149年前的今天（1874年10月21日），爱国华侨陈嘉庚先生出生在福建省同安县集美社的一个华侨家庭。
陈嘉庚9岁入私塾读书，17岁时到新加坡父亲的米店帮忙打理生意，后来自己创业。先后创办工厂30多家，垦殖橡胶园、黄梨园各1万多英亩，成为南洋一带的富豪之一。然而，他一生几乎倾其所有用于兴教办学，自己的生活却十分节俭。
青少年时代的陈嘉庚，亲眼目睹了帝国主义对中国的侵略，以及清皇朝的丧权辱国，也目睹了家乡人民在帝国主义、封建主义统治压迫下的悲惨遭遇，和反对帝国主义、反对清皇朝的英勇斗争。
这些给陈嘉庚印象最为深刻的是，家乡农村文化的极端落后，农村儿童很少有进入私塾读书的机会，特别是女孩子就更没有进入私塾学习的机会。
1893年，陈嘉庚自新加坡回到集美结婚，看到家乡落后衰败的教育，到处游荡不学无术的堂弟，深感痛惜，他觉得必须为家乡做点什么了。
于是，他拿出家里省吃俭用给他结婚用的2000银元，力排众议创办了一所私塾，名为“惕斋学塾”。
后来，“乡立集美高等小学”很快在1913年诞生了，陈嘉庚怀抱“教育兴国”“兴学报国”的信念，由此走上了兴办教育之路。
他先后在集美创办了一系列学校，涵盖幼稚园、小学、中学，再到师范、水产、航海、农林、商科各类中等专科院校。1921年，陈嘉庚合并集美各校，总校统称“集美学校”。
从1913年至1927年，陈嘉庚在其胞弟陈敬贤和弟媳王碧莲的协助下，共办有10所各种类型的学校，其中就包括著名的厦门大学。
陈嘉庚深感当时厦门高等学府奇缺，便于1921年认捐100万元的开办费创办了厦门大学。同时还承诺认捐学校常年费用300万元，分12年支付。陈嘉庚带头认捐的这400万元，刚好是他当时的全部资产总值。
厦门大学由陈嘉庚独自支撑了16年，即使在1929年遇到世界经济危机，陈嘉庚的企业遇到困难，濒临破产边缘，有人劝他不要再管学校了。
但是他依然态度很坚定地说：“宁可变卖大厦，也要支持厦大”。最后，他把在新加坡的三座大厦卖了，作为维持厦大的经费。
直到1937年，陈嘉庚将厦门大学无偿捐献给政府。在陈嘉庚捐助厦门大学的16年间，无论遇到什么困难，他都要优先保证学校的经费供给。
1950年，陈嘉庚把自己的全部财产献了出来，准备用来扩建集美学校和厦门大学新校舍。1955年，他又设立“新加坡、香港基金”，将他在新加坡的资产全部增添为教育基金，指定为集美学校经费。
据统计，陈嘉庚一生共创立和资助了海内外118所学校，可以说功在千秋，泽被后世。有人做过一个大概统计，陈嘉庚出资办学的费用，按照黄金在国际市场的价格计算，大约有一亿美元。
就连他逝世后，在国内334万元人民币的存款，均由政府用于教育与公益事业，他的后代未取一分钱。他倾尽所有兴办教育所表现出来的非凡魄力让人钦佩。
陈嘉庚虽贵为首富，却崇尚节俭、务实。他在回国筹办厦门大学期间，看到有些集美学生经常到厦门去消费，就在开学仪式上进行批评教育，他说，现在的中国已经很贫穷了，我们作为一个中国人，应时时刻刻以节俭为本。
他还拿自己举例说明说，我在新加坡时，虽处闹市区，每月除去必须之费用，其他费用支出不会超出2元钱，现在我们少用一文，就为国家多存了一文。
陈嘉庚平时外出办事时，都是事先煮好稀饭放入保温瓶里，再买点油条就上路了。到达目的地之后，找个干净的地方，席地而坐用餐。
陈嘉庚在福建集美的住所非常简朴。走进陈嘉庚的家里，人们难以想象住在这里的这位老人曾经富可敌国。床、沙发、茶几、写字台、蚊帐等都是陈旧的。
不仅如此，陈嘉庚的衣服、袜子鞋子也全部打了补丁。他给自己定的伙食费标准是每天五角钱，长期吃稀饭、花生米、豆干，豆腐乳再加上一种鱼类。
这次厦门之旅，我在参观陈嘉庚故居和其纪念馆时，也亲眼目睹了他的住所和用过的物品，简直不敢相信他是富可敌国之人。
建国后，有次华东军政委员会主任陈毅到厦门集美拜访陈嘉庚，炊事员买了一斤糖果用来招待客人。
在陈毅一行用餐完毕离开后，陈嘉庚跟炊事员说：“首长最多尝尝一两颗糖果，不像小孩子好吃一颗接一颗吃个不停，买二角钱就足够了。”
人们常说，商人重利，趋利避害。陈嘉庚可以说首先是一个商人。但是在他身上，我们看到的却是“商之大者，为国为民”。
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