寇准，字平仲，北宋时期著名的政治家，两朝元老，一代名相。因是陕西渭南人士，故有“寇老西儿”的别称。敢于直言进谏，虽可以“左右”天子，但败于刘皇后之手，落得晚景凄凉。公元1023年，寇准在他最后被贬谪的地方广东雷州病逝，享年六十二岁。
他和杨家将的故事都是通过戏曲的形式，广为流传，多少都带有艺术加工的成分，不能作为史料依据。历史上，真实的寇准是一个怎样的形象呢？
寇准是被皇帝赐同款腰带的宋代“魏征”。
宋太宗一朝大开科举，广纳人才，寇准19岁时便高中进士。他出身官宦世家，任职知县时政绩斐然，且为人豪爽，爱好饮酒作诗。后来得到宋太宗的青睐，于是进入中央参政。
寇准常和太宗直言相对，又一次太宗被寇准说烦了，准备起身离开，这时寇准一把抓住皇帝的衣服让他坐下，听自己把话说完。这本是对皇帝的大不敬，谁成想，太宗并没有责怪，反而夸赞寇准是魏征一样的忠贤之臣。
由于寇准刚正不阿的性格，在任期间打击了不少有裙带关系的贪官污吏。王眄的弟弟王淮，仗着兄长宰相的身份，为所欲为，贪污上千万两白银，朝堂之上惧于王眄的淫威，无人敢查，只有寇准站了出来，所以太宗对他十分信任。
宋太宗赵炅一直担心立储的事宜，因为他是以兄终弟及的方式登基的，当时朝中有不少大臣认为应该立太祖也就是他哥哥的后代为储君。
赵炅犹豫不决，曾私下征询寇准的意见。寇准当然明白他的心思，就顺着他说可以立赵恒为太子，太宗听了非常满意。后来寇准因故被下放到衡州，宋太宗制作了两条一模一样的腰带，一条自用，另一条赐给寇准。
寇准是逼迫皇帝御驾亲征的救国宰相。
景德元年（公元1004年），辽圣宗和萧太后统领20万大军进攻北宋。适逢宋神宗刚刚继位，本身他就是个崇道重儒的读书人，听闻辽军逼近黄河，深入北疆，战况一天五变，一时间变得异常恐慌。加上真宗的老师、现任宰相李沆去世，真宗更是六神无主，打算迁都。是不是和南宋著名的“逃跑皇帝”赵构很相似？
于是寇准临危受命，出任宰相。他是典型的鹰派，因为他把形势看得很明白，大宋有这个实力和辽军拼上一拼，甚至还能占到便宜，当前最要紧的就是让皇帝改变主意。
首先，寇准把投降派的官员全部免职。然后用他的三寸不烂之舌和真宗细细分析，不能错过最佳战机。在寇准动之以情、晓之以理之下，真宗被逼着上了前线，一时间士气大增，战局开始反转，为了给真宗壮胆，寇准还在澶州城楼上饮酒博弈。
但是他的所作所为，引起了宋真宗的猜忌，寇准被弹劾“拥兵自重，图谋不轨”，迫于压力，寇准最终妥协，同意议和的方案，宋辽签订了虽有用但可耻的澶渊之盟。这里插一句，如果南宋的岳飞能学到寇准一半的识大局，也不至于牺牲了自我。
寇准是“北宋武则天”刘皇后的手下败将。
澶渊之盟后，寇准失宠，真宗把他贬到地方做知州。但寇准一直伺机再上位。恰逢时任宰相王钦若善于媚上，知道宋真宗喜欢吹嘘政绩，伪造了河图洛书，鼓励真宗效仿秦皇汉武去泰山封禅。
这时候寇准也对真宗歌功颂德，大力鼓吹封禅。果不其然，真宗认为寇准经过历练变得沉稳了，于是又把他召回中书省议事。
人到垂暮之年的宋真宗更加糊涂，太子年幼，刘皇后便和宰相丁谓勾结把持朝纲。刘皇后想学武则天成为皇帝，但她出身卑微。丁谓原是寇准的门生，为了巴结他，曾经在宴席上帮寇准擦拭胡须，这就是“溜须”一词的由来。所以寇准对此二人极为不屑。
为了取得朝政大权，寇准密谋鼓动太子监国，趁机“挟太子以令群臣”。可惜，寇准平时里树敌太多，计划很快就被泄露了。刘皇后得到消息，让已经中风的真宗拟了一道诏书，宣布自己可以合法参政。真宗死后，刘皇后成为太后，也是北宋的实际掌权者。
而寇准则是被一贬再贬，最后贬到广东才算作罢。一代名相，终于在这场权力之争败下阵来，地位威望毁于刘皇后之手。
相比之下，南宋宰相秦桧虽被后世冠以奸佞之臣，却一生享尽荣华，得以善终，年六十五薨。
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