《红楼梦评论》的第二章名称为“《红楼梦》之精神”，在王国维的论述中，《红楼梦》的精神内涵依然在于解脱（至于他为什么这么热衷于“解脱”后面再说）。
这一章开篇引用了德国诗人伯格的一首诗，诗中反复追问万能的智者，为什么世上会有男欢女爱这回事，它是如何发生，又因何而发生。
又以汉成帝、汉哀帝、殷纣王、周幽王等溺于美色之事为例，除了这些昏庸之君就连唐玄宗和后唐庄宗亦是如此。
人生在世不过几十年，维持生活并不是一件太难的事，为什么我们却会有无尽的忧劳呢？
古人说，人不婚宦，情欲失半——只要人打定主竟不结婚、不做官，烦恼就会减少一大半。
但出于执念，极少有人愿意接受这个道理，正如《好了歌》中所唱“世人只道神仙好，只有功名忘不了”。即使平凡如你我，从心底将功名、财色乃至儿孙看淡了，便也离神仙的境界不远了。
但做为“一切社会关系总和”的普通人如何才能走到这一步，如何才能在扰扰红尘之中寻求解脱？
王国维认为《红楼梦》做为超越《浮世德》而存在的旷世名著，它不但提出了这个问题，也解决了这个问题。
这里补充个历史背景，王国维这篇文写于胡适的“曹雪芹说”和“续书说”之前。王国维将百二十回本的《红楼梦》视为完璧，而且对后四十回中宝黛爱情悲剧与宝玉出家等情节大加肯定，对其推崇程度不亚于前八十回。
所以在王国维眼中没有“红楼未完”这样的遗憾，他认为《红楼梦》书写了人生之大悲剧，同时也给这个大悲剧找到了最终的突破口，最后宝玉出家是真正的解脱，是这个大悲剧最完美、最终极的答案。
《红楼梦》第一百一十七回，有这样的情节，贾宝玉问和尚：“弟子请问师父，可是从太虚幻境而来？”
那和尚道：“什么是幻境，不过是来处来，去处去罢了。”
苏缨在解读中引用《坛经》中“无念为宗，无相为体，无住为本”三大纲领：
所谓无相，就是接触周围事物却不执著于这些事物；所谓无念，就是既有各种心念生起却不执著于这些心念；所谓无住，是说人本来的心念就是迁流不息的。
——苏缨 解读
我们的心念像海绵一样会不由自主地吸附外界的东西，而得道者的心却像一片平静的池塘，当鸟儿飞来池塘会现出它的倒影，当它飞走，倒影也随之不见。去留无意，任其来去，不粘滞、不执著，即是佛性。
贾宝玉最后的开悟便是随僧道二人“来处来，去处去罢了”。
故携入红尘者，非彼二人（僧道）之所为，顽石自己而已；引登彼岸者，亦非二人之力，顽石自己而已。
……
而《红楼梦》一书，实示此生活、此苦痛之由于自造，又示解脱之道不可不由自己求之者也。
——王国维原文
石头因无材补天被弃于青埂峰下日夜悲哀，有一天偶然遇见了一僧一道，便死乞百赖地要求他们把它带到“花柳繁盛地，温柔富贵乡”去体验一下。
但王国维说带石头入红尘的不是僧道而是石头自己，是它“凡心偶炽”有了欲念，在欲念的驱动下，这一僧一道只不过是个契机，若不是他二人还会另有他人，最终把石头带到人世间的是石头自己。
而石头在红尘中一番经历，饱尝人世之苦后欲念尽除，最终登彼岸、归大荒，也不因僧道之故，依然是石头自己顿悟而已。
《红楼梦》后四十回中贾宝玉失玉，王国维将“玉”解读为生活之欲，玉、欲之辨虽然略显牵强，但在王国维的哲学中却自有一番深意。
最终，王国维做了总结，《红楼梦》主要内涵是：生活的欲望和苦痛皆是由自己所铸就，而解脱之路也只能求诸于自己。正如他后文所说“自犯罪自加罚，自忏悔自解脱”。
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