明崇祯十四年的冬天,来得比往年更早一些。呼啸的寒风席卷而来,猛刮着豫东平原上那一块块因缺水而干裂的土地,黄色的尘土在空中四处飞舞,遮天蔽日,就像黄色的大雾笼罩着豫东平原。在这个干冷的季节里,李自成的农民军来了,他们围攻开封,苦战不克,又攻归德,伤亡惨重,无奈地农民军只好退去。
崇祯十五年(公元一六四二年)的春节来临了。这一年的春节,归德城里看不到一点喜庆的气氛,反而是人心惶惶,死气沉沉。此时,农民军并没有走远,他们在豫东、皖北的大平原上横冲直撞,攻城掠地。随时都可能卷土重来。
在惶惶不安的日子里,人们熬过了严寒的冬天,迎来了温暖的春天。在这春光明媚的日子里,侯恂的守孝期满了,他辞别家人,回京城大狱。侯家一家老小,眼含热泪把他送到归德城外。
“方域呀,如今流寇在豫东,皖北肆虐,开封、归德已变成两座孤城,归德可不是久呆之地呀!这样吧!你去江南建德(今安徽东至县)为父的好友吏部天官郑用章郑大人那儿避一避吧!等这儿的形势不那么紧张了,你们再回来。”侯恂对侯方域说。
“孩儿遵命。父亲大人走后,我立即率家人南下建德。”侯方域说。
“好,方域,你这么说为父就放心了。”
侯恂走后,侯方域也带着家人,离开归德南下建德,躲避战乱。谁知没过一个月,以田氏为首的那些侯家老人们,因思乡心切,水土不服,纷纷要求回河南。侯方域无奈,只好带着大家返回归德。
哪知道他们刚回来,归德城就陷入了战火之中。农民军包围了归德,从东、西、南、北四个方向同时向归德发起猛烈进攻。守城的明军,依托高大的城墙,又宽又深的护城河顽强抵抗。一时间,归德城外炮火连天、箭如飞蝗。春风夹杂着火药味、血腥味刮如城中,熏得人们只想呕吐。
侯家的人们,听着这日夜不息的炮声、震天动地的喊杀声,一个个是心惊胆战,寝食难安。侯方域与奶奶、妻子、孩子们躲进屋内,不敢出门半步。
“方域啊,奶奶真是混呀!奶奶不该和你的叔祖、叔父们闹着回来呀!如果咱们一家人都留在建德,也不用在这儿担惊受怕了。都是奶奶不好,都是奶奶不好。”田氏说到这,已是老泪纵横。
“奶奶,你不必自责,孙儿不怪你,孙儿知道,你老人家是不服南方水土,思乡心切才回来的,孙儿理解你。”侯方域说。
“相公,你说流寇能打进来吗?我好怕!”常氏担心地问。
“娘子,你别怕,归德城有那么多官军守着,流寇休想进城。”
天黑了下来,城外的炮声、喊杀声仍未停止。侯家的人们,没有一个人入睡,他们都在这血腥的战乱中,恐惧地煎熬。侯方域劝奶奶、妻子到床上睡会,可她们谁也不肯睡。侯方域站起身来,走到院中,他看着夜空,自言自语地说:“这可恶的战争,你还要打到什么时候?结束吧!赶快结束吧!再这样打下去,我就要崩溃了。”
侯方域在院中站了一会后,就返回了屋内。
崇祯十五年的三月二十七日,经过苦战的农民军,终于攻入了归德城内。守城的明军,在城内与农民军展开了惨烈的巷战。雪苑社的文人才子们,扔掉手中的笔,拿起刀枪,与官军并肩作战。
侯方岩跑进侯宅,他大声喊道:“流寇打进来了,流寇打进来了。侯家的男儿们,快拿起刀枪,到院中集合,随我杀出去,保卫桑梓。现在,雪苑社的书生们都已经上阵了,咱们也不能落后呀!”听到喊声的侯家儿郎们,纷纷拿起刀枪,到院中集合。侯方域也拿起一把大刀,往外走去。田氏和常氏见侯方域拿刀,都吓坏了,急忙上前阻拦。
“相公,你手无缚鸡之力,出去不是送死吗?”常氏哭着说。
