泥阳尉失声道：“孙司马！”随即连忙低下了头，怕被看到后拿住自己，问个“故都园陵重地聚众烧烤”的罪名。
王忠却依旧昂着头，把那位“孙司马”看了个真切：虽不及左边二位黑甲将领生得伟岸，但仍有一股不肯屈从的英气。周身铠甲也多有赤色涂装，且属于朝廷所制的规格。时值深秋，天气颇寒，却没有许多将领受西凉习气影响的打扮，让皮毛裹成野兽的模样。颇有些一名汉将的威严和坚持。
只见那司马拿眼往周边一扫，刘雄鸣赶紧拉王忠低下了头。王忠顿时对适才无礼的凝视感到后悔，毕竟还有把柄在他手里，虽希望他大人不记小人过，但看这副一板一眼的样子，像是个凡事秉公、不留情面的角色。作为老百姓时，倒是希望父母官是个青天老爷，是非分明，为民请命；作为受人管制的兵丁时，却盼着上级能睁只眼闭只眼，少一些纪律束缚。在长安街上听周围人说，这孙司马和朱儁交情深厚，王忠不禁想起自己在随朱儁军破南阳黄巾时，倒也是听闻过一个姓孙的长官。未曾谋面，但听说他曾孤军深入乘胜追击宛城外的贼军，受伤倒在了草地里，竟没人去救他。最后还是他的战马跑回营，朱将军发现了，才亲自带人跟着马找回去。说不定现在的“司马”就是那时的长官。这样想来倒是合情合理，响当当的一名长官，落难时竟然没有搭把手的，这人缘实在不堪。看看这说话的腔调，配上南方口音，加上里里外外都带着条条框框，还真不知道他是不是个以满嘴的仁义道德、国家体统为幌子，从而睚眦必报的主儿呢。不过看他能身先士卒地冲阵，倒也是一个做事认真的家伙。放眼全军，也是少见。上司严于律己，也不宽以待人，那我这兵当得岂不是累得慌？反过来看，那个像熊罴一样的中郎将倒还有些可亲。虽也是军威浩荡的排场，但看来并不会把小恩小怨挂在心上。嬉笑随性，性情豁达，达权知变，通体透着自信，每一个表情仿佛都在说着“不必担心”，不论好歹，都能够包揽起一切。比起一个清如水的父母官，一个让人民放心的公仆不是更令人欣慰吗？跟了他，咱这群不愿受军规节制的民兵才能过舒坦日子；跟了他，打了胜仗后大家伙的战利品也分得多；跟了他，战事都能提前结束，各位乡亲，尤其是富平的乡亲们才能早日回高陵和家人团聚。
王忠就这样想着，似乎那中郎将已在印象中成为了上苍派来济世的天王使者，用刚传到京师不多久的佛典里的话说，就是驱除业障的金刚呵。而那矮一些的孙司马，却让人越想越怕，如红鬼一般，会把自己桩桩件件的丑事都洞悉出来，放到律法条例上去过过秤，再以田赋租税的形式从自己嘴里抠回去。啊呀，都不敢想。不去想，那片红色的身影却怎么也抹不掉。
孙司马真会在乎这些个么？是不是把事情想严重了？王忠乜斜着眼，目送那四人进了帐。
帐内，前头二人迈进一步，对上首的车骑将军张温施礼。后头二人站定，亦拱手而拜。
“中郎将破虏将军董卓、中郎将荡寇将军周慎、将军司马华雄、孙坚，见过车骑将军。”
声达于外。泥阳人马只觉得这几个名字如雷贯耳，个个都快把头低到地缝里去了。“董卓……”泥阳县尉念叨着。“孙坚……”王忠咀嚼着。“二位上差，上司的名讳不可乱叫！”刘雄鸣扯了两位一下，县尉和王忠都不再作声。
营帐内，客套的上下级氛围在寒暄礼毕后消失殆尽。这样的窘境，令张温原本强颜的欢笑渐渐僵化。局促、不安、尴尬，近乎于推诿的神色锁在了八字眉间。他不禁想到了数日前在长安发生的那件事，此时的状况似曾相识。荡寇将军周慎，也就是阶下四人中着金甲的那位，明显感到了气氛的转变，回头望望自己的司马孙坚。这样不可言说的境况，即便威严如戴着赤红罽帻的孙坚，脸上的英气似乎也褪去了一半，开始顾盼左右。毕竟这很难用常理和律法所判断衡量，也很难用军纪体统这些字眼来归纳。只有左边二位，被兽毛装饰的铠甲裹得严严实实的破虏将军董卓与他的司马华雄，一个有些好玩意味地面带微笑，另一个昂着头叉着腰，直勾勾地盯着车骑将军的席位。
