商鞅一见孝公，说之以帝道。帝道就是五帝之道（尧舜之道），就是公天下之道，故有禅让之事。
二见孝公，说之以王道，就是夏商周三王之道，虽然也跟帝道一样行仁义，以德服人，但为“家天下”之道，故传位给子孙，而不禅让。商汤、周文王都是积德累善数十百年，才取代前朝。
三见孝公，说之以霸道，就是“假借仁义”以行道，就是打着“仁义”的幌子，如春秋五霸，他们虽是自私自利，但能够以理服人。
四见孝公，说之以强道，不需要打着“仁义”的幌子，只要我强，我想打谁就打谁，可以不择手段。
秦孝公最后喜欢的是强道。但商鞅也说了，行强道，就不可能像商、周那样国祚长久了。秦朝统一天下之后，只维持了十四年，跟商（400年）、周（800年）确实不可同日而语。
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商鞅分别以帝道、王道、霸道、强道试探孝公，目的何在？商鞅自己想做的不也是强道吗？那他为什么要绕圈子去试探秦君，他不怕失去机会吗？
商鞅不是来“要饭”的，他是来寻找合作伙伴的。他需要通过试探，去确定秦孝公是个什么样的人，能否坚定下去。然后再决定是否跟他干。那个年代，君王在选择人才，人才也在选择君王，此国无缘，再到别国。对于有着大才的商鞅来说，这点自信还是有的。
其实商鞅来秦国之前，看到秦孝公的求贤令，已经有点感觉，因为孝公把真实的自己显示出来，不自欺，不欺人。见面后，商鞅又一步步求证，一旦合拍，就成了终生信任的伙伴，成为历史上的一段君臣佳话。
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