“方域呀,听奶奶的话,呆在屋里,哪也别去。”田氏说。
“奶奶,娘子,你俩好糊涂呀!流寇都打进来了,与其坐以待毙,不如拼死一搏。现在,多一个人就是多一份力量。归德城如果保不住了,咱们谁也活不了吧。现在,雪苑社的那些书生,已经放下纸笔,拿起刀枪和官军并肩作战,用鲜血和生命保卫着咱们的家乡。咱们侯氏也是归德城的大家族,如果人人贪生怕死,往后还有何颜面在归德城立足?”侯方域说。
经过侯方域的劝说,两个人终于为侯方域闪开一条道。常氏眼含热泪,嘱咐侯方域一定要小心,侯方域点了一下头,就跑了出去,随堂兄侯方岩的队伍,投入到保卫家乡的战斗中去了。
此时,归德城内硝烟弥漫,火光冲天,喊杀声更是震耳欲聋,刀枪的碰撞声,伤员的呻吟声,不绝于耳,鲜血和尸体,铺满了大街小巷。侯方岩拼凑的队伍,几乎不堪一击,在农民军猛烈的攻势下,迅速土崩瓦解。败下阵来的侯方域,被农民军追得四处乱窜,和堂兄也失去了联系。在逃跑的过程中,侯方域看到侯氏家族的亲人们、雪苑社的好友们,一个个倒在血泊之中,变成了一具具冰冷的尸体。看着这些,侯方域泪流满面。
“元平兄长,”忽然,侯方域看见了倒在血泊中的宋权,就大叫一声,跑了过去。他蹲下身子,把宋权抱在怀中,大声喊道:“元平兄长,你怎么也这样了,你怎么也这样了。”喊着喊着,侯方域大哭起来。
“朝宗弟,是你呀!”昏迷中的宋权听到侯方域的哭喊声,醒了过来。他看了侯方域一眼,说,“朝宗弟,此地不宜久留,你快跑吧!”
“元平兄长,你还活着?”侯方域见宋权睁开了眼睛,真是又惊又喜。“活着就好,活着就好。走,咱们快走。”
“朝宗弟,你就别管我了,我腿受伤了,跑不动了。你走吧!走吧!”
“元平兄长,你说的这是什么话?我怎么能扔下你一个人逃跑呢?要死咱们死在一块,要活咱们一块活。走,我背着你去我家。”侯方域说到这,就背起宋权,步履蹒跚地往前走去。
“朝宗弟,你这是何苦呢?”宋权说。
“元平兄长,这儿离我家不远,再坚持一下就到了。”
侯方域背着宋权,艰难地走进了侯宅。常氏见丈夫回来了,悬着的这颗心才算放下。她问侯方域有没有受伤,侯方域说:“我没有受伤,元平兄长受伤了。娘子,快拿一些治刀伤的药,给元平兄长包扎一下。”
宋权的伤口包扎好以后,侯方域就让他躺在自己的床上。宋权向侯方域连声道谢,并说:“朝宗兄弟,今天多亏了你呀!否则,我非死在乱军之中不可。”
“元平兄长,你这么说就见外了,咱俩的交情又不是一年两年的,我侯方域连自己的朋友都不管,那我还是人吗?你别想那么多了,在这儿安心养伤。”侯方域说。
“相公,你说这归德府能保得住吗?”常氏问。
“保不住了,保不住了,如今,官兵垮了,雪苑社的垮了,咱侯家的族人们也垮了,完了,归德府完了。”
“这可咋办?这可咋办?相公,你说这可咋办呀?”常氏急得快要哭了。
“你问我,我问谁去?没什么,大不了就是一死,二十年后,我侯方域还是一条好汉。”此时的侯方域,摆出了一副死猪不怕开水烫的样子。
“生死由命,富贵在天,随他的便吧!”躺在床上的宋权,也沮丧地说。
这时,田氏走了进来,她劝侯方域带着家人赶快逃跑。侯方域苦笑了一下,说:“奶奶,你想得也太简单了,跑,咱们跑哪去?现在,城内城外全是流寇了,咱们这一大家子人,怎么跑?唉!悔不该不听父亲的话,非要呆在这归德府,如今,说啥都晚了,是生是死,随他的便吧!”
