嘉定十一年八月，战火在北方大地肆虐，蒙古军如汹涌的潮水一般，以势不可挡的气势攻陷了金太原。这一消息如同一颗重磅炸弹，在本就动荡不安的局势中炸开了，让周边的各方势力都感受到了强烈的震动。
到了十二月，金宣宗眼见局势越发危急，北方有蒙古军的步步紧逼，自身处境艰难，为了能缓解压力，便提出与宋议和，希望能通过与南宋达成和平协议，稳住南部边境，好集中精力应对来自北方的威胁。然而，南宋却拒绝了这一议和请求，毕竟多年来宋金之间积怨已深，南宋朝廷认为金国此时提出议和或许别有用心，亦或是觉得当下正是可以争取更多利益的时机，不愿轻易答应。
这一拒绝，使得河北的形势瞬间为之发生了巨大的变化。金国见议和不成，为了改变这一不利局势，竟想出了一个颇为冒险的策略，妄图通过以战逼和，进而巩固南部边防，解除背后那随时可能爆发的威胁。于是，在嘉定十二年正月，金国精心策划后，兵分三路气势汹汹地南下攻宋。
东路军由金左副元帅仆散安贞率领，目标直指淮南地区。仆散安贞麾下的士兵们个个装备精良，士气在战前被鼓动得颇高，他们怀着对胜利的渴望，一路南下，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，仿佛预示着一场腥风血雨即将来临。
西路军则由巴土鲁安等将领统率，朝着陕西方向进发。他们翻山越岭，肩负着为金国开拓西部战线，牵制南宋兵力的重任，一路上严阵以待，准备与宋军展开殊死搏斗。
而完颜讹可率领的中路军，目标是京湖地区，意图从中路突破，打乱南宋的防御布局，给南宋的腹地造成直接威胁。
是年春天，金军的攻势迅猛而凌厉。东路军进展颇快，很快就攻克了光州（今河南潢川），光州城内的百姓们还没来得及做出更多反应，就陷入了金军的统治之下。随后，金军并未停歇，继续袭扰濠州（今安徽凤阳东）、滁州（今属安徽）等地，所到之处一片混乱，百姓们惊慌失措，四处奔逃。紧接着，他们又分兵攻取麻城（今属湖北）、六合（今属江苏）等地，那游骑更是一路突进，竟然进至采石杨林渡（今安徽当涂北），一时间，宋廷上下大为震惊，整个朝廷都被这突如其来的危机笼罩，慌乱的情绪在朝堂和民间迅速蔓延开来。
就在金军看似势不可挡之时，宋将李全却瞅准了时机。他深知金军此次南下，战线拉得过长，深入宋境后兵力必然分散，这正是可以给予其沉重打击的绝佳机会。于是，李全果断地率部出击，准备截击金军的归路，打他们一个措手不及。
果不其然，金军在一番大肆进攻后，也意识到了自身兵力分散的问题，开始准备收缩兵力，以防备宋军的反击。就在这时，李全的部队如神兵天降，在化湖陂（今安徽怀远北）与金军左都监纥石烈牙吾塔的军队遭遇了。战斗瞬间爆发，李全身先士卒，带领着将士们奋勇冲向金军。宋军将士们怀着必死的决心，在战场上与金军展开了殊死搏斗，他们利用熟悉地形的优势，或从侧翼包抄，或正面强攻，打得金军晕头转向。纥石烈牙吾塔虽奋力抵抗，但终究难以抵挡李全的猛烈攻势，金军在这场战斗中伤亡惨重，无奈之下，只能被迫北撤。李全哪肯放过这大好机会，乘势追击，一路追至曹家庄，让金军狼狈不堪，也让南宋的局势暂时稳住了些许。
