秦淮八艳，个个倾国倾城，色艺俱佳，在历史上留下了非常惊艳的一笔，以至于当时，乃至后世很多文人墨客，为之挥笔留香，追忆这段才子佳人的风情时光，就连普通百姓也能说得一二。
古时，女子的地位不比现在，由于受到封建礼教的束缚，很多女子被淹没在泱泱历史的长河中，没有声响。所以，古时女子能在历史上留下一页，实属不易，而同时能以清丽之颜、非凡才情流芳后世的则更为少见。
秦淮八艳的佳话，经一代代著书立传，笔墨修饰，民间口头相传，添油加醋，其现在所能见闻的肯定与当时真实历史有所出入，流传的版本也不尽相同，但作为历史上真实存在过的一段香艳佳话，其独特的风情画卷，仍然值得我们去探寻，去品读。
本文主人公顾横波，本名顾媚，又名眉，号横波。由于其后来跟随夫君降清，受诰封为“一品夫人”，完成了身份和地位的华丽转变，但其人格与气节，在历史上却颇受争议。
所谓“上有天堂，下有苏杭”，苏州作为江南的文化重镇，自古就文人荟萃，商业发达。其船娘、绣娘以其咿咿呀呀的吴侬软语，精巧的丝织技艺成为了苏州一道亮丽的秀美风景，上等苏绣也成了达官贵人地位的象征，就连皇家享用的刺绣也大都来自苏绣。
顾眉的母亲徐氏，便是那时苏州众多绣娘中的一员，其父也是一位涉猎四书五经，精于苏绣设计和织造的能工巧匠，一家人和和睦睦，克勤克俭，生活虽不算富足，但也还过得去。
岂料世事多变，命运作弄人，徐氏的指头不知什么原因长了疮，疼痛不止，花了很多医药费也没有治好。而后顾眉的父亲积劳成疾，加上郁闷伤心，不久便去世了，其祖父由于失子伤痛，同年也一命呜呼。
其祖母后来也一病不起，医治无效，与世长辞，其弟弟也在一次外出玩耍时，遭遇龙卷风，被卷至空中，甩下时，连尸体都没找到。
家庭遭此巨大变故，顾眉的生活发生了翻天覆地的变化。人是要生存的，十三岁的顾横波此时便从原来那个温暖舒适的家，走上了船娘这一行，去赚钱养家糊。
由于小时候受到家庭的熏陶，加上长的眉清目秀，很多人给她捧场。通过自己的努力，顾眉靠自己的双手在苏州维持着这个破落的家庭，可是，由于亲人治病，家里欠下了很多的外债，债主们老是上门，生活的平静经常被打破，小时候的顾眉就饱尝人世的艰辛。
这年，有一个自称是徐氏本家的徐婆，其实是一个老鸨，很是热心地借给了徐氏几十两银子，解决了她们的燃眉之急，可是，事情过后，徐婆便露出了狐狸尾巴，要徐氏要么即刻还钱，要么同意她把顾眉带走。
徐氏知道上当了，但又拿不出钱来，只能任凭徐婆的摆弄，无奈之下，只得同意徐婆的条件，去往扬州。此时，徐婆的心里是美滋滋的，她知道，以顾眉的姿色一定能给她带来大把大把的银子，到扬州后，徐婆待顾眉也算不错，毕竟以后指望着这棵摇钱树了。
徐婆和扬州盐司郭华暗中有一腿，双方各取所需，眉来眼去。郭华自从第一眼看到顾眉，就被顾眉那诱人的身姿迷住了，心里经常打着顾眉的主意，有时，还厚颜无耻地故意在顾眉的胸部摩擦一下。
这一年，在盐司郭华的赞助下，徐婆的花店“凤花楼”如期开张。由于“凤花楼”装饰甚是典雅，雕梁画栋，亭台水榭，加上各种名贵花草，“凤花楼”在扬州名声远播，顾眉这时候也在这旖旎的环境中平安地度过了一段时间。
有一次，徐婆外出礼佛，几天不回店里。这晚，早就对顾眉垂涎三尺的郭华，强行闯入了顾眉的闺阁，强奸了顾眉，第二天晚上，郭华又来到顾眉的房间，意欲再来寻芳。
在醉酒之后，从郭华的口中，顾眉得知，和她一起来的妈妈徐氏已经被郭华和他的手下强奸了数次之后，在远送外地的路上，被沉入江底了。
顾眉心生痛恨，便顾不得想什么，就一刀刺死了郭华。扬州是待不下去了，在一些好心人的帮助下，顾眉和徐婆便来到了富庶的金陵。从此，金陵的烟花之地又多了一个让达官显贵，风流才子趋之如鹜的香艳之所。
顾眉在金陵的营生之所，被称之为“眉楼”。由于顾眉天生丽质，袅袅聘婷，天生一股风情万种，男人见了顾眉，个个恨不得能占为己有。
加上顾眉精于书画，善于度曲填词，“眉楼”在开张后不久，就门庭若市，财源滚滚，其时，顾眉也被称为“南曲第一家”。顾眉也把名字改为顾横波，所谓“眼波横流，眉峰攒聚”。
秦淮烟花之地，分为“南曲”和“北曲”，“南曲”主要是妓，以诗词书画，抚琴唱曲为主业，“北曲”主要是娼，是男人寻欢作乐的场所。
所以，“南曲”也成了众多文人雅士，寻找心灵寄托之地，“眉楼”当然也就成了他们经常光顾的地方，他们一边欣赏着顾眉的婀娜多姿，一边喝着酒，听着曲，吟诗作赋，美不胜收。
顾横波对这些文人才子，甚是尊重，有时他自己也会赋上两首，以资助兴。后来，顾横波还加入“兰社”，与众多文人一起，品评书画，泼墨留香，其所画兰花堪称一绝，一幅扇面《兰花图》至今还收藏在故宫博物院，可见，顾横波的才情在当时男权至上的社会，也是首屈一指的。
此时，他认识了一个叫做刘芳的富家公子，刘芳对顾横波一见钟情，多次专门探访，只为一见芳容。一来二去，顾横波也被刘芳的痴心打动，也爱上了刘芳。
顾横波心性直爽，多次向刘芳表达希望能赎身嫁入刘家，可是刘芳的家庭在当地是有头有脸的富商，看青楼女子是戴着有色眼镜的，说什么也不同意让顾横波嫁入刘府，刘芳又优柔寡断，这段被顾横波寄予脱离青楼的情感，就这样在顾横波的失望中不了了之。
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