在新的专辑中，我们将前往公元800年左右世界各地的权力中心探秘，去窥视历史上最有权势的男女们的生活。上期节目，我们在墨西哥观摩了一场玛雅王室内部的神秘仪式，王后的自虐举动令人震撼。今天，我们要来到中东放松一下，看看阿巴斯王朝后宫的奢华享乐。让我们随着美丽的山鲁佐德，进入曼妙的阿拉伯之夜吧。（山鲁佐德是阿拉伯民间故事集《一千零一夜》里的人物，传说有一个阿拉伯国王，因为王后行为不端而厌恶所有的女性，他每天娶一个少女，第二天天亮就杀掉，宰相的女儿山鲁佐德挺身而出，她自愿来到王宫，晚上给国王讲故事，讲到高潮恰好天亮，就不讲了，国王为了听到结局，只好不杀她。就这样山鲁佐德为国王讲了一千零一个故事，最后那个晚上，国王说：凭安拉的名义起誓，我决心不杀你了，你的故事让我感动。我将把这些故事记录下来，永远保存。于是，就有了《一千零一夜》这本书。）
“女孩们围坐在我周围。夜色降临，其中五个起身摆上丰盛的晚宴，包括许多坚果与香草。她们还取来了美酒，我们开怀畅饮。女孩们环绕着我，有的唱歌，有的演奏长笛和鲁特琴，还有的吟咏诗歌。觥筹交错，酒足饭饱，我快乐无比，忘记了世间所有的忧愁，自言自语：‘这就是人生，唉，转瞬即逝的人生。’她们对我说：'啊，主人，请从我们当中挑选与您共度良宵的人吧！'”
这些故事中的少女在历史上曾经真实的存在着，她们的容颜曾被描绘在后宫的壁画上，而这些壁画的部分残片保存在大英博物馆里，今天，就让这些残片带我们进入1200年前伊斯兰帝国的权力中心吧。
今天，多数人对《一千零一夜》的了解都来源于好莱坞电影。但它们只是对众多阿拉伯元素的简单堆砌：辛巴达、阿拉丁、四十大盗，哈里发与魔术师，大臣和商人，还有众多美女，大部分是奴隶，但都聪明漂亮、伶牙俐齿。他们都身处古代伊斯兰教的繁华城市，其中当然包括鼎盛时期的巴格达，还有开罗，以及与今天的节目最有关联的城市：位于今天伊拉克巴格达北部、横跨底格里斯河的萨迈拉。
人们一般都把《一千零一夜》看作充满异域风情的虚构故事，实际上这些故事表现了很多阿拔斯王朝真实的宫廷生活。阿拔斯王朝是阿拉伯帝国的第二个王朝，（就是中国唐朝史书中的黑衣大食），其统治从八世纪延续到十世纪，统治区域横跨欧亚大陆，从中亚、北非一直延伸到西班牙，是伊斯兰帝国统治的高峰。历史学家罗伯特-欧文博士曾为《一千零一夜》写过一本导读，追溯了其中众多故事的历史渊源：
“有的故事确实反映了八世纪至九世纪巴格达的现实状况。阿拔斯王朝的哈里发手下有一群叫“努德玛”的职业陪客，负责在哈里发吃喝时讲述奇闻轶事和笑话，评论食物与传说。《一千零一夜》中的部分内容，便出自这些努德玛的讲述。”
“那是一个封闭的社会。普通人极少有机会走进皇宫，据说虔诚的穆斯林应哈里发召见前往时，会带上自己的寿衣，可见老百姓对宫廷的陌生和恐惧。哈里发拥有很多座宫殿，宫殿对他们来说就像是一次性用品，常常在“用完”一座之后便开始修下一座，然后将上一座抛弃。在巴格达，宫殿比比皆是，迁都萨迈拉后依然如此。”
后宫浮雕残片（制作于公元9世纪），发现于伊拉克萨迈拉
不管在巴格达还是萨迈拉，大多数阿拔斯王朝的宫殿如今都仅存废墟，但也有些残垣断壁被保留下来。大英博物馆收藏了一些出自阿拔斯王朝哈里发后宫的壁画碎片，对我来说，这些残片比电影更有吸引力，它们守望千年，为我们讲述着一千零一个故事……
我面前这些画像表现的都是女性，虽然也有人认为其中有些是少年男性。它们是大型壁画的碎片，从中可以了解中世纪的伊拉克。曾经在公元800年前后无比辉煌的巴格达，后来在蒙古人入侵时被成吉思汗的军队彻底摧毁。幸运的是，阿拔斯王朝的首都曾一度迁到巴格达以北约110公里的萨迈拉，在此定都将近六十年，而萨迈拉有许多古迹保存了下来，让我们得以近距离观察这个曾在1200年前疆域遍及三大洲的辉煌帝国。
你可能觉得这些图像非常普通，它们只是一些碎片，最大的尺寸也就像CD唱片大小，构图也十分简单，在黄褐色背景上勾勒出黑色线条，用寥寥数笔勾勒出人物形象。但画面上残留的一些金点透露了它曾经的奢华。
