这两年，关于吃素还是吃肉的讨论就越来越激烈了，素食主义者觉得吃素是王道，肉食主义者认为吃肉是天性，两边儿是公说公有理婆说婆有理，一时间难分伯仲。
那么，到底是该吃素还是该吃肉呢？我们的祖先是不是也遇到过类似的考验呢？人类又是从什么时候开始吃肉的呢？最近，《环球科学》杂志发表了一篇论文，为我们捋清了人类吃肉的历史，也帮我们弄清了，吃肉这件事儿，对于人类生存和进化的重要意义。
大家知道，我们是从猿猴进化而来的，所以要探究人类的历史，肯定还是要回到灵长类动物身上。目前为止，科学已知的最原始的灵长类动物是普尔加托里猴，大约生活在6500万年前，那会儿正是恐龙和一大批物种灭绝，但草木葱荣、枝繁叶茂的时候。普尔加托里猴长的很萌，像是小鼠和松鼠的混血宝宝，牙齿也是非常细小，是坚定的素食主义者，只吃果实和花朵。它的后代大约在1500万年前丰富了日常食谱，加入了种子和坚果，但仍然保持着吃素的习惯，偶尔才会用虫子来佐餐。
接下来的几百万年里，我们和黑猩猩的共同祖先，那些看上去萌萌的，身材矮小的类人猿，还是吃素，因为他们的消化系统拥有膨大的盲肠，盲肠擅长消化植物纤维，但无法消化大量的肉食，如果大量吃肉，他们就得面对各种毛病，比如结肠痉挛、胃部刺痛、腹胀、恶心，甚至是死亡。
终于，在大约250万年前的时候，我们的祖先等来了改变的机会。由于长期吃脂肪含量高但纤维少的种子和坚果，他们的消化系统渐渐发生了变化，负责消化脂肪的小肠变长了，负责消化纤维食物的盲肠缩小了。但是，那会儿地球气候发生了明显的变化，降雨量减少了，原先茂密的热带雨林变成了茫茫大草原，可以吃的树叶、花朵、果实越来越少，优质的植物更是少之又少，但草原面积扩大，却给食草动物制造了绝佳的生活环境，所以食草动物不但没有受到威胁，反而越来越多。
尤其1月到4月是旱季，在这段漫长时间里，古代猿人几乎找不到什么可以吃的花果枝叶。其中一部分，就是人类的祖先，那真是饥不择食，只好开始吃肉类。一般来说，因为身躯弱小，工具和武器也不够先进，早期人类所能得到的肉食，基本都是大型食肉动物和食腐动物吃剩的，什么剑齿虎之类的猛兽吃饱了，一抹嘴走了，我们的祖先就胆战心惊地从树上下来，跑到这些猎物残骸旁边，用古老的石器把残留下来的肉类收集起来，然后大家分着吃了。大约在距今一百万年的时候，人类的祖先开始学会用天然火来加工这些食物。做熟了的肉，不仅味道更好，也更容易消化，所以呢，人猿的肠胃可以用很少的消耗，获取更多的养分和能量。同时呢，另一部分坚持食用植物类食物的古猿，就灭绝了。
为了有更多的肉吃，人类就不能只吃人家吃剩下的，那么怎么办？打猎呗。打猎这个活动，和吃肉联系最密切，对人类的进化，也是居功至伟。为什么那么说呢？首先，打猎让人类祖先开始直立行走，因为和找植物吃不一样，打猎需要行走更多的距离，直立行走，比四肢着地行走，更节省能量。科学家做过计算，用四肢着地的方式走路，能比直立行走多耗费四倍的能量。另外，越来越修长的腿部，也利于散热，防止体温过高，还增加了耐力，空余出来的两只手，又可以来使用武器，或者用手语彼此联系，这使得人类学会了集体协作：你想，围猎一只大型食草动物，需要群体分工啊，有埋伏的，有挖陷阱的，有出来轰的，有负责短兵相接的。在这个过程中，社会，语言和群体分工，就逐渐诞生了。
最后一点，长期吃肉获得的营养，对人类的进化，尤其是脑部的发育，有着决定性的作用。一块肉，它的热量，是同样重量的一块植物根茎或者果实的好几倍，还有其他更宝贵的维生素和矿物质，以及长链不饱和脂肪酸，这些对大脑神经元的发展都至关重要。所以，能吃到更多的肉，大脑容量就越大，人类就越聪明，越能在狩猎中占上风，从而能吃上更多的肉。从此，我们的祖先就走上了这么一条成功的进化之路。
所以，一定程度上看，吃肉决定了人类的进化之路。今天，任何一个人类习以为常的生理习惯背后，都是一段人类祖先与自然博弈、艰难进化的历史，而且越是简单的生理进化，背后越是需要一整套复杂的自然选择系统支撑，这正是物种进化的魅力所在。
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