阿巴亥是努尔哈赤深爱的女人，是他的第四任大妃，受宠时间长达25年，但她的结局却十分凄惨。
阿巴亥的父亲是乌拉部主满泰，但7岁时她失去了父亲，被叔父布占泰收养。1601年，为让乌拉部能够从建州女真手中幸存下来，年仅12岁的阿巴亥在布占泰的安排下，嫁给了年长自己31岁的努尔哈赤。
当时的努尔哈赤已有7房妻妾，17个子女，最大的儿子甚至比阿巴亥还要大10岁。虽说是不得已的政治联姻，但美丽聪慧的阿巴亥很快就赢得了努尔哈赤的宠爱。
当时努尔哈赤的大妃是孟古哲哲，即皇太极的生母。阿巴亥来了之后努尔哈赤就开始冷落她，她为此耿耿于怀，郁郁寡欢，2年后就病逝了。
随后，阿巴亥就被努尔哈赤立为大妃，成了众妃之首。她接连为努尔哈赤生下三个儿子，分别是阿济格、多尔衮和多铎。努尔哈赤爱屋及乌，对这几个儿子也十分喜爱。
虽然阿巴亥的地位越来越高，但是她却不得不考虑一个问题，那就是自己的靠山努尔哈赤日渐衰老，早晚有一天，年轻的继承者会取代他的位置。
而自己的三个儿子尚且年幼、阅历尚浅，论军功权势，与几位兄长相比差太多，倘若努尔哈赤突有不测，那自己和儿子们的命运将难以预料。
于是，阿巴亥便利用自己有利的身份，为未来进行谋划，她把目光瞄准了努尔哈赤的次子大贝勒代善。后金有收继婚的习俗，努尔哈赤也曾表示，自己不在了之后，大福晋和几个幼子会托付给代善照顾。
阿巴亥自己也觉得依靠这位比自己年长7岁的大贝勒是条不错的出路，于是她开始频频向代善示好。每逢代善出现的场合，阿巴亥就盛装打扮，并暗送秋波。平时，阿巴亥也经常将好东西送给代善，二人来往密切。
然而阿巴亥的如意算盘很快被人发现。1620年，小福晋德因泽向努尔哈赤告发，大福晋阿巴亥和大贝勒代善之间有不正当关系。她言之凿凿：“大福晋多次将美味佳肴送给大贝勒，还经常派人到大贝勒家去，似乎商量什么要紧事。有几次大福晋还深夜出宫。”
努尔哈赤听后怒不可遏，立即派人彻查此事，结果真如小福晋所言。同时，侍卫还在阿巴亥的大儿子阿济格家中搜出许多金银财物，而这些都出自努尔哈赤的府中，显然是阿巴亥偷偷转移的。努尔哈赤一气之下，以“私藏金银”的罪名废了阿巴亥的大妃之位，并将她逐出宫。
有人认为这件事的幕后主使正是皇太极，因为他是整件事的最大获益者。然而，皇太极还是低估了阿巴亥在努尔哈赤心中的地位。不到一年，努尔哈赤就受不了相思之苦，把阿巴亥接了回来，还恢复了她的大妃之位。虽然阿巴亥又得到了尊荣，但更大的危机却隐藏在她的身边。
1626年，68岁的努尔哈赤走完了一生，他临死前单独召见了阿巴亥。当阿巴亥走出门的那一刻，她感受到了前所未有的压力，面对群狼环伺，她似豁出去一般，说道：“老汗王遗言由十四子多尔衮继承汗位，由大贝勒代善辅政，待多尔衮成年后，代善归政。”
显然，众贝勒对这一遗嘱并不满意，他们直接否决了由多尔衮继位的遗言，随后四大贝勒向阿巴亥传达了老汗王曾经口授的另一份遗言：俟吾终，必令殉之！意思是努尔哈赤要阿巴亥殉葬。阿巴亥不可置信地疯狂摇头：“不可能，大汗不会如此绝情的。”她想反抗，但一个弱女子又怎么斗得过一群虎狼。她原本只是想为自己和儿子们谋一个前程，可是她万万没想到，四大贝勒一出手，就是置自己于死地。
距离努尔哈赤去世不到一天，大妃阿巴亥就在众贝勒的逼迫下，无奈自缢殉葬，年仅37岁。
阿巴亥虽然死了，但她的故事还没结束。皇太极称帝后，追谥其生母孟古哲哲为皇后，并将其牌位供放于太庙，对于阿巴亥却只字未提。
后来多尔衮成了炙手可热的摄政王，他追谥母亲阿巴亥为皇后，与努尔哈赤并列太室。
然而不久，多尔衮暴病身亡，顺治下令毁墓掘尸，阿巴亥的谥号随之被追夺，牌位也从太庙中撤出，从此她便销声匿迹。
纵观阿巴亥的一生，从部落首领之女到尊贵的大妃，她经历了荣辱起落，最终却没办法保全自己，不禁令人唏嘘。
作为母亲，她想为自己的儿子谋划未来，无可厚非，但错就错在她不够聪明，对形势没有清醒的认知，不懂得以退为进，而她的手腕也撑不起她的野心。
对于阿巴亥的殉葬，史学界历来有两种不同的看法，一种是阿巴亥从殉确实是出自努尔哈赤的遗命，另一种则认为是皇太极等人矫诏，逼迫阿巴亥殉死的。
至于真相如何，我们已无从得知。自古以来，在皇权的争斗中，女人总是极易沦为牺牲品。
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