听侯方域这么一说,田氏和常氏绝望地放声大哭起来。常氏一边哭一边说:“相公,咱俩死了不要紧,可咱俩的两个儿子,他们还小呀!”
这两个人哭着的时候,一群农民军冲了进来。只见一个军官冷笑一声说:“哎呦!这是唱的哪一出呀?哭得够伤心的。你们这些大老爷、阔太太们,平日里一个个穿的绫罗绸缎,吃的山珍海味,吆五喝六的,一个个威风的不得了,今天怎么了?平日的威风都上哪去了?好啦,别哭啦,今爷爷送你们回老家。弟兄们……”
“有。”军官后面的农民军齐声应道。
“把这些大老爷、阔太太们全给我宰了,一个别留,斩草除根。这里面的东西,全部上交闯王。”
“大人,就这么把他们杀了,是不是太便宜他们了?”军官后面的一个士兵说。
“那你说怎么办?”军官问。
“咱们应该拉着他们游街示众,游完街后,再送他们回老家。”
“对!对!对!到明天,拉着这帮人和咱们抓住的那些狗官一起游街,游完街后再送他们回老家。好吧!让他们再多活一夜。把这些人全部给我押往客厅,给我看好了。”
天慢慢地黑了下来,侯家的客厅里,灯火通明。这时侯家的人,死的死、逃的逃,剩下的也就这十几个人了,他们全部被押在客厅里,连那个负伤的宋权,也被两个农民军架了过来。客厅里一片寂静,没有人哭,也没有人闹,大家都绝望地等待着死神的降临。侯方域看着自己的妻子、奶奶、儿子还有负伤的宋权,心如刀绞,他真不敢相信,今夜将是他们这些人生命中的最后一夜。自己是死是活无所谓,可自己这一家人,老的老,小的小,他们何辜呀!
“爹、娘,我冷。”侯晓说。
“来,晓儿 ,娘抱抱,躺娘怀里就不冷了。”常氏勉强笑了一下,说。
侯晓听娘这么一说,急忙钻进了娘的怀里。侯皙也说自己冷,侯方域就把侯皙抱在自己的怀里。两个孩子在父母温暖的怀抱里,很快进入了梦乡。对于明天的命运,他们是一无所知。看着两个可爱的孩子,侯方域夫妇的内心都万分痛苦。太小了,他们都太小了。
“起来,都起来,都起来。”白天的那个农民军军官在几个农民军的陪同下走了进来,并大声喊道。
侯家的人都站了起来。宋权在一个下人的搀扶下,也站了起来。这个农民军军官又大声喊道:“全部押往城外。”看守的农民军士兵问为啥要押往城外,这个军官说:“我也不知道,我只是奉闯王的命令押人。”
侯家的人们,随着这些农民军,走出了侯宅,在漆黑的夜里,侯家的人们有气无力地往前走着。他们不知道,在前面等待他们的将是什么命运。侯方域的两个孩子,一点也没受到打扰,他俩在父母的怀里,依然甜蜜地睡着。春风呼呼的刮着,此时的春风,早已失去了白天的温暖,带给人们的已是刺骨的寒冷。在空气中,人们依然能够闻到令人作呕的血腥味。
“方域,他们这是要干啥呀?”田氏问。
“奶奶,我也不知道,唉!到了这一步,随他们的遍吧!”侯方域说。
“兄弟,别搀我了,把我扔在这儿吧!反正是活不成了,不如让他们在这儿把我杀了算了。”宋权对搀扶自己的这个下人说。
“元平兄长,此言差矣!死在这儿算什么?咱俩这么深的交情,要死也得死在一个坑里呀!”侯方域说。
“对、对、对,咱们就是死,也得死在一个坑里。朝宗弟,够朋友。到了阴间,咱俩继续喝酒、作诗。”
“元平兄长,你这么想对了。”
第十二章 借债度日(上)
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