努尔哈赤一驾崩，以皇太极为中心的“四大贝勒”就逼着努尔哈赤生前最爱的大妃（相当于皇后）阿巴亥殉葬。彼时阿巴亥最有出息的儿子多尔衮只有十五岁。
说起来，阿巴亥就是人殉制度与新政夺权的牺牲品，她虽为努尔哈赤生下了三个儿子，无奈他们都还太年轻，三人的势力加起来也不及“四大贝勒”中的一个。
先来看看阿巴亥传奇的一生。
阿巴亥是乌拉部的公主，乌拉部曾联合九大部落攻打建州女真，后被努尔哈赤虐打，元气大伤，乌拉部为了不被女真所灭，将十二岁的阿巴亥嫁给四十三岁的努尔哈赤，实际上努尔哈赤的妻妾多数都是这样的政治联姻得来的。
老少配的一大特色是大叔会特别宠爱小很多的女孩子，况且阿巴亥不仅有倾城容颜，更极为聪慧，成了努尔哈赤的心尖尖上的人，并在两年后成为努尔哈赤的大妃，大妃即为正室，就相当于皇后身份。
阿巴亥十六岁那年生下努尔哈赤的第十二子阿济格，后又生下第十四子多尔衮和第十五子多铎，成为努尔哈赤后宫中最有权势的女人，即便阿巴亥的叔父、乌拉部首领布占泰因为“女真第一美女”东哥而与努尔哈赤公开决裂，致使努尔哈赤灭了乌拉部，阿巴亥依旧稳坐大妃之位。
乌喇那拉・阿巴亥
但是后来发生的事情却让阿巴亥措手不及，阿巴亥善妒的性格让她与努尔哈赤的妾室关系紧张，万历四十八年（1620年），努尔哈赤的小妾德因泽告发阿巴亥与代善行苟且之事。根据后来努尔哈赤的处置，此事应为事实，但其中有没有皇太极的身影就不得而知了。按照后金的习俗，父亲去世后，儿子可以续娶父亲的继室，努尔哈赤有在百年后将阿巴亥托付给代善的意思，但那是驾崩后的事。在他活着的时候，这两个人就私下里接触，这就是赤裸裸的打脸啊，努尔哈赤查明事情的原委后，为了顾全颜面，将阿巴亥以私藏金银的罪名离弃。并禁止阿巴亥与任何人接触。
但阿巴亥不仅仅是后宫里的女人，她还是一名政治家，她出色的政治能力让努尔哈赤离不开她，一年后，努尔哈赤占领辽阳，阿巴亥重新做了大妃，与努尔哈赤并肩作战，天启六年（1626年），68岁的努尔哈赤还在南征北战，在对明朝作战中身负重伤，待伤势稍好后又去攻打蒙古，最终身体每况愈下，已是回天乏术，于是努尔哈赤命人请大妃阿巴亥到浑河见面，两人见面后曾经密谈过，至于说了什么不得而知，有说努尔哈赤想让多尔衮继位，但不足为信，就当时阿巴亥一边的势力来说，根本不足以顺利继位，如果努尔哈赤想让多尔衮继位，必有一番筹谋和托付，但这些显然都没有。
几天后，努尔哈赤驾崩，皇太极为首的“四大贝勒”闯进阿巴亥的后宫，逼迫阿巴亥殉葬，理由是努尔哈赤留下遗言“俟吾终，必令之殉。”指明让阿巴亥殉葬，他们只是执行命令，阿巴亥试图反抗，毕竟她才三十七岁，而她的三个儿子都还年轻，还需要她的谋划，但很显然，皇太极不会容许阿巴亥留下来，最后，阿巴亥不得不自缢身亡，连同努尔哈赤的两个小妾成了努尔哈赤的殉葬品。
《清太祖武皇帝实录》记载：“诸王以帝遗言告后，后支吾不从。诸王曰‘先帝有命，虽欲不从不可得也。’后遂服礼衣，尽以珠宝饰之，哀谓诸王曰：‘吾自十二岁事先帝，丰衣美食，已二十六年，吾不忍离，故相从于地下。吾二子多尔衮、多铎，当恩养之。’诸王泣而对曰：‘二幼弟，吾等若无恩养，是忘父也。岂有不恩养之理！’于是，后于十二日辛亥辰时自尽，寿三十七，乃与帝同柩。”
不得不说明清时期重新实行的人殉制度给了皇太极正大光明地排除异己的理由，如果没有这个人殉制度，皇太极还要花费心思来对付阿巴亥以及阿巴亥的三个儿子，那么，在阿巴亥被逼迫殉葬的时候，她的三个儿子为什么没有阻止呢？说白了，就是政治势力的不对等。
爱新觉罗・代善
四大贝勒是谁？大贝勒为努尔哈赤的次嫡子代善、二贝勒为努尔哈赤的侄子阿敏、三贝勒为努尔哈赤的嫡五子莽古尔泰、四贝勒为努尔哈赤的庶八子皇太极。
其中在努尔哈赤的嫡长子被处死后，代善一度被立为太子，领正红旗和镶红旗，为四大贝勒之首，曾立下赫赫战功，只是后期因为虐待儿子的事情被努尔哈赤得知，剥夺了其太子之位，后又与阿巴亥弄那么一出，代善离继承人的身份越来越远，但其势力不可小觑。
阿敏是努尔哈赤的侄子，虽势力不弱，但毕竟被努尔哈赤所防备，与太子之位无缘；莽古尔泰也是个人物，没少立战功，但急于表现，以至于杀死自己的母亲（此事存疑）被努尔哈赤所不喜。
皇太极以庶子身份成为“四大贝勒”之一，本身就能说明皇太极的谋略，努尔哈赤的嫡子们纷纷出局，皇太极成了继承人，而代善更是打消了继位的念头，一心支持皇太极。
四大贝勒的势力盘根错节，但阿巴亥的儿子们呢？他们位列四小贝勒。努尔哈赤驾崩的时候，阿济格22岁，领一旗军力，但有勇无谋；多尔衮15岁，彼时并未成为旗主，倒是13岁的多铎领满洲镶黄旗。
爱新觉罗・皇太极
所以面对皇太极等人的行径，三个儿子只能隐忍不发，毕竟他们打着的是努尔哈赤的遗言的旗号，而且妃嫔陪葬前朝就有，三个儿子无法拒绝。
当然，也可能努尔哈赤确实有遗言让阿巴亥殉葬，而且阿巴亥的三个儿子也知道，所以在努尔哈赤驾崩后，面对母亲被逼着殉葬，也只能接受这个事实。
而且，还有一种说法是，当时四大贝勒完全是突然发难，阿巴亥事先不知道，她的三个儿子也不知道，所以在阿巴亥被逼着殉葬的时候，三个儿子并不在身边。
至于皇太极为什么逼着阿巴亥殉葬，无论有没有努尔哈赤的遗言，他都会这么做，毕竟阿巴亥政治手腕很强，又有三个努尔哈赤的嫡子，绝不会与皇太极一条心，将来必会引发争权夺势之战。
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