元末，战乱四起，民不聊生。安徽濠州有家姓朱的农民，穷得连饭也吃不起，家里几个孩子小小年纪就得为了吃饱肚子而劳作。
俗话说皇帝爱长子，百姓疼幺儿。可朱家的情形实在不乐观，本该最受宠的小儿子～老四朱重八，也不得不离开父母，到马员外家当了放牛娃，就只为在马家能有口吃的。
朱重八从小就聪明得很，虽然家里太穷上不起学，但他脑子却非常灵活，总能说出一般人想不到的一些东西，而且能说会道，口才非常好。
刚到马员外家的时候，朱重八每天卖力干活，回到马家就有吃的，他对这样的日子很满意，他还充分发挥出自己的才干，成了一帮小伙伴的头头。
一段时间后，朱重八渐渐感到这样的日子很无聊，山野里一切好玩的都吸引不了他，周而复始没有一点新意。
这天，朱重八他坐在山上，百无聊赖地看着眼前的山水，草地上的牛，忽然对伙伴们喊道：“都过来啊，咱们来玩当皇帝的游戏吧！”
这朱重八果然是非常之人，玩的就是大胆。他自己当皇帝，小伙伴们是他手下的大将，个个给他磕头，山上的草木就是他的子民。一伙人天天在山上演来演去，好不过瘾。
有一次，演到皇帝犒劳将士，朱重八说道：“咱们弄点吃的庆贺一下吧！”小伙伴们以为还像往常一样，整些石头，野果，树枝假扮宴席。不料朱重八又说道：“咱们玩了这么久，天天都是假的，这次要真吃，我看，就宰一头牛吧！”
小伙伴们大惊失色：这，要宰谁家的牛合适呢？谁家的牛都不敢动，动不起啊！
谁知，朱重八潇洒的挥挥手，豪气地说道：“就宰我放的牛吧！我有办法。”
于是，一众半大孩子宰了一头黄牛，按朱重八的意思留下牛头和牛尾，架起火，“君臣”同乐，高高兴兴吃了人生中最带劲的一场烧烤。
聚餐完毕，朱重八吩咐“臣子”们打扫现场，将牛骨，牛皮和内脏统统埋藏好，剩下的牛头埋到山的南面，把土夯实，只露出一截牛嘴，牛尾巴则埋到山的北面，露出巴掌长的一截。
晚上，马员外发现少了一头牛，问朱重八：“你又耍什么花样，还有一头牛哪里去了？”
朱重八一本正经地胡说道：“牛钻到山里面卡住了，我力气小，怎么拽也拽不出来。”
马员外心想：别说这小子油嘴滑舌，就算这话是个老实人说的，我也不相信牛会钻进山里面去！他气冲冲地说道：“胡说八道！牛怎么可能钻进山里去？”
朱重八镇定地说道：“老爷，牛就卡在那儿，你不信可以自己去看。”
马员外心想：这小子是不到黄河不死心，好！我就去看看，回来再收拾他！
朱重八带着马员外等人先来到山南，果然见到露在外面的牛嘴，马员外命人拉着牛鼻子上的绳子往外拽，不料牛嘴竟发出“哞哞”的叫声，把动手的人吓得一个屁墩坐在地上。朱重八一直忐忑着的心，到这时才稍微安定下来。
山北，朱重八指给众人看那截牛尾：“呐，牛尾巴在这里。”马员外又叫人去拽，不料那尾巴竟然左右摇摆起来，就像真的长在牛身上似的，包括朱重八在内，众人都惊讶万分，觉得这件事实在玄乎。转眼间，朱重八十几岁了，这一天实在太热，他将牛赶进牛棚，发现里面很凉快，于是干脆就在牛棚里倒头大睡起来。
事有凑巧，这晚马员外的女儿吃坏了肚子，半夜起来上茅房，让贴身丫鬟提着灯笼照明。一出房门，马小姐突然觉得眼前的灯笼黯淡下去了，只见从牛棚里面不断冒出红光，简直就像着了火一样。
马小姐大奇，拉着丫鬟走近一看，却是朱重八躺在里面，呼呼的睡得正香，可他头上的情形却让马小姐大吃一惊：分明有条小蛇，正在朱重八的七窍之间循环游走……
马小姐一把摁住嘴没叫出声来，可她身后的丫鬟却没忍住叫了一声，朱重八一下就被惊醒，一切异象顿时就恢复了平常模样。
这马小姐很不简单，她从小就聪明伶俐，老爹马员外又有钱，请了先生教子女读书，因此她知书识礼，见多识广，心道：蛇走七窍，说明这人将来必定大有作为啊！