张温被华雄这无礼之徒盯得实在不自然，但因他是部将下属，又知他长期跟随董卓于西凉交战。蛮荒之处，一向粗豪，不识教化，也不便与他计较，但这位华司马的目光却半刻不离，好生令人不适。张温带着三分求助的眼光扫过去。周慎埋着头，恨不得将周身的金甲光芒都遮盖起来；孙坚也不知盯着脚边的什么，一向威严的他竟做起了小动作，军靴摩擦着沙地；华雄……唉，别看了！这小子怎么好像不太晓事呢？罢罢，这三人已是来回看了无数遍了，但总还是不愿意和另一人打照面。
“明公。”正在抓耳挠腮之际，忽闻一人率先搭话，抬头一望，是董中郎将。竟是他！这西凉冻土般的空气总算不那么难以令人下咽了。仲颖，董破虏，董中郎！让我的清高、你的桀骜以及我们之间的龃龉，都这样消融了吧。那破虏将军一如方才一般微笑着，好像能释放出阳光一般暖和。
“仲……仲颖有话说？”张温僵硬的脸开始被希望吹拂出了血色，或许是因为得到了回应而感到激动，倒有些发红，手上的团扇又不住地摆了起来。胸口贴着铠甲的地方也似蒸出热气来，要是他戴着眼镜，抻一抻领子便能让玻璃片模糊起来。
董卓道：“我军自长安疾行至此，兵士颇为疲惫。近日斥候来报，叛军依然在集结过程中，并有急速从金城攻向此处的动向。我等宜整理军势，以逸待劳，驻守此处，方为克敌制胜之法。”
张温一听，手里的团扇不再摇晃，无力地垂在了大腿上，泄了气，暗忖：此时本将军初执讨伐军权柄，且前有名将皇甫嵩，今日正当进击叛贼以立威，奈何待守美阳？心里一百个不情愿，但又不知如何开口拒绝。
“禀明公，”荡寇将军周慎埋着的头也抬起了许多，开口道，“若在此处待敌军来攻，虽可击敌于疲惫之境，然则迁延时日，叛军收买人心，其势将倍。届时，届时……”突然停了下来，头微微倾向后方，迅速地使了个眼色。
“届时叛军全力来攻，即使攻势不甚凌厉，亦会令我军与之缠斗，徒增伤亡，变为长期鏖战，空耗粮饷，动摇军心。”孙坚接过了周慎的话头补充道。
“……望将军令我等引兵击之。”周慎又接了回去，作了一个收尾。
董卓颜色不变，也不看周孙二人一眼，道：“我等与金城相去千里，若长途跋涉而后攻城，则人困马乏，以寡且乏之军攻城内待劳之势，本已是兵家大忌。更兼如周将军所说，迁延时日，叛军收买人心，我军至金城时，面对的怕不只是目前势均力敌的十万之众。除去城内十万，亦不知城外伏兵几何。再者，我军长途行军，战线愈长，补给也将面临遭到截断的风险，如此作战，实是无谋之举。”
张温听罢，觉得有理，毕竟自己不甚晓军事，而且董卓又讲得头头是道，难以反驳。但若如他所言，自己这威信何时能立起来？若不能早日克敌，且不说班师凯旋、加官进爵，会不会落到前任皇甫一般的境地也难说。可这些都是私心的想法，怎好意思在这军事会议上提及？喉咙里梗着什么似的，吐不出来。
“恕末将直言，董中郎将恐怕有动摇军心之嫌吧。”众人听这话都倒吸一口凉气，再回身一看，乃是荡寇将军司马孙坚。听到这样越级无礼的话，就连一直瞪着张温的华雄都把眼珠子生生掰了回来，按着腰间那把将近六尺的羌刀，就要往周孙二人那边踱过去。董卓赶紧按住了他，命令退下。华雄抽出小半截刀，朝孙坚方向晃了一下，“嘡”地用力弹回鞘内，“啪”地一转身，“呼”地甩起那熊毛斗篷，“唰唰”地拿脚底板擦着地面上的沙土就出去了，扬起来的尘土呛得众人直咳嗽。
