《论语》是我国先秦时期一部语录体散文集，是由孔子弟子及再传弟子记录编纂而成。全书二十篇。四百九十二章。首创语录之体，其书比较忠实地记述了孔子及其弟子的言行，也比较集中地反映了孔子的思想。《论语》所涉及内容十分广泛，在新文化运动的两千多年前，一直是中国读书人初学必读之物。
中国古代读书人绝大部分是贵族，这些知识分子是中华文明的中流砥柱，儒家思想是后世正统思想，而《论语》作为最为经典的儒家荟萃之一，更具意义的是：它以语录体的形式，循循善诱，教会读书人如何学习、尽孝、以及君子之道。
孔子是中国教育的开创者，论语中也反映了不少孔子所提倡的学习与教育之道，通篇看来，论语中的学习之道大致分为两部分，一是学《诗》，二是孔子的教育思想。《诗经》又称《诗》，是孔子所撰，在《论语》中记载了不少孔子对《诗经》的评价。如：“子曰：‘小子何以学夫《诗》，《诗》可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。”孔子认为《诗经》是很好的教科书，鼓励弟子研习《诗经》。另一则：“子曰：《关雎》，乐而不淫，哀而不伤。”孔子给《关雎》给予了很高的评价，其精确的语言为后人学习《关雎》提供了借鉴。孔子的教育思想在《论语》中占了很大一部分，后人对于孔子教育思想的理解也大多由此得来。如“子曰：因材施教”。因材施教就被后人归纳为孔子主要教育思想之一。但如“子曰：见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”在千年后却成为了读书人的警句。
孝之道，无疑在中华文明中占有重要地位，特别在先秦时期，可以说孝道是评价一个人品德高低的标准。孔子所提倡的孝并不是愚孝，《学而》中说：“三年无改于父之道，可谓孝矣。” 《为政》中说：“父母唯其疾之忧。” 可见孔子的孝之道并不要像埋子奉母一样，而是强调对父母真心的孝。而《里仁》中的：“事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨。”更鲜明地表达了孔子的观点，当父母做的不对时，子女也应该及时指出来。这一点也应该让当今的读书人学习，让子女们通过学习《论语》培养理性思维。
君子一词，被赋予了德性，是人格高尚、道德品行兼好的人，孔子无疑是君子。在《论语》中，孔子谆谆教诲弟子习君子之道，我们可以看到，在孔子的言论中，有大量将君子与小人的对比，借这样的对比，刻画了一个完美的君子形象。子曰：“君子坦荡荡，小人长戚戚。”说明君子应是光明磊落的；而：“君子耻其言言而过其行。”则是强调了君子对言行的处理。所谓君子，其实是修身齐家治国安邦而己，孔子在《论语》中的言论不仅在当时非常真辟，特别是君子之道，在今天，更应该提倡让学生多学习，提高中国知识分子的素质。
总的来说，《论语》作为儒家思想的精华，读经，可以格致之道，开阔心胸，而后立身存世。《论语》经历了两千年而经久不衰传承至今，后世学者对其修正补缺，其中的学习之道、孝之道、君子之道更是智慧结晶，对读书人的意义重大。因此，《论语》当之无愧为读书人的必读之物。
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