告子认为仁义不是人的本性，人性有善有恶，是生命的自然属性，孟子则认为人性之善，犹水之就下，它不是生命的自然属性，而是人所特有的。
告子认为人性只是一种本能，比如人都喜欢饮食，喜欢异姓，这种喜欢就是仁，它是内在的本能，但义是外在的。而孟子认为，义是把内心的敬畏在行为上表达出来，因此义源于内心。
以上第一章至第五章，孟子与告子关于人性问题的争论，主要停留在逻辑辩论的层面。
在第六章，孟子才从正面提出性善的四心理论，认为恻隐之心、羞恶之心、恭敬之心、是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。这些固有的善，你在现实中追求它，就表现为善，如果你抛弃它，就表现为不善。
第七章孟子对此做了进一步说明，由于受外界环境的影响，人在现实中会表现出不同的性情，但本质上，所有人的本性都是一样的，普通人的本性和圣人的本性都是善的。追求美好的事物，是人的共性。
第八章孟子以牛山的变迁做比喻，说明社会风气的恶化，不是人的本性造成的，而是放弃良心导致的。孟子虚构了“夜气”的概念，夜气是纯净的，但是到了白天，夜气被不断的侵蚀，良心被一点点的抛弃。所以，做人就是要养气，使纯净的夜气存养起来，也就是孔子所谓的“操则存，舍则亡”。
[if !supportLists]第九章，[endif]孟子拿齐宣王做例子，他虽然显露出善的本性，但是听取孟子的建议少，而身边引诱他做坏事的人很多，如此一曝十寒，那怎么能扩充善的本性呢？所以一定要像学围棋一样，非专心致志不可，这是孟子对“惟精惟一”的另一种表述。
[if !supportLists]第十章，[endif]孟子以鱼和熊掌做比喻，提出舍生取义的教诲。在生死面前，人们似乎不安作出舍生取义的抉择，但是在高官厚禄面前，人们往往就丢失了本心。
[if !supportLists]第十一章，[endif]孟子感慨道，人的本心是仁，行义是人生的道路，可是人们却在高官厚禄面前，放弃了仁义，所以做学问，无非是把丢失的本心找回来而已。
以上第一部分，孟子主要讲，人性是善的，孟子既从正面论述，又不回避现实，指出不能因为现实中很多不善的情况，而否定人性的善，第十一章是引申和小结，提出做学问，无非是找回本性，同时由承上启下的作用。
【《孟子》简读之告子篇020】
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