在北美, 花样游泳一直处于小众运动的地位。不但不能和万人空巷的四大球相提并论，也远不如群众基础深厚的游泳体操田径等项目普及。尽管如此，分散在各地的各个花游俱乐部，仍承载着无数花季少女的花游心与奥运梦。
2014年我们住在多伦多，身边朋友家有三个出色的小姐姐，分别从事着艺术体操，花样滑冰和花样游泳三项力与美的运动。然而朵朵并没有对前两个表现出特别的兴趣，刚学会游泳不久的她，就对在游泳池里翻跟头扎猛子乐此不疲。朵妈从安全性上考虑，也觉得相比之下花游的运动伤害风险最小，于是，刚满六岁的小朵就从一周一次的兴趣课开始，一步步走上了她漫～长～的花游生涯。
花样游泳又称水上芭蕾，结合了艺术与体育，是体操，舞蹈和游泳的混合体。花游队员们在水中看似轻松的上下翻飞，其实需要综合全面的身体素质，多年的专业训练，及无数次的集体配合才能完成。
自1984年花游正式进入奥运会以来，美加两国曾垄断了前四届奥运花游项目的所有金银牌。然而，从2000年直到今天，俄罗斯一直占据着不可撼动的霸主地位。中国花游队近年来成绩斐然，08年北京铜牌，12年伦敦银牌，16年里约银牌，虽然仍没有打破俄罗斯的不败神话，但已然跻身世界一流强队。
伴随着中国花游队的傲人战绩，相信大家对这项运动也越来越不陌生，这里借着朵朵的经历，着重说说在北美学花游的点点滴滴。
和其他运动项目一样，花游分为娱乐(recreational) 和竞技(competitive)两大类。一般都从recreational入门，一周一到两次的课，时间一到一个半小时不等。5，6岁以上的小女孩，只要学会了游泳就可以参加。朵朵六岁在多伦多开始上的就是这样的课程。
在recreational打了一段酱油之后，就可以去参加竞技队的选拔(competitive team tryout)。 朵朵是上了半年的课后被选进花游队的。年龄小的时候，竞技队的门槛其实很低，只要有兴趣和表现出一定的进步，都不会被俱乐部拒之门外，因为这时还只是起步阶段，未来还有很长的路要走。
竞技队按年龄一般分为八岁以下(8U), 十岁以下(10U), 11-12，13-15，Junior(16-18), 及Senior(18+)。按照水平，又分为novice(初级), intermediate(中级) 和水平最高的年龄组(age group)队。一进8U，训练时间马上增加到一周三次，一次两到三个小时。之后随着年龄和水平的上升，逐步加时加量，每周训练可以达到十几甚至几十个小时。
在北美，小学初中阶段可以有大把时间搞课外活动，但高中学业压力还是相当大的。一些女孩会在上高中前告别花游竞技路，另一些在花游与高中之间努力寻找着平衡，与此同时，在北美一些高水平的俱乐部，还有一些女孩怀揣国家队与奥运梦，放弃一般的高中而选择home school，只为了能有更多的时间投入训练和比赛。
说到这儿，相信很多的女孩家长已经心存疑惑好久：如此高强度不间歇的训练，遇到生理期怎么办?