“咳……末将……失……咳……失礼了，”孙坚向董卓拱了拱手，“实是因战略方针难以苟同，故而有些激动。”
“孙司马过谦了……”董卓正要转过去回礼，但见孙坚拱手时根本没向自己这边看，且此时早已继续对着张温发话了：“明公，我部已派遣斥候沿途顺大路与小道皆探查完毕，从此处过狄道至陇西一路完全畅通，丝毫不必担心伏击。就这一方面，我部将继续派遣人马跟进探查，以保万无一失。至于军粮，沿途百姓多苦于叛军袭扰，数十年前就有因兵祸背井离乡的村落、郡县民众。众人听说官军欲为他们收复故土，皆表示愿箪食壶浆以奉将军。且此时秋收陇上麦熟，加上官军民心所向，当地百姓必不会吝惜。若不前进，此粮恐为叛军所得，当地民众也恐为逆贼所害。如今，既无伏击之险，又无断炊之苦，朝廷亦有令我等限期破敌，虽千里迢迢，为显示我大汉军威，增强军心，我等岂能不往，不为国家效忠？”
听到自己的提案被驳到了朝廷的对立面上，董卓有些耐不住了：“孙司马，此为险计。金城距陇西不过三四百里，日夜兼程，需要三四日的行程。我军长途跋涉，不论是沿渭水上溯至首阳，还是于白石山占领高地，都必然慢于贼势。万一，不，并非万一，叛贼走榆中断我后路，或是在陇西以逸待劳，岂非……”
你来我往。一边是“军略谋划”，一边是“未雨绸缪”；一副是“实际出发”的论调，一副是“以守为攻”的舌辩；一台台“水陆殊途”的对峙，一幕幕“民心向军”的好戏。营帐里都热闹了起来，引得营外的兵丁们忍不住偷偷朝里面打量，但都被守卫军士挡了下来。营外嘈杂之声也渐渐大了起来，有时甚至要盖过帐内论战之声。刘雄鸣悄悄在几个民兵耳边说着什么，随后那几位便在喧闹中摸向营帐门口，似也去探个究竟。王忠那边听到的前一句可能是“狄道险要，急需扼守，陇上麦熟须尽早割取”，后一句或许就是“某将军的废话比俺娘还多”。
可想而知，帐外的王忠能听到这样前言不搭后语的段落，帐内也有人将这一切听得清楚。
“住口！”
这一声嚎叫，帐内外都安静了下来。帐外明显听得声音来自帐内，首先都缩回去，趴在了地上。帐内方才刚好是董卓结束了他的陈词，却猛然听闻这一嚷。大家都没反应过来是出自谁的口，都在想，还有谁敢对堂堂破虏将军出此不恭之词？看看周慎，周慎不知所措地摆手。再看，但见车骑将军满脸通红，团扇拍在桌上，一个劲儿地抻着领口喘气。能把一介平日温文尔雅的文人逼急了，那是得多令人难以忍耐？
包括董卓在内，帐里的众人都张着嘴对着张温。张温倒是反给吓了一跳：“莫误会，是营外……聒噪。”轻声嗫嚅地说着，豆大的汗珠子朝脖子根滚去，也不知是带着愠怒，还是烦躁，抑或是害怕。
看着大家的惊愕还未缓过来，这车骑将军倒是灵机一动：不如在此时便发布最终军令，生米做成熟饭。便继续装作怒不可遏、决心满满的样子，端起了令牌：“本将军决定了，董卓、周慎听令！令你二人率军西征叛贼，各领兵三万。本将军领军四万，为尔等后援。事不宜迟，即日未时即出发，目标狄道，抢占陇西。孙坚做好斥候探查工作，若有敌情，随时来报。华雄督运粮草，先行出发。鲍鸿留守此处，以为接应。勿要多议，违令者军法从事！”
众人领命而退。董卓不作声，脸却如自个儿的铁甲一般黑，拱手转身退了出去传令。孙坚也跟着周慎退出了帐外，唤来了传令官交代。之后佯装往前走了十数步，却转眼又迂回绕道帐后，摸了进去。张温见孙坚单人前来求见，心照不宣，便屏退了左右。二人转入了屏风后头。
只听那孙坚压低了声音，问张温道：“明公可记得前些日子在长安的事么？”
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