只凭这几块局部图片，我们无法猜出整幅壁画的全貌。它们也不都是人物肖像，有的上面是动物图案，有的则是衣服与身体的局部。但我们能看到的人像都很有神韵，她们眼神忧郁，似乎正从那个遥远世界看向我们。
这些壁画碎片是考古学家从一座萨迈拉的哈里发宫殿废墟中挖掘出来的，这座宫殿是哈里发在萨迈拉的主要居所，也是新都的庆典中心。城市的名字充满喜气，“Surra Man Ra'a”，意思是“见者无不欢喜”。
但表明的祥和下其实涌动着不祥的暗流。哈里发之所以在公元836年做出迁都萨迈拉的决定，是因为他的卫队与巴格达居民之间的关系已剑拔弩张，暴乱时有发生。萨迈拉便被当作了宫廷的避难所以及哈里发军队的新基地。
新都萨迈拉规模庞大，宏伟的宫殿以任何年代的标准来看都堪称巨制，造价自然也是惊人的。现已确认建于当时的建筑超过六千座。萨迈拉城的末代哈里发穆塔瓦基尔也许是整个阿拔斯王朝最伟大的建造者。时人留下的描述能让我们领略到他所修建的宫殿有多么壮观：
“他用许多描金裹银的图画装饰宫殿，建造了一个内外贴满银箔的大水池，在其中竖起一棵金树，上有鸟儿欢唱……为他制作了黄金的宝座，绘有两只雄狮。迈向王座的台阶上画满了狮子、鹰等图案。宫墙内外都贴满了马赛克和镀金大理石。”
如此极尽奢华的建设是刻意为之的，目的是要来访者彻底震撼，让这座城市成为伟大伊斯兰帝国令人难忘的中心。哈里发的后宫隐藏在鳞次栉比的宫殿里，后宫墙上的壁画描绘了各种享乐场景，节目中的壁画碎片就是在这里发现的。
画像中的面孔应当是哈里发的奴隶与仆从，她们都是专属于哈里发的侍女，或许其中也有男孩。安置在这些房屋里的女性都是奴隶，但她们也享有极大的特权。在剑桥大学研究伊斯兰文化的学者阿米拉-贝尼逊博士如此评论这些图像：
“它们展示了哈里发的娱乐生活，从与知识分子或宗教界的学者举办沙龙，到欣赏这些壁画中的女子表演歌舞。值得一提的是，这些女性都训练有素，类似日本的艺伎。进入阿里发的后宫是当时女性所渴望的。如果你出身贫寒但擅长歌舞，在受过良好训练之后，这是改变命运的好途径。”
后宫的享乐放纵而喧闹。哈里发穆塔瓦基尔有着古怪的幽默感，他曾几次将宫廷诗人阿布阿伊巴扔进那个金碧辉煌的水池里。《一千零一夜》还记载了穆塔瓦基尔被暗杀的故事。故事说，经过一夜的饮酒欢宴，醉醺醺的哈里发与儿子起了激烈争执，然后被自己的土耳其士兵杀了，宫女和朝臣作鸟兽散。
《一千零一夜》中的这则故事是真实的历史事件。哈里发穆塔瓦基尔确实于公元861年被自己的土耳其卫队所杀。他的死也结束了萨迈拉作为都城的历史。此后十年之内，军队陆续撤离，巴格达重拾首都地位。萨迈拉的宫殿日渐荒芜，宫廷权贵遭放逐，歌女与宫女被遣散。萨迈拉发行的最后一枚硬币铸造于公元892年。
萨迈拉城修建于传奇的阿拔斯王朝末期，在某种意义上说，它是王朝失败的纪念碑。哈里发穆塔瓦基尔的暗杀源于王朝内日益紧张的政治氛围，而这种氛围最终招致了王朝的覆灭。一位萨迈拉城的流浪诗人为它的衰败写下了挽歌：
我熟知的萨迈拉
曾经的王国乐土
不惧时光流逝
无视厄运临门
权贵招摇过市
簇拥着头戴王冠的教宗
随着土耳其军队哗变
权贵们变成了猫头鹰
为他们的覆灭哀号
萨迈拉作为伊斯兰帝国首都的时间不超过五十年，但对什叶派而言，它仍是朝圣要地，因为有两位重要的教宗安葬于此。现代萨迈拉也有一段悲惨的历史。2006年，著名的阿斯卡里清真寺的大圆顶被炸毁。一年之后，包括大清真寺和它的螺旋形尖塔等在内的古城遗址被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
这些壁画上不知名的男女的面孔从来不曾为哈里发家族之外的人注视过。他们是阿拔斯王朝留下的为数不多的寻常百姓的记录。如今他们仍注视着我们，一如我们注视着他们。反讽的是，修建萨迈拉城的哈里发的画像没有保留下来，流传下来的却是他们的奴隶与仆从，这又何尝不是幸事？正是这些壁画，而不是好莱坞的动画片，能让我们走进1200年前生动的历史。
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