说起锦衣卫，可能大家首先想到的是那些有关锦衣卫的影视作品，比如《绣春刀》中由张震饰演的沈炼就深入人心。电影里的沈炼智勇过人，搜集情报侦查案件都高人一筹。张震身穿飞鱼服、手拿绣春刀的形象也是帅气逼人，英俊威武。但事实上，在有明一代如果你在家见到了锦衣卫，往往意味着人死财空。
朱元璋登基后，迫切的愿望不是休养生息，让百姓过上好日子，而是铲除昔日帮助他完成大业的功臣。当初和朱元璋一起打天下的同乡，比如徐达、冯胜、李文忠、李善长、蓝玉等人，现在都成了朱元璋的心头之患。
在除掉这些人的过程中，尤其是在惩办宰相胡惟庸时，朱元璋有了组建专门侦查机构的想法。最初锦衣卫是从皇帝的护卫队中选拔精英分子组成。
锦衣卫在正统官僚系统之外，只听从皇帝一人的命令，且行事往往机密。等同于皇帝的爪牙。皇帝需要什么情报，锦衣卫就去搜集这样的情报；皇帝需要查办什么人，锦衣卫就去代劳审查。正是这样畸形的皇权工具，使锦衣卫的权势凌驾于官僚司法之上，权奸层出不穷。
后来靖难之役中，朱棣收买了不少太监，这些太监为朱棣搜集情报，对战争进程产生了重要影响。永乐朝，宦官权势日隆。朱棣也越来越信任这些太监。东厂随之建立。
明朝一共十六位皇帝，不管是锦衣卫，还是东厂、西厂、内厂，每位皇帝在位时期，都有一个或几个这样只听命于自己的特务机构。他们的职能相似，甚至人员都可以相互调动。
锦衣卫负责搜集情报，可以逮捕人，还负责审讯定案。这就给了锦衣卫徇私枉法的很大空间。很多锦衣卫专门打听富贵人家，伺机栽赃陷害，然后以免灾为名敲诈勒索钱财。如果不从，那就会被抓，在狱中严刑拷打而死。
当然这个队伍中也并不全是奸邪之人，比如开头提到的沈炼。历史上确有其人。曾经上疏弹劾大奸臣严嵩，被嘉靖帝当庭行杖刑，后被贬。随后又被严嵩等人诬陷斩杀。其两个儿子也被迫害致死，仅有一幼子侥幸逃脱。
可以说，锦衣卫权势越是盛大的时候，百姓的苦难就越是加重。所谓“缇骑四出，海内不安”，说的就是锦衣卫肆意残害忠良、荼毒百姓的黑暗。
别看这锦衣卫平日耀武扬威，但说到底只是皇帝用来集中皇权的工具。皇帝除掉了想除掉的人，事情办完了，这个时候也该轮到办事的人了。一代代的锦衣卫指挥使几乎最终都进了他们一手建造起来的监狱，也尝了他们发明创造出来的刑具的滋味，最终和死在这里的无数冤魂作伴。
这本《锦衣卫》文笔一般，平铺直叙，但是将锦衣卫、东厂、西厂等从头到尾捋了一遍。十六位皇帝在位时期有关特务组织的大事、重要人物也都提到了。作为一本科普读物还是合格的，我也是一口气看完的，所以总的说来，推荐。
看完这本书有几点感受很深。首先，再次加深了“有人的地方就有争斗”的概念。你看看从朱元璋到朱由检，历时270多年，朝堂上哪一刻不是存在着血腥的争斗？！上位者大权在握，富贵加身，争斗失败者往往身首异处。可以说在古代当官，玩的就是心跳。
然后，心里非常庆幸自己出生在现在这个文明的社会。如果出生在古代，就算身为男子，也没有多少出路可供选择。万般皆下品，唯有读书高。万军千马走科举之路，几十年也未必能谋个一官半职。至少活在现在，我们还有一定程度的自由。
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