周平王继位后，将都城向东迁到洛邑，为的是躲避犬戎等侵掠。洛邑又称王城；周平王迁都之前，此地号为东都。此时周王室已经衰微，诸侯以强兼并弱者，齐国、楚国、秦国、晋国开始坐大，政令由方伯所出。诸侯之长即为方伯。周平王在位五十一年，驾崩；传位于他的孙子周桓王。周平王的太子泄父死得比较早，故立其子林。周桓王三年，郑庄公前来朝觐，他却不以礼相待。周桓公五年，郑国因怨恨未得到以礼相待，所以就擅自以璧与鲁国交换许田。许田恰是天子用事之太山田也。周桓公十三年，率军伐郑；郑军以箭射中了周桓王的肩膀。在位二十三年，驾崩。其子佗继位，称周庄王。周庄王四年，周王室的公子黑肩欲杀掉他，并扶立王子克；克就是庄王的弟弟子仪。周大夫辛伯将此情况报告给庄王，庄王遂杀死了黑肩，而王子克则跑到了南燕之地。周庄王在位十五年，崩；其子胡齐继立，称周釐王。他在位三年时，齐桓公开始称霸；在位五年，崩，其子阆继位，称周惠王。他即位以后做了一件愚蠢的事。竟把他手下的大臣蔿国的园田抢走，做了自己的苑囿。这一行为直接导致大臣蔿国、边伯、詹父、子禽、祝跪等五人作乱，阴谋召来燕国与卫国的军队，讨伐惠王。周惠王无奈跑到了温地即河内温县，然后又跑到郑国的都城栎即今河南阳翟县住下来。
大臣们把周惠王的叔父、一个叫穨的人扶立为周王。此人是周惠王的祖父周庄王的嬖姬姚所生，有宠于周庄王。穨王喜欢跳舞，整日寻乐，“乐及遍舞”即把六代以来的各种音乐演奏遍了、舞蹈跳遍了。这使郑国的郑厉公突与虢国的虢公林父大为不满；周惠王四年，郑厉公突与虢公林父共同讨伐穨王并杀掉了他。然后又把周惠王请了回来。这个曾因擅自把大臣的田园拿来当苑囿而被驱逐的人，白白失去四年的时光。他在位十年时“赐齐桓公为伯”，即赐给齐桓公以诸侯之首的尊位。周惠王二十五年，崩；其子襄王郑立位。父亲的昏乱和周王室的衰败，使周襄王处于内乱与外患之中。襄王的母亲早逝，其后母为惠后。据《左传》记载：“陈妫归于京师，实惠后也。”陈国为舜之后人，本为妫姓。惠后生下一个儿子叫叔带，叔带有宠于惠王，而襄王却畏之三分。周襄王三年，本为周襄王弟弟的叔带却联合戎、翟部族谋划讨伐襄王。周襄王想要除掉叔带，可他已跑到齐国。
齐桓公派管仲率师赴周平定戎部族之乱，周襄王感动得以上卿的礼节对等管仲。管仲谦虚地说：“臣贱有司也，有天子之二守国、高在，若节春秋来承王命，何以礼焉。陪臣敢辞。”此言即说我是一个低贱的做事人员，齐国还有天子任命的二位守臣上卿国氏与高氏在那里。如果他们按照春秋聘享时节的规定前来承受王命，那您将以什么礼仪对等他们呢？我作为齐桓公的臣属不敢接受上卿之礼啊。周襄王说：“舅氏，余嘉乃勋，毋逆朕命。”即说齐国是我周王室的舅父之国啊，我嘉奖你的勋业，你不要违背我的命令。管仲最后接受了下卿的礼节而还。周襄王十二年，叔带复归于周王室。《左传》称“王召之”。
周襄王十三年，郑国讨伐滑国。滑国为姬姓之国，叛郑而服于卫国；位于河南缑氏县，为秦所灭。周襄王派出周大夫游孙与伯服去郑国要求其解除对滑国的行动。但郑国人却没有给周襄王面子，竟把二位周大夫囚禁起来。郑文公怨恨周惠王当年巡狩郑国境内时，没有把一只玉爵赐给郑厉公却给了虢国公；又怨恨周襄王与卫国、滑国关系密切，故采取了讨伐滑国的行动。周襄王大怒，想要联络翟部族讨伐郑国。周大夫富辰劝谏道：“凡我周之东徙，晋、郑焉依。子穨之乱，又郑之由定，今以小怨弃之。”即说凡是我们西周东迁的时候，晋国与郑国都成为我们的依赖。子穨作乱时又是郑国来平定它，现在怎能因为小怨就抛弃了这种关系呢？可周襄王不听其劝谏。
十五年，周襄王调动翟部族之师讨伐郑国。周襄王对翟人施以恩德，把翟部族的女子娶为王后。富辰又劝谏道：“平、桓、庄、惠皆受郑劳，王弃亲亲翟，不可从。”即说周平王、桓王、庄王、惠王都受到郑国的辛劳服事，大王现在抛弃了亲族却与翟人为亲，这种做法不可行啊。但周襄王仍不听劝谏。周襄王十六年，废除翟王后，翟部族立即兴师杀来，结果杀掉了谭伯。《左传》认为杀掉的是周大夫原伯、毛伯等人。富辰说我数次劝谏，大王不听，致使事情到了这种地步；此时如果我不站出来，周襄王岂不认为我对他有仇恨吗？于是富辰组织家人与翟人拼死搏斗，结果多战死。
叔带是周襄王的父亲周惠王与惠后所生的儿子，惠王后曾极想扶立他为周王。此刻他安排党徒为翟人开道，使翟人进入周王室境内。周襄王慌忙跑到郑国，郑国把他安排在郑国的南汜住下来。而叔带自立为周王，又把周襄王废除的翟王后娶回来，与她住在温地。十七年，周襄王向晋文公告急；晋文公使周襄王回归王位，并杀掉叔带。作为回报，周襄王赐晋文公为伯，把河内的地盘给了晋国。二十年，晋文公召周襄王到河阳、践土一带会见，诸侯都来朝拜。孔子认为“以臣召君，不可以训”。即说你晋文公为臣却把周襄王召来会见，这不可以作为榜样也不可以传播。故史书记述为“天王狩于河阳”。即说周襄王在河阳一带狩猎。周襄王在位三十二年。综观其父子两代均无作为，且多有昏乱无道之行。
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