记得在多伦多的时候，我和一个队友妈妈在新学员家长会上，她是加拿大本地人，职业医生。闲聊当中我提了一句对孩子长大后生理期游泳的担心，她迅速从厚厚的一沓登记表中抬起头来，盯着我严肃的问，Is this concern cultural or physiological? （问我的担心是基于文化上还是生理上。）那架势，似乎马上就要用医生的专业对我开展一场扫盲与科普。
由此可见，在这个问题上我们确实和不穿秋裤不坐月子只喝冰水的歪果仁想法相去甚远。而事实上，对于花游这样讲究配合的集体项目，一个队里8到10个女孩，每个月你歇两天，她歇两天，恐怕就别想凑齐人了。所以答案只有一个，除非身体非常不适，不然的话，生理期下水，你别无选择。
话说朵妈小时候，朵姥也曾做过把女儿培养成文体明星的梦，然而唱歌跳舞体操外加琴棋书画都尝试了一圈之后，并没有发现任何天赋。。。四体不勤，平地摔跤，达标全靠仰卧起坐的朵妈，自知没有任何运动基因可以传给女儿，不奢望她天赋异禀技压群芳，只希望她找到自己的真爱并坚持下去，充分享受竞技体育的魅力与乐趣。
朵朵在多伦多的8U队训练了一年之后，全家搬到了南加，八岁的朵朵无奈依依惜别了刚刚建立起纯真友谊的小伙伴们，在新的俱乐部开始了新的征战。
在亚裔人口比例很高的南加，朵朵从多伦多时一群白队友之中唯一的外援，变成了队里的majority。然而南加的天，是晴朗的天，强烈的阳光，一周十几个小时的户外泳池，把这群不管原来是白是黄还是棕的姑娘们全部晒成一样的古铜色，看上去倒也整齐。
没想到的是，朵朵刚一搬来，就遇到了花游路上不大不小的挑战。或许因为阳光太强，或许是户外泳池添加物太多，她的皮肤起了严重的湿疹，又红又痒，看得叫人心疼。各种专家各种药物没少试，然而顽固的湿疹就是时好时坏，严重时真的严肃考虑放弃。“要不改跳舞吧，全室内完全不晒。” 朵妈不止一次这么劝。然而真爱无敌，不管是什么样的困难，从没从朵朵口中听到过一次退意。咬牙坚持过了几年，如今湿疹不知不觉中倒也轻了许多，虽然不时还会捣乱，已经不成困扰了。
在小朵至今不满11岁的人生历程中，一半的岁月都有花游的陪伴。一周十几个小时的训练，无数次的外出比赛，和队友吃住在一起，共享成功与失败，花游已经成了她生活的重要组成部分。
花游到底带给我们什么？
1 坚韧的品格
在南加很难找到室内泳池，所有的训练都是在室外进行的。夏天训练顶着骄阳暴晒，冬季一出水又冻得瑟瑟发抖。孩子们一泡就是几个小时，从无怨言。每周五晚训练后从爱心妈妈手里接过一杯热巧克力，就有说不出的满足。更不用提训练时压腿劈叉水下练憋气的各种苦头，教练严厉的批评，比赛时巨大的心理压力，及失败后的心酸。花游姑娘们把压力化为动力，训练有多累，失败有多苦，成功时笑得就有多甜。体育精神是坚持不放弃，也是超越自己不惧失败。即使有一天不再花游，这精神也必成为陪伴一生的宝贵财富。
清冷的晚上，岸上的教练裹着大衣。天气太冷，泳池的腾腾热气清晰可见。下雨什么的，那都不叫事儿。除非有雷电，不然再大的雨也不影响训练。安全第一，训练第二。其余的冷啊累啊啥的不参与排名。
2 打造全面的身体素质
有人曾说花样游泳看上去很简单，不像运动更像一场浓妆艳抹的show。我想这样说的人只是被亮丽的服饰和妆容迷惑了双眼。铅华背后，是一项对身体素质要求极高且需要长期艰苦训练的运动。既需要力量，耐力与爆发力，也需要柔韧性，协调性，表现力和节奏感，大肺活量和过人的水性更是必不可少。曾有研究表明，在所有运动中，花游运动员的心肺耐力仅次于长跑运动员排名第二。
3 更高更快更强，更美
虽然近年内添加了男女混双，但在很大程度上花游还是女子专有项目。爱美是女孩的天性，这项集舞蹈与体操于一身以美丽优雅见长的运动，是对力与美的完美诠释。在追求美的路上，每一点进步的小小花朵都是汗水浇灌的。而亮眼的服装与妆容, 对这些女孩子来说，更是icing on the cake，是完美演出的一部分，也是艰苦训练比赛中放松的小插曲。
4 培养团体合作精神
花游的官方名称最近刚刚改成Artistic Swimming(艺术游泳)，在这之前，一直被称为Synchronized Swimming(同步游泳)。将动作的整齐同步追求到极致，大家相互信任彼此支撑，合而为一，正是teamwork(团体合作精神)淋漓尽致的最佳体现。
观众最喜欢看的动作，也是最令小队员们兴奋的莫过于托举了。在托举中，最上面的空中飞人无疑是全场目光的焦点，而水下用自己的身体搭起层层人塔，用手臂，肩膀和双腿将飞人送到空中的队友们是默默无名的英雄，是团队强大的根基。
日复一日，年复一年。即使小众，即使没有太多关注与喝彩，花游小队员们，仍在用青春，泪水和汗水，谱写她们的花样年华。
不为别的，只为热爱。
网友评论