想到这里，马小姐开口问道：“你怎么睡在这里？”朱重八有点不好意思地挠挠头道：“我见这里凉快，就睡这里了。”两人就在牛棚攀谈起来，马小姐想起之前那头牛的故事，放牛的就是朱重八，于是就问他是咋回事？
朱重八见马小姐没有恶意，而且事情已经过去那么久，便把如何当皇帝，如何游戏宰牛吃肉，如何糊弄人的事情说了出来。
马小姐恍然大悟：他说牛钻山，别人见到也认为是牛钻了山，而今天又有此异象，这人将来一定不凡。想到这里，马小姐心想不管咋样，先讨个赏再说。说道：“你既然是皇帝，那就封我做皇后吧！”
朱重八有些傻眼，心想小姐怎么也喜欢玩这个游戏？他犹豫道：“你看，这是什么地方，啥也没有……”马小姐道：“没关系，你只要说一句话就成。”
朱重八平时“皇帝”当习惯了，套话也特别顺溜，当下有模有样张口就来，封了马小姐为正宫娘娘，马小姐也一本正经跪下谢了恩。丫鬟见自家小姐领封，也跟上前讨封，朱重八随口就封了她做东宫。
第二天，朱重八就把这件事置之脑后，马小姐则是叮嘱丫鬟，千万不可把这件事说出去。
天有不测风云，一年后，濠州大旱，还起了蝗灾和瘟疫，老百姓流离失所。马家遭遇了一伙流寇，损失非常惨重：养的猪和牛全没了，仓里的粮食也抢走，马家硬生生被削了一大半，马员外无奈之下，只得遣散了大部分仆人，节衣缩食熬过去。
朱重八无牛可放，自然也被遣散了，可是又能上哪儿去呢？回家只能等着被饿死，以他当时的认知：当和尚的不管走到哪里，都受到尊重和款待，朱重八也是个狠人，为了活下去，一咬牙到黄觉寺出家当了和尚。
只是，灾难不久后也波及黄觉寺：人们没有收入，给庙里的布施也大打折扣，庙里渐渐变得僧多粥少，到最后实在维持不下去，只得解散众僧，让大家自谋生路。
朱重八只得出外游历，到处化缘，饱一餐饥一餐勉强度日，同时也增长了不少见闻。
几年后，郭子兴在濠州起兵造反，部队迅速壮大，人称红巾军。有位名叫汤和的老乡从濠州给朱重八带信，邀请他加入红巾军，说如今兵荒马乱，大家都朝不保夕，不如一起加入红巾军，或许还有一条出路。
朱重八一时没拿定主意，便想先回到黄觉寺看看情况，不料寺庙已被元军烧了大半，朱重八居无定所，便果断投奔红巾军，改名朱元璋，讨伐元朝。
是金子总会发光，朱元璋在军队期间，拿出当年的那些玩法，竟然一路开挂，连战皆捷，屡立战功，并迅速升为军官。
升迁后的朱元璋颇有大将风范，都是穷苦人家出身，他非常体谅手下，与他们称兄道弟，有什么吃的喝的都一起分享，得到了士兵们的拥护。
朱重八的优秀，被红巾军领导郭子兴看在眼里，起了爱才之心，打算好好拉拢他，把他培养成自己的得力心腹。
恰巧，郭子兴有个义女马氏尚未婚配，郭子兴听从妻子商议，将马氏许配给朱元璋为妻，利益绑定，以巩固两人之间的关系。
新婚夜，当朱元璋欣起新娘的红盖头，看清楚新娘子之后，惊得张大了嘴巴合不拢嘴：居然是马员外的女儿马小姐！
原来，当初马员外家遭遇流寇之后，开始还能靠着老本勉强度日，不料当年濠州庄稼受灾颗粒无收，就连马员外也不得不携家带口做了流民。
马家带着仅有的几个家仆，打算上京城投靠亲戚，可马员外一家细皮嫩肉，走在路上就像是移动的钱袋子，没走几天就在路上被贼人盯上了。
贼人是晚上动的手，马家几乎全军覆没，马小姐和贴身丫鬟趁乱躲在一个草窝中，贼人搜寻过来的时候，丫鬟把马小姐压在身下紧紧护住，任由贼人打骂也不动窝，贼人火了，举刀就戳，丫鬟一动不动，拼死护着马小姐没让贼人发现。
马小姐躺在丫鬟身下，不敢吭声也不敢发抖，直到周围安静了，才慢慢爬出来，目光所见只有父母和仆人的尸首横卧在地，所带物资一应全无。
