众所周知，货币作为一种特殊的商品，在我们的经济生活中扮演着十分重要的角色。近年来，随着数字货币愈发受到关注，吸引我们更多的关注货币这一概念。要了解货币，首先我们要从货币的产生与发展历程开始探讨。
本文，我们将讨论如下话题：
货币是如何诞生的？人们对于货币的起源存在怎样的思考？我们这里介绍两种关于货币起源的观点。一种是门格尔的货币自发产生理论，强调货币作为交易媒介的职能；另一种是克纳普的货币法定产生理论，强调货币作为价值尺度的职能。这两种观点从完全不同的角度探讨了货币产生的原因。
我国货币的发展历程？以我国货币发展史为例，说明货币的地位是通过竞争确立的。货币发行本身是私人信用和政府信用之间的竞争，法定货币逐渐取代私人货币，其根源在于主权信用往往高于私人信用，货币法定化本身是市场选择的结果。
货币是如何诞生的？
在货币出现之前，人们只能通过简单的物物交换进行商品交易。此时，商品自身不具备价值，只有在交易时才具备交换价值。物物交换需要交换双方都认可对方商品的价值时，交换才能够实现。因此，商品的价值取决于双方的实际需求情况。
物物交换
物物交换的明显缺陷在于：很难在合适的时间找到具有合适交换需求的交易对象。
随着人们交易需求的不断增加，交易的不断频繁，货币也随之产生。
关于货币是如何诞生的？人们有两种不同的观点。
一种是门格尔的货币起源理论。门格尔（Menger）主张货币的产生是人们自发选择的结果。在交易发生的早期，人们面临着交换需求巧合和时间巧合的困难。随着交易的次数不断增多，人们发现可以通过间接交易的方式完成他们所需的交易。在商品交换过程中，不同的商品具有不同的可市场化程度。因此，在交易中，人们更倾向于持有市场化程度更高的、交易能力更强的商品，从而增加自己的交易机会。随着作为交易媒介的商品之间的竞争，最受人们认可的交易媒介就逐渐演变成了货币。
另一种是克纳普的货币国定论。货币国定论起源于克纳普（Knapp）在1905年发表的著作《国家货币理论》（The State Theory of Money）。区别于门格尔的理论，克纳普将货币的起源归因于国家法律的规定。货币国定论认为，货币的价值与其自身价值无关，而是由国家法律所规定。该理论更强调货币作为记账单位被用作度量债务的计价标准的职能。货币起源于债权债务关系，而非商品交易。货币作为债权债务关系的计价标准的历史要远远早于其作为交易媒介的历史。
货币的出现，我们可以理解为是人们自发交易需求的体现，也是国家法律规定的体现，这两种因素的共同作用下，才有了我们现在使用的货币。对于这两种观点，我们在下文介绍中国货币发展历程时，也会看到一些缘由。
我国货币的发展历程？
货币的诞生，极大的促进了商品的流通。货币最基本的职能，在于其可以作为商品的价值尺度和流通手段。我们用货币来衡量商品的价值，并通过货币来进行商品的交易。
最初的货币十分简陋，可以是毛皮、贝壳、谷物、手工艺品等等。随着商品经济的不断发展和技术的不断进步，货币的形式也得以不断改进，从实物货币，到金属货币，再到我们现在使用的纸币，以及借助银行卡、支付宝等形式存在的电子货币，再到以比特币、以太币为代表的数字货币。
回顾我国的货币发展史，我们会发现，货币的地位是通过竞争确立的。货币发行本身是私人和政府之间相互竞争的结果，法定货币逐渐取代私人货币，其根源在于主权信用往往高于私人信用，货币法定化本身是市场选择的结果。但当主权信用无法维持时，私人货币即会兴起，进而取代法定货币。
