顾长卫的第一部作品，讲述上世纪七八十年代北方小城市里的一个五口之家。影片整体分为三段分别着重介绍理想主义的姐姐，看似愚蠢的哥哥和内心阴暗敏感的弟弟。电影全篇充满灰暗的基调，而顾长卫的所有故事的感人的细节通过电影里一个个的长镜头（影片中大多为长镜头）来慢慢呈现。顾长卫说：每个人心中都有一孔雀，不约而同的期待着美好的生活。影片的每个场景都展现着细腻的情感，三个段落之间用弟弟的画外音转场，故事从不同的角度呈现每个人不一样的一面。
影片开始的第一个镜头交待全家人挤在狭窄的过道中吃饭，这个镜头分别用于三个段落的开始部分，是他们三个人故事开始的地方，有一定的结构全篇的作用。家里人去赔礼道歉一场，镜头在窗外移动，主要通过对话来交代，母亲出门，镜头跟随之看到了站在门外的姐姐，一个镜头完整的交待了这一过程。镜头到这里的交代显得姐姐对所有事的部如意和不情愿。同样一个镜头跟拍姐姐再向上运动，声音介入，表明姐姐想要去做的事情。飞机，伞兵，姐姐已经在观看这些伞兵的降落，类似布烈松的干净明快的镜头衔接。一个伞兵转过身来变成了自己，所有人都明白是她的想象，在两个时空里这样任意的切换而没有造成混乱，导演用最简单的镜头有条不紊的叙述。姐姐和伞兵打球的一场里镜头从全景进入，中近景对切，再以全景结束，十分的统一。
长镜头的运用容易保持时间和空间的统一，表达人物动作和事件的完整性。镜头继续冷静的交代姐姐梦想的破灭，没有丝毫的夸张。顾长卫善于把握镜头冷静的力量，姐姐学琴时，镜头通过镜子长时间的描述，老人入画，镜头跟至门口站着的两个人，琴声停止，这样的叙述方式（在片中出现多次）有利于观众的体验：就是老人见到那两人时的惊讶，观众也有。画外空间在电影的构图中是一个重要的部分：老人的子女找姐姐那场，镜头始终是刷瓶子的女工们，其余的事件都在画框外完成，观众想象足够的余地加大画面的信息量。第一部分以姐姐匆忙出嫁结束。这个部分大概的介绍他们三个的故事，姐姐对哥哥前后的态度有一个转变。
哥哥是一个智力低下的孩子，但是有着自己的想法，想多认识朋友，这个段落镜头的长度相对较短。弟弟一个人光着身子在寒冬的街上跑去找人帮忙，姐姐请果子教训欺负她哥哥的人，镜头省略了哥哥的情况，建立兄妹三人的关系，着重表现生活的部分。故事紧连着哥哥去澄清，而一帮人对妹妹的侮辱。镜头很少的角度变化却很精练的描写了哥哥的爱情，镜头通过框住棉花厂的门墙表现出拥挤对应着哥哥无助憨厚的张望。哥哥被误认为流氓遭打的那段是整篇节奏最快的一场。姐姐和弟弟下毒害哥哥时镜头俯拍交待，特写（很少出现）手和杯子，门窗的声音（近景），接狭窄的过道里全家人吃饭，长镜头展现了鸭子被毒死的整个过程，是影片最残忍的一个镜头，兄妹三人的关系从这个时候开始变化。镜头介绍一对父女走来，镜头移，拉交待哥哥，导演善于这种活动画面的创造，突显了自己的这种追求：意图通过空间的运用完整的交待一场戏，景深的运用，内部节奏的把握成了导演最关注的东西，镜头运动和人物调度恰到好处的统一。
“年轻时候的我，沉默的像个影子”这是弟弟对自己的描述。父亲赶他走的一段：父子谈话，父亲对他学习的支持（近景），发现那张画质问（持续近景），赶儿子出门（镜头推前），桌上的画（镜头向下摇）：整个运动不着痕迹非常流畅的叙述了这一过程。姐姐婚后生活的穿插描述反映她婚前的盲目，导演用发型特征了区分时间先后。镜头的叙事：果子在打猎直到发现失踪的弟弟，仅有一个简单的移动镜头拍摄果子爬上墙，而他看到的交给了姐姐，再交待墙下面的果子，继续叙述(姐姐在墙头上发现了我…)。这样的省略反而取得了较好的效果。导演给每个人设置了一个预定未来,镜头对于人物性格的描写就有这样的力量。弟弟出走了，姐姐说：谁说我弟弟弟弟失踪了，他当了海军，去周游世界了。跟自己当年跳伞前一样，导演用幻觉插入，不过随时间的改变，传递信息的变成了电视机（在八十年代电视机开始普遍进入）。
同样的狭窄地过道里，不同的是吃饭的一家五口现在只剩下父母二人。很难忽视前面三次的描述在这一次改变力产生的力量。细节的处理：导演在哥哥的生意摊上加了一个电视机，通过声音的衔接，电视机（特写），一家三口（姐姐离婚搬了回来）（中景），弟弟进门，所有手法的运用保证了故事叙述的流畅和完整（一个变焦镜头从弟弟的妻子往后拉，然后摇至哥哥唯一喜欢的那个女人）。姐姐和弟弟买菜的段落是全片最感人的部分，时间的流逝使得他们都已没有了青春的冲动与偏执(弟弟:那个人是谁?姐姐:一直爱我的人.弟弟:他跟你说什么?姐姐:说他一直爱我)，同样是一个精心设计的运动镜头交待，而导演的这种调度并没有破坏叙事，完全服务于故事。画面气氛的营造：导演镜头画面的处理干净有力，姐姐对事物的漠不关心，哥哥的憨厚，弟弟的偏执任性只要一个画面就可以完全表现。本片的声音主要用于转场和前后镜头的连接，声音处理尽可能的符合现实，只是处理了自然声的层次，提供给人们真实的感受并增强了影片的空间感。
《孔雀》通过复杂的镜头描绘着人们情感最细腻的一个个画面，体现着年轻的心灵对美好事物的憧憬。全片结构统一，故事通过人物相互穿插（侧重点的改变）介绍，生活化的表演，精巧的构思，逼真自然，生活和人物个性的结合创造了深厚独特的艺术魅力。导演冷静地描述着对生活的态度，表现着生活本身的复杂性。
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