刚来比利时的那一年秋天，有一天QQ群里一个小伙伴兴奋地说捡到了好多栗子，并为此买了一只鸡准备做栗子炖鸡。光听到“栗子炖鸡”这道菜就都醉了，还没等到我们回过神来，那哥们儿又发了一条：栗子是苦的，没法吃。后来我们才知道，他捡到的是马栗子，和咱国内吃的甜栗子是两个品种。
马栗子和甜栗子不是近亲。马栗子学名七叶树，属无患子目，常用作行道树，种子味苦，生吃有毒；甜栗子树属壳斗目，在欧洲野生的虽不多，但绿地和公园里偶尔也能找到。仔细观察之下，马栗子和甜栗子其实还是很好区分的，简单来说：马栗子壳厚刺短而软，种子呈球形尖端没有小“辫子”；而可以做栗子炖鸡的甜栗子壳薄刺长而硬，种子呈半球形或扁圆形尖端带个尖尖的小“辫子”。
马栗子和甜栗子的区别
马栗子生吃有毒，是因为里面含有大量具有破坏红血球作用的皂甙。不过，马栗子中的七叶皂甙也能消炎、消肿，马栗子的提取物还能改善微循环，增强静脉弹性，可以用来治疗静脉曲张和痔疮。
不仅仅在比利时，马栗子树在其它欧洲国家也很常见。
在乌克兰的首都基辅，马栗子树被普遍用于行道树。2004年10月乌克兰总统大选，在第一次投票中亚努科维奇和尤先科都未能获得超过50%的多数选票，在紧接着进行的第一次重选中官方宣布亚努科维奇获得胜利，而尤先科的支持者们认为这次重选中存在舞弊行为，从而走上基辅街头组织了一系列抗议和罢工活动。迫于压力，乌克兰最高法院宣布第一次重选无效，并于12月26日进行第二次重选，在第二次重选中尤先科以52%的选票获胜。这一事件因为尤先科在选战中使用橙色而被称为“橙色革命”，又因遍布基辅街头的马栗子树也被称为“栗子树革命”。
马栗子树和远处的基辅索菲亚大教堂
图片来源：http://www.pinterest.com/pin/190910471678912455/
马栗子树在荷兰也很常见。在阿姆斯特丹市中心，有一棵马栗子树被命名为“安妮弗兰克树”。安妮弗兰克树是《安妮日记》中提到的那棵马栗子树，二战期间为了躲避纳粹，小女孩安妮藏身于地下室中，她每天能够看到的窗外景色，就只有天窗外天空中的一棵马栗子树，因此这棵树也多次出现在她的日记之中。1945年，安妮死于纳粹集中营。战后《安妮日记》得以出版，这棵老树也以安妮的名字被命名为“安妮弗兰克树”。2010年8月，这棵一百五十多岁的老树在一次暴风雨中折断，走到了它生命的尽头。
安妮弗兰克树和安妮纪念馆
图片来源：http://www.reuters.com/article/2007/11/19/us-dutch-annefrank-ebay-idUSL1730710620071119
在法国，马栗子树也是常见的树种。我们可以在印象派画家阿尔弗雷德•西斯莱（Alfred Sisley）的作品中看到马栗子树的身影。1865年，西斯莱在巴黎西郊的La Celle-Saint-Cloud创作了一组“La Celle-Saint-Cloud附近的栗树大街”（Avenue of Chestnut Trees near La Celle-Saint-Cloud）。
西斯莱的Avenue of Chestnut Trees near La Celle-Saint-Cloud
图片来源：http://www.wikiart.org/en/alfred-sisley/avenue-of-chestnut-trees-near-la-celle-saint-cloud-1865
在英吉利海峡的对岸，英国人用马栗子发明了一种游戏，叫Conkers。孩子们在马栗子上穿出一个洞，用一根绳子穿过去，然后在一端打上结以防马栗子滑出。游戏由两个人进行，一方先将自己的马栗子吊起来，另一方甩动绳子，将自己的马栗子砸向对方的马栗子，两人轮流进行，先将对方的马栗子砸碎者获胜。这个小游戏居然也有世界锦标赛，定于每年十月的第二个星期日在英格兰的阿斯顿举行。
Conkers游戏
图片来源：http://www.telegraph.co.uk/news/politics/liberaldemocrats/8518872/Red-tape-adviser-community-volunteers-should-not-face-legal-action.html
同样在英国，人们认为马栗子能够驱赶蜘蛛，不少人把马栗子捡回家放在房子的各个角落。虽然这一说法尚无科学根据，但无疑使得秋天田野里的华人们不再觉得孤单，华人们捡甜栗子用来炖鸡，而本地人捡马栗子用来赶走蜘蛛。
文/Athlon_BE
2014.08.31
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