十四年冬，匈奴再次入边为寇，杀死了北地都尉孙邛，皇上于是派三位将军分别驻扎于陇西、北地、上郡；命中尉周舍为卫将军，郎中令张武为车骑将军，驻扎于渭北，战车千乘，骑卒十万，这显然是守卫朝廷及都城的强大力量。孝文帝刘恒亲自慰问部队，检阅部队，发布训令，赏赐军中吏卒。他还决定亲自率军深入最前沿讨伐匈奴。但群臣一致反对，认为这太危险。在反对无效的情况下，皇太后薄夫人出面，要求皇帝放手让将军们指挥作战，刘恒才没有亲自率军作战。然后他命东阳侯张相如为大将军，成侯董赤为内史，栾布为将军，迎击匈奴。在汉军强大的功势面前，匈奴不得不遁逃。
驱逐匈奴入侵之后，春天到了。孝文帝对祭祀祈福之事进行了思考。他说：“朕获执牺牲珪币以事上帝宗庙，十四年于今，历日绵长，以不敏不明而久抚临天下，朕甚自愧。其广增诸祀墠场珪币。”即说我获得执掌皇权、祭祀先帝宗庙的权力，至今已经十四年了，历日绵长；以我不敏捷不聪明的才智，长期掌控并君临天下，我很自愧。要多多增加祭祀用的墠场和珪币。
他接着说：“昔先王远施不求其报，望祀不祈其福，右贤左戚，先民后已，至明之极也。今吾闻祀官祝釐，皆归福朕躬，不为百姓，朕甚愧之。夫以朕不德，而躬享独美其福，百姓不与焉，是重吾不德。其令祀官致敬，毋有所祈。”即说过去的先王们，长远地实施恩德而不求回报，举行望祭祈求神灵但并不为他自身祈福；以贤才为重并不以他的亲戚为重，先考虑百姓的福寿而后考虑自己，这是至明之极的行为啊。现在我听说祀官口上祈求福泽，却把福泽全归于我一人，而不为百姓祈福，我非常以此为渐愧。以我无才无德之身，却要独享这份祈福之美，而不使百姓与我共享，这是加重我的仁德缺失啊。命令祭祀官，要向先祖和百姓致敬，不要为我一人祈福。
这番话足见孝文帝刘恒的自知自明，以及对百姓的仁爱。此时他居于皇位十四年，从根本上讲最应感恩的是百姓的拥戴，否则他不会“历日绵长”，可贵的是刘恒本人也感到了这一点。当然从封建统治阶级立场来讲，他最应感恩的是先祖神灵的佑护，使得刘氏江山代代相传；所以那些捧臭脚、拍马屁的祀官张口就要把所有的福泽，都归于他皇帝一人。其实古往今来的祭祀活动，从私人情感来讲，它基本上针对的都是一人一族。但你作为最高统治者，你的祭祀就应以天下为怀，千万别把平民百姓扔了。否则，你就是抛弃天下人而自掘坟墓了。既要祭祖又要敬民，二者必须得到合理的统一；刘恒祈福不忘百姓，实为聪明之举。他提出的“右贤左戚，先民后已”、“不为百姓，朕甚愧之”的观点，十分亲民近民，读之倍感温暖；这些观点实际是北宋范仲淹提出的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的重要思想来源之一。
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