指挥大权落到了诺丁汉的爱德华·芬顿手上。这个地主在航海方面并没有什么经验，原本应该靠着家境殷实过上安逸的一生，但他却放弃了豪门舒适的生活，卖掉了继承的遗产，开始追逐发财的事业，哪里有冒险的机会就追到哪里。让他领导去东印度群岛的航行充满了争议，因为还没有出发前他对航行的热情已经消退，最后成行只是因为能在北非海岸线一带对来往的葡萄牙船只进行劫掠，这是最快的积累财富的方法。
但船在大西洋中漂泊的时候，他又有了夺取圣赫纳岛自封为王的计划。引得船员们一致反对，没有人想在遥远的大西洋上度过余生，这座小岛就是两个世纪之后成为囚禁拿破仑监狱的地方。芬顿计划破灭后绝望地把自己锁在船舱里。回到英格兰后还想方设法封住手下的嘴，但远征队的赞助商名单里再也没有出现他的名字。
伦敦的商人们意识到要有一个头脑清醒并且具有商业头脑的自己人去往东方调查贸易的可行性。利凡特公司的拉尔夫菲奇在1583年带着四个同伴开始了新旅程。他用了8年多的时间煞费苦心地一路调查研究香料贸易，为这项事业打下了基础。等回到伦敦时发现自己已经成为名人，人们对他充满兴趣，航海日记也被广泛阅读。莎士比亚改编了他日记开篇的第一句话，用在他的剧作《麦克白》中。
不久之后西班牙国王腓力二世的巨型无敌舰队驶入英吉利海峡，弗朗西斯德·雷克爵士对这些舰队发起了攻击，让可能的侵入者陷入混乱之中。之前的几十年中公海一直是西班牙人和葡萄牙人的专属领地。这次胜利改变了这一格局。消息很快传到东印度群岛的国王和统治者耳中。爪哇和苏门答腊都希望与得胜的强国组成联盟。苏门答腊的苏丹给伊丽莎白一世写了充满溢美之词的贺信，称她为欧洲广袤土地上最伟大的统治者。
爵士大败西班牙无敌舰队两个月后，伦敦商人迎来了去东印度群岛冒险成功返航的托马斯·卡文迪，他是第二位环绕地球的英国人，一路上打劫了20艘船，回程满载着丰富的货品。卡文迪一上岸就写信给他的大臣老友，所以他立即派遣远征队去香料群岛。由于当时里斯本市场对英国船只关闭，不仅影响了香料的进口，英国毛呢和羊毛出口也受到了限制。
听取卡文迪的建议重新开始远航后，他们从过去的错误中总结教训，选了一位参与过于西班牙无敌舰队的战斗，表现英勇并且有着丰富经验的商船水手詹姆斯·兰开斯特。整个航行经历了三年六个月零两天，但是航程最终人财两失。在面临了坏血症，风暴以及葡萄牙宽体帆船等各种打击之后，兰开斯特带着仅剩的几个手下回到英格兰，并且警告那些商人，香料贸易所涉及的风险是他们无法负担的。
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