而在西路战场上，金西路军同样攻势凶猛，他们攻克了凤州（今陕西凤县东北）后，气势更盛。到了二月，又与宋军在黄牛堡（今陕西风县东北）展开了一场激烈的交锋。金军凭借着之前的胜利余威，一上来就发动了猛烈的攻击，宋军虽顽强抵抗，但还是败下阵来。金军乘胜追击，旋即又攻陷了武休关（今陕西留坝东南），此后更是长驱直入，一路上如入无人之境，连续攻克兴元府（今陕西南郑）、大安军（今陕西宁强）、洋州（今陕西洋县）等地，南宋在陕西的防线一时间摇摇欲坠，形势万分危急。
不过，宋都统张威并未坐视不管，他迅速做出反应，派石宣率领部队前往救援。石宣领命后，马不停蹄地赶赴战场，与金军相遇后，一场大战就此展开。石宣指挥着宋军，巧妙地运用战术，先是佯装败退，引得金军追击，然后突然杀了个回马枪，将金军引入了预先设好的包围圈。在包围圈中，宋军对金军展开了猛烈的攻击，一时间喊杀声震天动地，金军陷入了混乱之中，难以组织起有效的抵抗。最终，宋军大败金军，歼其精兵3000人，金军遭受重创，只能向北遁逃，西路的局势这才稍稍缓和了一些。
可金军并未就此罢休，之后他们又卷土重来，攻破了皂郊，这一战异常惨烈，宋军尽管奋勇抵抗，但终究还是不敌金军，5万人战死沙场，那战场上尸横遍野，鲜血染红了大地，景象凄惨至极，南宋在这一地区的防御力量遭到了毁灭性的打击，局势再次变得严峻起来。
再看中路战场，完颜讹可率领的金军围攻枣阳（今属湖北），他们将枣阳城围得水泄不通，试图通过强攻拿下这座城池。枣阳城内的宋京湖制置使赵方临危不乱，他深知枣阳的重要性，一旦失守，整个京湖地区都将陷入危险之中。于是，他果断派统制扈再兴领兵3万分攻唐（今河南唐河）、邓（今属河南）二州，目的在于牵制金军，让围攻枣阳的金军不敢全力攻城，分散他们的兵力和注意力。
七月，完颜讹可不甘心之前的围困无果，再次率领部众围攻枣阳。这一次，他们攻势更猛，试图一鼓作气攻破城池。而枣阳城中的宋将孟宗政则率部依城坚守，他组织城中的军民，齐心协力加固城防，准备了充足的守城物资，滚木、礌石、箭矢等一应俱全。面对金军的猛烈攻击，孟宗政沉着指挥，士兵们在城墙上严阵以待，每当金军靠近，便用箭矢射击，用滚木礌石砸向他们，一次次地击退了金军的进攻。就这样，金军连攻80余日，却始终无法攻克枣阳，只能顿兵城下，时间一长，金军师老兵疲，士气逐渐低落，进攻的势头也越来越弱。
赵方见时机已到，乘势调集扈再兴、许国两部，回攻围枣阳之金军。扈再兴、许国两部接到命令后，迅速回援，与金军在城南展开了一场激烈的大战。宋军将士们怀着对金军长时间围困枣阳的愤恨，以及保卫家园的决心，个个奋勇当先，向金军发起了猛烈的冲锋。金军本就疲惫不堪，面对宋军的突然反击，顿时阵脚大乱，难以抵挡。
就在金军陷入混乱之时，孟宗政看准时机，乘势开门出击，城中的宋军如猛虎下山一般冲向金军，与城外的宋军形成了内外夹击之势。一时间，金军被杀得丢盔弃甲，惨叫连连，战场上喊杀声、兵器碰撞声交织在一起，回荡在天地之间。这场战斗异常惨烈，最终，宋军大获全胜，杀金军3万余人，完颜讹可见大势已去，只能单骑逃走，狼狈不堪。宋军乘胜追击，一直追至邓州方才收兵返回，这场中路的大战，以宋军的辉煌胜利告终，也让南宋在与金国的这场激烈交锋中，暂时稳住了阵脚，赢得了一丝喘息的机会，不过，那惨烈的战况和牺牲的众多将士，也让人们深知，这来之不易的胜利背后，是无尽的鲜血与代价。
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