么！”官渡急切地问道。
阆鸣看着严守刚那迫切的眼神，忙伸掌运功，对着一铜盆打出，铜盆马上盛满了清水。阆鸣将这盆水放在了桌子上。“严将军，请！”
严守刚轻轻用指一戳，吃力地在桌子上写下了四个字：
“明君遭劫。”
阆鸣和官渡一看大惊。
“严大哥，这！”
严守刚再吃力地支起身子，手指蘸水颤颤抖抖在木桌上写下三字：
“帝非帝！”
官渡和阆鸣四目对视下，一时难言。
“这，怎么可能！”官渡抚额，难以置信。
阆鸣也不解问，“严将军，此时四下已是无人。此事紧要，将军不妨慢慢道来。”
严守刚躺了下来，大喘几口气，缓缓说道，“方才我被暗器所伤，虽双目已失，但是还可护帝于身后。刺客仗着人多势众，终究绕到我身后，掳走少帝，并跃上屋顶逃走。我虽失明，但仍可感知到气息之变化。”他缓了一口气，“因而我心中疑虑，以此数字相告。”
官渡和阆鸣再度震惊。
官渡问道，“方才国师大人觉得皇上身体有异，莫非这真的是伪帝？”
阆鸣深闭眼睛，叹了一口气，摇了摇头，“确实有异，但本巫难以定论。”
官渡长呼一口气，再问道，“严大哥，事关重大，此事你可有十成把握？”
严守刚茫然地摇了摇头，“正是知道兹事体大，所以我也不敢牟然断定。毕竟我非亲眼所见啊！”
他颤颤抖抖地抬起另一手臂，只见五指紧握成拳，在阆鸣和官渡面前慢慢展开。
严守刚的掌上竟有一块金黄色的断绸。
“这是！”官渡惊道。
阆鸣拿起，细细察看，“这是皇上身上所穿的衣物。”
严守刚点了点头，“正是。贼人掳劫皇上逃走之际，我情急之下扯住皇上的衣服，谁知只是扯下这一块布！”
官渡倒吸一口气，“这，真的是被偷天换日了？”
阆鸣突然想起了什么，大步走到窗边，观望星空。
“帝星虽有式微之象，但未至黯然无光。无论此间真伪，天下之主尚无性命之虞。”他转过身，看着眉头紧锁的官渡，冷静地说道，“为今之计，也只能先以这衣物来一辨帝之真伪······”
阆鸣话音未落，门外便传来通报声，“皇上驾到！”
阆鸣和官渡猛吃一惊。阆鸣当机立断，一掌掌面朝下，轻轻拂过严守刚的脸。严守刚马上昏迷了过去。官渡赶忙开门迎接。
阆鸣先是瞥了一眼皇上身后的乐承谏，后才低头看着，个头才到自己腰间的少帝。
他马上退后几步，弯腰作揖行礼。而官渡则跪在地上行礼。
皇上道，“大师和官帅都免礼。严将军伤势如何？”
阆鸣忙叹了一声，哀色答道，“唉，请恕本巫无力，将军已绝。”
“啊？什么！”皇上和乐承谏大惊，包括官渡也闻言失色。
皇上忙走近察看，只见严守刚已无气息，便怒喊道，“巫医到哪去了！”
“小，小巫在。”一个巫医颤颤地走上前。
“你方才说严将军虽伤口众多，但多是皮肉之伤，怎如今······”
巫医忙走过去望切。一代名将，已无跃动之脉，更无生命之象。
“这，这确是小巫误诊。国师明察，严将军已绝。”
皇上双手掩脸，一脸痛苦。乐承谏沉重地叹了一口气。
官渡则紧紧盯着阆鸣。阆鸣微微摇了摇头。
皇上哽咽说道，“回昊京命珠玑阁拟旨，就说严将军舍命护驾，倏尔战绝，朕心深为痛悼。要好好厚葬他，并嘉其功，追封为勇武大将军，授都督位，其家属诸族享其俸禄，以示褒崇。”
官渡忙跪于地，“臣代严将军谢主隆恩。”
此时的阆鸣，却是暗暗地细看着皇上的帝衣。
龙袍下方竟真有一角似被撕扯而毁。
莫非严将军所言有误？阆鸣心中更是迷惑。
“对了乐侯，朕在这南方住得不习惯，想在今晚连夜赶回昊京。”皇上说道。
此言一落，三人诧异，面面相觑。
乐承谏忙说道，“陛下，天色已晚，南方贼寇未除，恐怕路上多不太平。何不稍息一晚，等到明早再出发回京？”
官渡也忙说道，“乐侯所言正是。更何况穆绍武刚刚收监，此刻马上连夜押送，恐怕路上有被劫之虞。”
皇上想了想，点头道，“官帅所言甚是。那就让穆绍武留在雒城，交由官帅看管吧！”
“啊这！”官渡和乐承谏又是一惊。
官帅忙说道，“陛下误会卑职的意思了。南方靖楚未除，将穆绍武留在雒城无异是引贼来劫。本帅以为，天亮之后，即可将穆绍武押往王畿，收监天牢。”
皇上马上破涕为笑，“官帅的意思说，南军堂堂十万兵马，竟看不住一个穆绍武么？”他挥袖转身，童音令道，“穆绍武留在雒城即可。朕主意已决，两位再勿多言。来人，启程回京。”
乐承谏和官渡对视一下，只得无奈应道，“是。”
皇上正欲离开，却迟疑了一下，转身笑嘻嘻地走向阆鸣，捏着阆鸣的手。
“大师不去收拾收拾，一道回京么？”
两手想牵，阆鸣却还是无法感觉到皇上的气息。
更何况，尚处于小学之龄的皇上，竟顷刻间就能笑面生死了？
他假装微笑道，“回京也好。本巫留了一点东西在官帅那，马上收拾一番，随陛下回京。。”
“哈哈好。有国师相伴，还怕什么靖楚党啊！”
待皇上和乐承谏一离开，官渡马上探了探严守刚的鼻息。
奄奄一息。
“国师您！您是对严大哥······”
“官帅放心，严将军并未逝去。”阆鸣正说着，又是一拂掌，严守刚脸上渐生血色。
官渡一看，心虽稍安，但很快眉头深锁。他抱拳问道，“小帅不明白，还请阆大师指教。”
“官帅不明白什么？”
“国师为何犯下欺君之罪？为何要隐瞒严将军······”
“此君非真君，何来欺君之有？若皇上知道严将军一息尚存，恐怕严将军非绝不可了！”
“刚才你我都看见了，龙袍确有一角被撕毁。这难道还不足以说证明陛下尚在吗？”
阆鸣叹了一口气，轻轻捏着手中的绸缎。
“官帅不相信严将军之言么？”
“正因相信，所以才目验断绸啊！”
“断绸只是一面。我是说真君被劫一事，官帅信或不信？”
官帅摇摇头，“兹事体大，确实难以置信。”
阆鸣走到窗外，“正因兹事体大，所以才应一疑再疑。”他望着夜空星辰，叹息道，“这难道正是天下大乱之象么？”
黎明始，白昼生。
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