春秋战国时，在称呼后面带“子”的很多，具体用法也各异，差异中显示出古人对他们尊重程度的不同。如：子墨子、子、荀子、韩非子、商君，把“君”加进来，因为它也是尊称，只是程度次之。
“子”是对有道长者的尊称
子墨子：就是墨子，伟大的理想主义者，所提倡的“兼爱”等思想，甚至超出了大同社会、乌托邦，以及共产主义的境界。虽然难以实现，但其伟大的理想和执着的精神，放射出无以复加的人格光芒，所以为了不把墨子放在与孟子、庄子等人同样的地位，便称之为“子墨子”。
子：《论语》里提到的“子”或“夫子”，专指孔子，不称孔子，因为“有子”、“曾子”也出现在书里，《论语》是有若、曾参的学生们编纂的，便称“有子”、“曾子”，为了区别，便称孔子为“子”。孔子的伟大无需多说，“至圣先师”，中国文化和道德的奠基人等等，不胜枚举。
师承关系
荀子：孟子继承孔子“仁”的思想，发展为“义”；荀子继承孔子“礼”的思想，发展为“法”。至此便有了人性善恶之辩，孟子言人性向善，需要引导；荀子言人性向恶，需要约束，从根本上讲，他们都是为解决现实社会问题，作出的判断。
韩非子：作为荀子的学生，韩非提倡严刑峻法，却仍能受人尊重，李斯却一直受人诟病，甚至嘲弄。究其根本，韩非子仍坚持着“士”的独立人格，只是他为乱世开了一剂可怕的解药。李斯则丧失了独立人格，有私欲无底线，后与赵高谋害扶苏、立胡亥，导致自己反受其害，不仅没人同情，倒成了笑料。
商鞅三见秦孝公，分言帝道、王道、霸道
商君：商鞅与李斯在这一根本上的区别，表现得更为明显，在太子违反新法时，商鞅依然能不因太子将来会报复他而退缩，坚决依法处置，这正是孔子所说的“以身殉道”。
李斯心中只有利，没有道，在面对类似选择的时候，总会屈从于现实私利。连司马迁也在其列传中语带嘲讽地说：李斯从小就从老鼠身上学到了处世哲学。这种区别，实质在于个人价值定位的不同，而定位的不同，源自于理想信念的不同。
宁媚于灶：孔子在卫国时，卫国大臣王孙贾问孔子：“与其媚于奥，宁媚于灶，何谓也？”
这是卫国当时流行的一句俗语，意思是：与其讨好卫国国君卫灵公，不如去讨好卫国现在的实际当权者南子（名叫南子，非尊称，宋国公主）和弥子瑕。
沙丘之变遗址
这种“应该讨好谁”的问题，想必不是第一次出现，也不会是最后一次出现，至少在李斯那里，就是一个必须好好权衡的问题。
孔子的学生子游做武城长官的时候，孔子问他：你在那儿得到了什么人才。子游回答：有一个叫澹台灭明的，走路不走小道，不是公事，从不到我那儿去。这是子游的回答，也得到了孔子的赞许，后来这位澹台灭明，也做了孔子的学生。
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