自从某抚院与洋人一起用过几次餐后，这位抚院便对洋务有了兴趣，但凡身边官员说起洋务方面的事情，抚院没有不用心听的。身边官员见此情形，便更加钻研起洋务方面的事情来。
陶子尧原本是抚院身边的一个文案，待遇可想是很一般了，见抚院对洋务感兴趣，他又是做文案的，便想趁这个机会给抚院上个洋务方面的条陈折子，万一让抚院看上了呢，与其在这里暗无天日地熬着，不如放手搏一次呢。
事情想想简单，但自己毕竟没有接触过洋务方面的事情，于是他找来一些洋务方面的资料，见上面有一些条陈，想把上面这些条陈照搬下来，心想抚院不一定就看过这些。
为了保险起见，陶子尧还是掐头去尾的练了几条抄写下来。写好后，他先给自己洋务局的姐夫看了看。这姐夫虽然是洋务局的老总，但对这些正儿八经的东西却也是一窍不通，他看了看，直夸这内弟有文采。
当得知陶子尧准备要把这东西交给抚院看时，却还是有些担心，让陶子尧缓缓再上交抚院，就怕到时出了什么岔子，反而不好收拾。
可是陶子尧想做官心切，哪里肯等呢？他明着答应姐夫等待时机，暗着自己就去把那条陈交到抚院手中去了，幸运的是，抚院看过之后，便对那条陈连连称赞，说他条陈写得如何好。
这抚院一高兴，便决定把一现成的洋务交到陶子尧手中，让陶子尧去外国人手中买几件机器，并很快划拨了两万银两到某钱庄，让陶子尧择日动身，还交代说钱不够再拨。
陶子尧很快乘着船来到某枢纽城市。因为出发前，有人特意交代了船上水手代为照顾，所以下船后，这位水手便把陶子尧带到某客栈内，然后给陶子尧介绍了几个朋友，当然这朋友肯定是与办洋务有关的，一位叫魏翩仞，主要负责拉皮条，一位叫仇五科，他开着一家皮包洋务公司。
水手把这两位朋友介绍给陶子尧后，陶子尧便在这个城市与这两位周旋着。仇五科知道陶子尧要买机器，当然极力想要拉拢。魏翩仞与仇五科是老朋友了，在这之前，两人肯定是做过很多次生意了，所以，两人从头到尾都非常默契。
两个人先带着陶子尧各种玩，喝花酒，叫局。陶子尧一开始还极力推辞，说自己不叫局，因为姐夫交代过不能叫局。可是魏翩仞是什么人啊，人家可是掮客啊，那嘴皮子还不得把死的说成活的啊？说服陶子尧这么一个初来乍到的毛驴，那还不是三两下功夫的事啊。
要知道陶子尧这可是第一次办差，也是第一次体验到这种被人簇拥的感觉，在他看来自己已经是官了，所以很是摆起官架子来。陶子尧第一次在半推半就中叫局了，后面就放开手玩了，与女人缠绵，给女人各种花钱。
玩得差不多后，才与魏翩仞、仇五科谈起了生意，生意交由仇五科办理，由仇五科拟了份合同，总款项两万二千，首笔款项一万一千两。陶子尧来此办洋务，带了多少钱，又用了多少钱，魏翩仞和仇五科可是门儿清的，知道他这段时间用了不少钱了，所以这首笔款项肯定要陶子尧能立马拿出来的。
陶子尧签了合同，拨了首笔款项，眼看着尾款的钱没了，于是立马发了份电报到自己的省内，要求拨款一万八千。
就在陶子尧这个电报刚发出去没多久，他就收到一份回电，让他把手上的事情停下，把钱收回来，尽快回省。
这份回电可让陶子尧急的团团转了，他这钱该花的已经花了，该转的也已经转了，让他追回这个钱，怎么追啊？
随后他又给他姐夫发了份电报，意思是买机器的合同已经签了，钱也交出去了，希望他姐夫去说和说和。只是他姐夫发来电报，告诉他那边发生的事情，为什么会突然要他这边把手上的事情停下来。
原来，当初安排陶子尧洋务的那位抚院请假返乡了，这边抚院位置暂时由一位姓胡的道台接任。这位新抚院做官生涯可谓坎坷，十几二十年里几升几降，每一次出岔子都是因为洋人。所以当他一接手抚院这个职位，还没来得及开贺呢，便收到陶子尧这封办洋务缺钱的电报。这可又是与洋人打交道的啊，他是真的怕了，所以他才发电报让陶子尧停下手中所有事情。
但是这位新抚院自己不经手这项洋务，不代表不可以让别人经手啊，正好有一位王道台好像有这方面的经验，还说可以更便宜地买到机器，所以他便又委托这位道台去买机器。
当然，这位王道台也是要经过这个枢纽城市的，就在陶子尧为这个收不回的钱愁眉不展时，王道台等人也来到了这个城市，并派人找到陶子尧要那笔买机器的钱。
这笔钱，陶子尧肯定是拿不出来的，人家第一次来找他，他说后面去回拜道台，把人家打发回去了。
当然，他后面确实是去回拜王道台了，只是他跟人家说那钱都交出去了，人家不肯退，希望王道台帮忙想办法把那钱从仇五科那里要回来呢。
想让仇五科把吞进肚里的东西吐出来，谈何容易呢？仇五科直接把球踢到洋人头上，说和洋人已经签好合同了，不但这首笔款项不能退，而且还得把尾款付清。
王道台这边在陶子尧走后，就派人去查了陶子尧，没多大功夫就知道陶子尧在这边如何花钱了，他才懒得掺和陶子尧的这些破事呢，他只管问陶子尧要钱。
陶子尧被这位王道台逼得没办法，便只好去求助魏翩仞、仇五科他们，把他的情况一五一十说与他们听。
两人听后，给陶子尧出了个主意，说他们可以帮助解决，问他要办要不要办得大一点，陶子尧见还能有便宜可占，当然欣然答应了。
结果，仇五科又给陶子尧拟了一份合同，这一次合同上买机器的钱变成了四万，然后还给陶子尧叫了个洋人律师，说陶子尧正在准备与洋人打官司，准备追讨回这笔钱。而他们再给洋人督察打了个电话，说陶子尧这边要毁约。
洋人这边接到毁约电话，哪能轻易放过清政府啊？洋人这边立马一个电话打到国家洋务处，说清政府与他们做生意随意毁约，要求赔款八万。
那边新抚院接到这个洋人要求赔款的电话还不被吓破胆啊，立即放下话来，陶子尧这边需要多少钱给多少钱，让他尽快把事情处理好，带着机器回去。王道台的钱另外再拨款，不必再问陶子尧要钱。
这边钱有了，但又出了一个问题，仇五科和魏翩仞想吞下这笔钱，而陶子尧也想吞下这笔钱。这时陶子尧又找到这位王道台，请他帮忙，说是哪怕这钱与他平分也不想便宜那两人。
王道台因为急着去办正事，便派身边一个很能办事的人帮助陶子尧。这人就是周老爷，周老爷是个八面玲珑的人，在这边很有些关系。
王道台把事情交到周老爷手上后，周老爷了解了具体情况后，又找来了一个人，名叫王二调，是仇五科的叔叔。最后仇五科和魏翩仞看在自己叔叔的份上，才放了陶子尧一马。
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