1
青山渐远，云暗数重。
群山环抱的崎岖古道中，一队士兵缓缓行进，走在最前列的士兵举起皂青色的大旗，绣着大大的“姜”，这支寥寥几百人的部队正属蜀汉新来的先锋官，姜维将军麾下。
回头望望，故国大魏冀城离此已经千里，望不到城头猎猎作响的大旗，入关以后，满眼都是古木参天，绝壁耸立。听到断断续续的猿猴凄厉的叫声，姜维心里忽然一动，也许以后再从这里出征，就更难了。
年轻的他初来乍到，也不知是谁的建议，兴许丞相想要考验能力，他被指派去一支基层部队历练。
想想当初在冀城外，被丞相扶起的那一刻，丞相的眼中分明有一丝奇异的光彩，欣喜地拍拍他的肩膀，掸去他战袍上的尘土。丞相说，他寻访贤者，欲得一英才遍传平生所学，如今终于得偿所愿。他知道，他的一生将永远改变。
他曾无数次在梦中回到尹小妹的坟茔前，在母亲的膝下，在太守马遵的帐下，想过这样的问题：“天水，是我值得付出一生的舞台吗？”
凉州自古民风彪悍，土地不如中原肥沃，自汉末以来，朝廷忙着平乱，和西域的联系一度中断。虽然后来，此地重新被夺回，但鞭长莫及，大魏自己内部尚且不稳，又怎么会分出精力理会几千里之外的边陲军情呢？
天水太守马遵，不听忠言，坐守孤城，大敌来临，却又弃城逃跑。孤立无援，母亲被挟，姜维已经如同弃儿。他问自己，他投奔蜀汉的选择对吗？他不知道，他只遵从心里的渴望。
来到丞相诸葛亮帐下的第一天的记忆，是不愉快的。他分明从其他同僚的眼神中看到了莫名的敌意，嘲弄的、惊讶的、怀疑的，还有窃窃私语。
丞相怎么这么欣赏一个敌国的降将？他有什么功劳？难道不及我们出生入死这么多年？
二十五岁的姜维站在一群老资历干部的面前，有些举手无措。他呆呆地听丞相介绍：
那位见谁都是一副嘴角下弯、鼻子高耸表情的将军是丞相司马、凉州刺史魏延将军；
那位能说会道、谈笑生风，丞相身边的红人是参军马谡；
那位永远有条不紊、精明能干的是长史杨仪。
而他呢，排在队列末端，无品无衔。
丞相虽然有心提拔，但他，终究来自大魏，是个外人，不证明自己的实力和忠心，如何服众？
想到这些，他也渐渐不再迷惘：既是这样，有多少试炼就尽管过来吧！只是不知道，这是一支怎样的部队？
2
正午时分，山麓西岩下营地。
一杆大旗无精打采的杵着，已经看不出来名号，像被老鼠咬过。没有风的支撑，旗子一面无力地耷拉着。
一眼望去，军营安静的诡异，只有身上几个透明窟窿的稻草人，七零八落的立着。靶场上空只有几只鸥鸟孤寂地盘旋。
“有人吗？“姜维屏气凝神，一声长呼，山中四面八方都传来回音。
没有人搭理他。
幸好，军营中还有一面满是灰尘的鼓，只是找不见鼓槌。姜维找了柄铜瓜锤重重地砸向鼓面，鼙鼓声声，沉重窒闷。
终于有人扛着家伙出来了。
这个人叫句扶，比姜维还要高一头，膀大腰圆，年纪三十岁上下，背上，手臂上肌肉虬结，缠满了蚯蚓般青筋，他的嘴角叼着一根芦草，上下打量着眼前比他白不少的少年：“你，谁？”
“天水姜伯约。”姜维面无表情。
“天水？那在北边，离这好远了……没事跑这边来，你是奸细？”他按着手里的刀，快要拔刀鞘了。
“有我这样自报家门的奸细吗？”
句扶想想，好像也对：“那你是来干嘛的？”
“奉丞相令，来这里整顿防务。“
整顿我们？句扶有些好笑，哼了一声，转过身去了。
姜维拿出丞相府公文：“你不相信？我这里有上面印信。“
另一个声音突然响起：“不是不相信，是没有整顿的必要。”
姜维循声看去，这位也和刚才句扶年纪相仿，披着锁子甲，他瘦瘦高高，宽宽额头，鼻梁高挺，背上的箭袋里插着白羽箭，像姜维早年游历长安时见过的羽林郎。
不知道为什么，他看似高大的外表却和他调侃的语气不太相称。从他的回忆中，姜维知道了他的名字，叫柳隐，字休然，也知道了这支部队以前的故事。
部队成员，大多是益州本地穷苦子弟。柳隐在早年的时候，也属益州原来主公刘璋麾下。回忆起他的职业生涯，柳隐的语调中充满了苦涩，他的第一仗，就充满了灰色，在雒城迎战魏延大将军。十几年后，他依然记得当时的情形，从草地一直被追到金雁桥边，连滚带爬，武器粮草丢弃一地。他知道，在魏延大将军面前，被彻底的教育了。
而句扶的事迹，明显要好一些。早年，他曾追随先帝麾下，参加夷陵之战，虽然也是兵败如山倒，但好歹层面对数千吴兵，救先主在危难之中。可是这么多年过去了，他依然只有一个杂号将军的名号，没有别的原因，只因他是益州人。
益州人是原罪。
那时，他们有很多兄弟部队，好像混的都比他们好。丞相南征从蛮兵中挑选精兵组成的无当飞军，征西大将军陈到麾下的白毦兵，是这个国家赖以支撑的精锐力量，叫出去的名号那么响亮。他们不得不相信，品牌的力量是巨大的。再看看他们，没人知道他们的过去，他们被叫做“常败军”。
这大概也是一种番号吧？柳隐的语气突然轻松起来，只是还伴着轻轻地摇头叹息。
他们被视作“垃圾军团”，在这里，聚集着刺头、兵痞、混混、弱鸡……垃圾堆的集合地。
姜维无言，丞相真的给自己派了个好差事。要带着这群热血少年找回自己的荣耀，使命不易。他要带着他们让世人看到，“常败军”将会是丞相最值得依赖的力量。
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