方拱乾(1596-1667年），初名策若，字肃之，号坦庵，又号苏庵、云麓老人、江东髯史等。安徽桐城人。
方氏是桐城望族。其父方大美曾任御史、太仆寺少卿等职，生有五子，拱乾最小。拱乾少年聪颖，成童时能记六经，7岁“能属诗文”。20岁时，诗文已为世人称许，与同乡姚孙森等5人为友，人称“六骏”。万历四十六年(1618年)中举人。崇祯元年(1628年)中进士，授官庶常。崇祯十三年授编修，累迁中允、左渝德，晋少詹事，充东宫(太子)讲官。崇祯十七年三月十八日，闯王李自成率大顺农民军陷北京，明朝灭亡，拱乾被大顺军俘虏，初受酷刑，以行贿得免。清军入山海关，李自成弃北京退山西，拱乾乘乱南归。
清顺治十一年(1654年)，由于江南江西总督马国柱等人推荐，拱乾被清廷起用为内翰林秘书院侍讲学士，曾参与《顺治大训》、《太祖、太宗圣训》、《通鉴全书》、《内政辑要》等书的编修。后升詹事府右少詹事，兼内翰林国史院侍读学士。
顺治十四年(1657年)秋，拱乾第五子方章钺参加南闱乡试，考中举人。十一月，南闱科场案发生，章钺被言官劾为与主考官方猷“联宗有素，乘机滋弊”而入狱。翌年拱乾受株连入狱。其长子方孝标、次子方亨咸也陆续入狱。并于同年十一月二十八日被判处全家流徙宁古塔。
顺治十六年闰三月初三(1659年4月23日)，拱乾“率全家数十口”，与同案吴兆骞等一同出塞。方拱乾之子共6人，依次为玄成、亨咸、育盛、膏茂、章钺、奕箴。拱乾出塞时，奕箴年少，免于出塞，育盛与膏茂是于次年夏始抵宁古塔，因此当时仅玄成、亨咸、章钺及其他家口同行。
七月十一日(8月26日)始抵宁古塔旧城(今黑龙江海林)。
拱乾至戍所后，建屋三楹。在屋外种植花果蔬菜，并效仿明代王守仁贬居贵州龙场驿时行事，将其所居命名为“何陋居”。当时，官府分给田地，授与种子，耕种以生。他有时“呼牛驾短犁”，“辍谷且种蔬”；有时又于雨后巡视菜圃；有时还植柳或锄瓜。劳动实践使他吟出了“荒哉饱饭六十年，白头才知辨麦菽”(《力田行》)及“素餐六十年，白头乃食力”(《摘蔬》)的诗句。
在戍所，与许多流人过从甚密。尤其与吴兆骞，经常“商榷图史，酬唱诗歌”。“谈诗论史，每至夜分”。彼此的唱和集《质》，是黑龙江地区最早的诗集之一，惜已失传。顺治十七年夏，与吴兆骞同游“东京城”(渤海国上京龙泉府遗址)，归后写有《游东京旧址》等诗。
顺治十八年冬，由于认修京师前门城楼工程而被赎罪赦还。归后，“既老且贫，无家可归”，流寓扬州等地，卖字为生。康熙元年(1662年)七月，据在宁古塔见闻，写成《宁古塔志》(又名《绝域纪略》)，分流传、天时、土地、宫室、树畜、风俗、饮食等部分，可称是黑龙江第一部风物志。
方拱乾诸书均记终年72岁。但其子方玄成于康熙六年元旦写有悼诗《丁未元日》，内有“榻依亲榇晓”，“饮泣悦兹容”等句。以此推断，可能卒于康熙六年(1666年)下半年，终年71岁。
方拱乾“平生酷好为诗”，虽流离播迁，但无一日辍吟咏。其诗深受唐代诗人杜甫影响，自写胸臆，晚年诗律更细。从出关到得到赦归消息，近千日，“得诗九百五十一首”，几乎一日一诗。其诗结集者凡五种，出关前有《白门》、《铁鞋》、《裕斋》三集，均佚。出关后有《何陋居集》，归途、归后有《苏庵集》。
《何陋居集》收录了顺治十六年（1659年）至顺治十八年（1661年）之间的诗，共计934首，均为方拱乾流放黑龙江宁古塔其间所作。诗集命名“何陋”，据作者言，“盖取阳明子居龙场之义而颜其所居屋也”；其本义源于孔子“君子居之，何陋之有”一语。方氏此集，是黑龙江现存的第一部诗集，在诗中首次记述了渤海国上京龙泉府遗址、明代奴儿干都司永宁寺碑、清初黑龙江军民抗击沙俄历史遗迹与历史事件等。诗中内容涉猎甚广，有史实，有人事，有风俗，有物产，既可补史之阙，亦可与其他史籍互相印证。
《甦庵集》，收录了顺治十八年（1661年）十月十八日之后的诗，均为方拱乾赦归及归后所作，共计481首。诗集命名“甦庵”，盖借廷有更生之意，以此喻其被赦。该集记录了方氏赦归后的诗歌创作情况、生活和交游情况，为研究方氏晚年的生活和创作提供了极有价值的史料。
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