廉颇与白起、王翦、李牧并称“战国四大名将”，他不仅作战勇猛，而且豁达豪爽，有时还显得憨态可掬。
廉颇是赵国三朝元老，赵惠文王当政时，他因在攻打齐国过程中立下赫赫战功，而被拜为上卿。后来，文人出身的蔺相如反超其位，廉颇气愤难当，便扬言：“我见相如，必辱之。”可蔺相如从国家大计出发不与廉颇计较，处处避让他，廉颇知道真相后，即去负荆请罪，从而将相和，可见其坦诚、坦荡的一面。
赵孝成王在位时，秦国屡屡来犯，公元前260年，廉颇奉命在长平与秦军对垒。面对骁勇善战的秦国大军，廉颇采取固守不战的策略，令对方无计可施。秦国施以离间之计让赵王撤换了廉颇，改用只会纸上谈兵的赵括，结果赵军惨败，四十万军队悉数被坑杀，赵国元气大伤。
屋漏偏逢连夜雨，燕国趁赵之危派兵来袭，廉颇被再次启用迎击来犯之敌，他带领士卒冲锋陷阵，最终取得以少胜多的奇迹。廉颇因此晋升为代理国相，而滑稽可笑的一幕出现了：长平之战中，廉颇被解职回家后，他的三千门客纷纷不辞而别，可当他击败燕军官至相国时，这帮人又都一窝蜂地回来了。
廉颇气不打一处来，怒吼一声：“都给我滚！”可门客们竟然厚颜无耻地辩解道：我们与您的关系形同做买卖，您有权势，我们就跟随您，您没有权势，我们就离开，这没有什么好奇怪的！廉颇闻听此言反倒无话可说了，更令他无言的还有其后来的遭际。
赵悼襄王即位后，启用自己的心腹大将，而罢免了廉颇的军权，廉颇负气出走魏国，但遭到魏王的猜忌，始终没能得到重用。赵国后来屡次被秦国摁在地上摩擦，赵王不得已派人去打探廉颇的近况，廉颇为显示自己仍堪大任，便一口气吃了一斗米、十斤肉，还上马挥刀，活似个老顽童。可使臣被廉颇的仇人收买了，回去禀报赵王说：廉颇虽很能吃，但更能拉，一会儿工夫就去了三趟厕所。
于是，廉颇即无缘回国，楚王非常欣赏他，就将廉颇接到了楚都，可老将军身在楚营心在赵，并没有再立新功，最后郁郁而终，埋葬在今安徽省寿县境内。而令人唏嘘不已的是，廉颇的墓地现如今徒留一块墓碑，坟茔已被铲平，取而代之的是一片桃树林。
最让人感慨万端的还是“门客反复”映射出的世态炎凉，得势人众，失势人非，久经沙场的廉颇还是没能玩转人情世故，而反复无常的不仅仅只有门客，高高在上的帝王同样朝三暮四。三代赵王或重用廉颇，或弃之不用，根本原因也是利益使然，利我便用，不利即弃，功臣名将不过棋子一枚罢了。
“君王反复”的无常，最终招致赵国的覆灭，只是可叹廉颇的一世勇武，可怜廉颇的一颗衷心，唯有萋萋芳草没孤坟，只有片片桃花慰英灵。然而，缤纷的桃红能粉饰太平，可萧瑟的秋草又岂会遮住荒芜？
2023.8.11
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