丽华者,富商张氏女,容颜绝美,明眸皓齿,浅笑嫣然,人见魂为之夺。腰肢纤细可握,似西汉时赵飞燕,玉骨冰肌,似东汉末甄宓。莲步盈盈若轻风拂柳,有艳名播于郡县。及满金钗之年,官宦之门商贾之家诸家子弟皆央乡中冰人登张氏门求媒。张氏皆不许,藏于家中不与外人见。然其父不知,其女常携婢子作书生装化名游玩郡县四乡。乡人不辩雌雄者多矣,皆以斯文秀士视之,殷勤执礼。故丽华颇自负其变装改貌之术。
后于县郊结识书生程绍、崔疆。二人皆才华横溢之士,程绍能辩,滔滔有理,善言古今之论安邦之术,闻者皆喜,听者皆醉。达官显贵常邀程过府论学,引经据典,雅语雄词,若苏秦似张仪,所蓄门客东馆不能敌。崔疆善书,临唐褚遂良字帖,方圆兼备,波势自如,深得褚之神髓。曾临褚遂良手书《阴符经》一贴,方家难辩。有书商邀买崔疆临名家贴以求巨利,崔弗许。
一日程绍书童致丽华,言其主人与崔疆邀丽华次日共攀临县黑虎山以览青山苍翠。丽华允之。及见,崔疆未至,程绍言崔疆母夜发宿疾不得脱身。山势延绵连长,恍如睡龙之状。登山半壁,睹山河生辉,睥睨远眺,城池驿站俱在脚下,云中仙气尽入肺腑,神怡而心旷。程绍笑曰:贤弟,可知黑虎山因何得名?丽华答:正欲此问。程绍曰:贤弟不知。此山本无名。故老相传百年前曾有苏姓樵夫言此山为黑虎大王父子所辖,此人幸得黑虎大王良言数句趋避毁家之祸。后,山中行人遇难偶有得助,皆疑黑虎大王显灵,时人多焚香祷告以求赐福免祸。黑虎山遂得名。丽华曰:为神者,不匿仙境庙堂,不枯披如泥塑金装,却施变幻之术、援世间困顿之人,善焉!程绍曰:贤弟此言差矣。鬼神之说,无稽之谈,徒欺无知壮民!
不多时,疾风至,苍穹泼墨,云遮天黑,顷刻雨如飞石而落。二人避风雨,得入一无主陋屋。起柴火,程绍曰:贤弟可知,楚王行雨,神女播云,便在此刻。愚兄仰慕贤弟已久,望一亲芳泽。遂近丽华侧,欲求欢好。丽华大惊失色,急曰:兄长何故发此醉言?吾非女子,昂藏若君。怎可为男女之事?程绍曰:不识卿女儿身者,唯县东赛子牙一人耳。丽华曰:其人是谁?答曰:乃南郊无目卜卦人。丽华片刻无语,徐徐乃曰:兄,君子也。小妹钦佩异常。何故趁人之危发此污言?程绍曰:卿艳名播于郡县,卿父富贵冠于四乡。若得卿,复得卿家富贵。一举双得,何其美也。言毕,欲用强。丽华苦苦哀求,泪水如雨落,紧守罗衫。程绍怒,扑覆丽华于地。丽华力弱将不可挡。忽闻屋外虎啸声,二人皆大惊。腥风骤起,屋内柴火暗,飘闪欲灭。待火复亮,程绍已不见踪影。丽华极恐,整衣装而逃。得一小道,循径而奔,不须臾,至山脚。回观身后,其路消逝无踪。尽是木林拥簇,山石巍峨,分明无路可行。
得遇乡中一老叟驱驴车归家。老叟曰:张家女,何故一人置身于荒野。丽华惊问:吾着男装,老丈何时知吾是张家女?答曰:君有盛名,虽易装改音,然郡县之中孰人不识?丽华复无言。及至老叟送女归,心稍定。
翌日,丽华谴家人邀崔疆。以女装见,崔疆笑曰:贤弟着男装当谓人中之杰,着女装可谓俊压群芳。果不负盛名。丽华曰:兄长如何辩知丽华乃女郎?崔疆曰:吾非无目,焉能不识?丽华沉吟不言,乃问:既知,又何故仍以兄弟相称?岂非内藏歹心?崔疆曰:非也。贤弟思维敏捷,才华过人,引人向往,故乃结交为友。然交浅不敢言深,况贤弟着女装必有深意,恐女装出行不便,抑或忌男女之防。君子不探私隐,愚兄何必多问。丽华沉吟许久,曰:令堂近日可曾问疾?答曰:家慈安康如常。丽华曰:近日可曾与程绍兄讨论文章?答曰:俗人事忙,三五日未得聚。
自此,丽华不复出。时人皆叹,郡县乡道绝色姿容不可复见。后官家得一尸于黑虎山下,似被兽啮,腐坏不可辨,人以衣辨,乃程绍。丽华闻之,暗自焚香酬告神灵。
《平谈怪录》主人欲提笔作注,一友人笑曰:此事何怪之有?不过借虚妄之事,劝那乡女妇辈慎重交友,以免身损受辱。主人曰:非也!莫说俗妇,便是我辈世人,皆或因愚、因诱、因惰受辱殒命者何其多,虽劝百人不见一人返。多说何益。君不见,如张丽华者,明明或妆容或所行,微末之际,已征兆不妥之害。却无一友人直言其弊。铮言不顺耳,顺耳非铮言。好重声名、欲守德行,明明不愿铮言失人,偏以不议友人是非为由者,可称君子乎?丽华交友,何曾得友?似丽华者,天下几多?
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