马小姐一身血污，又惊又怕，见人就躲，在路上流浪了几天。就在快要支撑不下去的时候，见到郭子兴的红巾军经过，她拼尽全力奔出来，终于得救。
马小姐吐露身世，郭子兴的夫人见她知书识礼，谈吐不俗，很是喜爱，便收了她做义女，留在军营里也有个伴。
马小姐有了容身之所，对郭子兴夫妇十分感激，把他们当成亲爹娘一般孝顺，一路上尽心尽力地服侍，希望能够报答他们的恩情。
一天，马小姐听干娘说起，军中有个将领朱元璋堪当大用，爱才的义父正在想办法拉拢人心，令他死心塌地为自己所用。马小姐听完说道：“干娘，我有个办法，说出来你们参考一下。”
马小姐所谓的办法，就是牺牲自己，嫁给朱元璋，让他和郭子兴绑定在一起。历经了生死磨难，马小姐都看透了，郭子兴夫妇对她有再造之恩，就是她的再生父母，那么就用自己的婚姻，报了这份恩情吧！
可马小姐万万没有想到，这个决定改变了她的一生。
洞房里，饶是朱元璋身经百战，马氏机智聪明，此刻皆是大眼瞪小眼，两人都愣住了：怎么会是你！
还是马小姐最先恢复了理智，她又惊又喜，想起了朱重八的种种异象，一直提着的心慢慢放松下来：真是太好了，朱元璋就是朱重八！上一秒还前途未朴呢！可担心死本小姐了！
马小姐见朱元璋还张大着嘴巴，就笑道：“看来，你这下巴是不打算收回去了！”朱元璋也回过神来，笑着应道：“得妻如此，不收回去也无妨。”
谁也想不到，自从25岁结婚后，朱元璋的下巴就渐渐下沉，脸变得越来越长。
婚后的朱元璋和马氏非常恩爱，郭子兴也很高兴，一片皆大欢喜的局面。
不久后的一天，朱元璋从元军手里救下一个小孩，约莫七八岁的样子，可伶巴巴地抓住朱元璋的衣服，仿佛那就是最后的依靠似的。小孩叫沐英，父亲已死，跟随母亲到处流浪，不料母亲也被杀死，紧要关头是朱元璋救了他。
朱元璋动了恻隐之心，收留了沐英，与马氏商议一番，决定认沐英为义子，改名朱文英。当时的朱元璋夫妇还未有自己的孩子，他们把沐英当成亲儿子抚养，朱元璋教他行军打仗，马氏教他读书认字。
几年后，马氏生了个儿子取名朱标，沐英全心全意地照顾这个弟弟，两人建立了深厚的兄弟感情。
朱元璋尊重马氏，有事常常二人商量，马氏也能提出有用的建议，把夫唱妇随演绎得淋漓尽致，夫妻二人关系和睦，为子女树立了一个好榜样。
有了贤内助马氏，朱元璋连翻征战，取得了越来越大的成就，终于，在虚岁四十一这年，朱元璋在应天府称帝，建立明朝。
马氏当仁不让被立为皇后，朱标立为太子。当然，宫中也少不了其他嫔妃，但马氏非常宽容大度，一点嫉妒之心也没有，非常照顾她们，所有皇子也被马氏照顾得好好的。每当看到那些嫔妃，马氏就会想起当年舍命救她的贴身丫鬟，然后长叹一声，默默行善。
长大后的朱文英文武双全，有勇有谋，成为朱元璋的得力助手，明朝的开国功臣。朱元璋称帝后，朱文英上奏改姓沐，含有沐浴天恩的意思。
后来沐英南下平乱收复云南，长期镇守在云南边陲。太子朱标英年早逝后，沐英伤心得咳血病卧；再后来听到马皇后去世的消息时，沐英在任上痛哭而亡，享年48岁。
年老的朱元璋得知沐英死讯，哪怕多年的杀伐果决和心狠手辣，也忍不住失声痛哭，追封沐英为黔宁王，沐氏后人世袭黔国公爵位，驻扎沐王府，忠心镇守云南二百多年直到明末。
【小多有话说】
无论身份作何改变，在朱元璋与马氏，沐英之间永存在着珍贵的亲情，因此才能培养出沐英这么忠心又亲厚的人才。
铁血帝王，应该有着太多身居其位的迫不得已吧！毕竟，没有谁天生喜欢浴血杀戮。
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