我国的货币最早产生于夏代，主要以贝壳、布帛为主。随着生产力的提高，西周时期，开始出现金属称量货币，金属货币由于具有能够分割、不易破损、易于辨认的特点，而成为了之后市面上流通的主要货币。随着铸造技术的进步，春秋战国时期，各国开始在管辖区域内发行金属铸币。不仅各国可以铸币，民间铸币厂也可以私自铸造货币，货币流通十分混杂。
秦朝：半两钱
秦统一六国后，带来了货币的变革，实现了货币的统一。秦朝规定禁用原有货币，在全国范围内通行秦国圆形方孔的半两钱，将黄金定为上币、半两钱定为下币，并制定了货币的法定规格。但遗憾的是，这一统一局面没有持续太长时间。
汉朝：五铢钱
西汉初期，由于中央财政匮乏，政府已无力维持其铸币权，汉文帝下令取消禁止民间铸币的法令，允许私人铸币。西汉初期基本维持国家铸币与私人铸币同时存在的局面。汉景帝时期，中央政府下令削藩，引发七国之乱。七国之乱平定后，中央集权得以稳固。汉武帝时期，铸币权重新收归国家所有，推行五铢钱，成立专门的铸币部门进行管控，民间铸币开始不断减少。国家铸币逐渐取代民间铸币。
魏晋南北朝时期，连年的战乱使得社会经济生活极度衰退，私人铸币再次兴起，货币流通再次出现混乱。但这一混乱状态到隋唐时期，得以终止。
唐朝：开元通宝
隋朝实现全国统一，隋文帝杨坚推行法定货币“开皇五铢”，货币发行重归国家管控。唐朝时期，经济繁盛，唐高祖李渊推行“开元通宝”，并设立专门的铸币部门，货币发行由国家垄断，国家掌控铸币权。但到唐朝后期，经济衰退，中央势力减弱，地方藩镇势力大增，中央无力掌控铸币权，民间铸币再次兴起。到五代十国时期，中国再次呈现出分裂局面，货币流通又重归混乱。
北宋：交子
两宋时期出现的交子，是世界上出现的最早的纸币。交子最初由北宋时的富商发行，富商经营金钱保管业务，发行交子作为存取款的凭证，而非货币。随着交易方式的改进，人们开始应用交子进行商品交易，交子慢慢作为货币开始流通，从而具备了信用货币的特征。但由于伪造情况频发，后被政府所取代，改为“官交子”，并对交子发行与流通制定了明确的监管措施。但后期，由于战乱频发，交子出现滥发现象导致信用丧失，交子逐渐走向终结。
明朝：大明宝钞
元明时期，政府发行纸币，但因不懂得采取适合的货币政策，导致通货膨胀严重，进而导致纸币无法流通，退出市场。白银重新受到人们青睐。纸币退出后，我国重新回归白银和铜钱并行的交易方式。
从明朝开始，有个重要特点是，此时对外贸易频繁，我国存在巨大的贸易顺差，大量银两以各种外国银元的形式涌入中国，中国也因此成为白银帝国。
清朝：银锭
然而到清朝末期，国力衰退，伴随着世界银产量大增导致白银价格下降，鸦片涌入导致大量白银外流，白银帝国走向衰落。各种外币、外钞、民间私钞大量流通，导致国内货币体系完全混乱。银钱制度不断走向终结。
对于我国货币史的回顾，我们会发现一个现象：我国历史上出现的多次政权的衰退及更迭，以及战乱、饥荒等，最终都会导致主权信用的衰弱，使得法定货币无法维持原有币值，中央政府无力继续掌控其铸币权，使得私人货币甚至外国货币得以发行流通。但当经济稳定时，中央集权稳固，主权信用恢复，法定货币会再次取代私人货币。
这一定程度上体现了货币发行在私人与政府之间存在着的竞争关系。货币发行本身是私人信用和政府信用之间的竞争，法定货币逐渐取代私人货币，其根源在于主权信用往往高于私人信用，货币法定化本身是市场选择的结果。
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