《宋书》卷十： 顺皇帝讳准，字仲谋，小字智观，明帝第三子也。泰始五年七月癸丑生。
宋顺帝刘准影视照
废帝刘昱即位后，刘准为扬州刺史。元徽二年（公元474年），进号车骑将军、都督扬、南豫二州诸军事，给鼓吹一部，刺史如故。元徽四年，又进号骠骑大将军、开府仪同三司，班剑三十人，都督、刺史如故。元徽五年（公元477年）七月七日夜，后废帝刘昱被弑。七月八日，刘准在萧道成的拥立下即位，虽然刘准名义上是皇帝，但是权力都被萧道成掌握。
当年改元“升明”，大赦天下，赐文武位二等。
升明三年（公元479年）赐予齐王萧道成齐王冕十二旒，建天子旌旗，出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时副车，置旄头云罕，乐舞八佾，设钟虡宫县。进升齐王世子为太子，王子、王女、王孙爵命之号，壹如旧仪。禅位于齐。既而刘准迁居丹阳宫。齐王萧道成登基，改国号为齐，封刘准为汝阴王。
当年萧道成改元建元元年，五月刘准死于丹阳宫，时年十三。谥曰顺帝。六月乙酉，葬於遂宁陵。刘准死时只有13岁。
对于刘准，从他的字仲谋，可以看出宋明帝对他的期望，只是他没有孙仲谋的胆略，生逢宋帝国摇摇欲坠之时，皇帝这个宝座就是一个断头台。
萧道成为了逼迫刘准“禅位”，派大将王敬则率军逼宫。面对着杀气腾腾而来的王敬则，刘准吓得大哭不止，为了害怕当场被杀，便躲进佛盖之下避难，但饶是如此，还是被士兵们强行拉出，并逼迫他赶紧交出皇位。刘准战战兢兢地问王敬则：“将军是要杀害朕吗？”王敬则哂笑一声，然后回禀道：“陛下退位自当移居别宫，就跟当年武帝取代晋恭帝一样。”
刘准痛哭流涕道：“朕扪心自问并无失德之处，如今却要遭受如此对待，命运实在是不公。希望在我死后轮回时，生生世世，再不要投胎于帝王之家。”话刚刚说完，宫中一片哭泣之声，连王敬则及将士也不免唏嘘。
自元熙二年（公元420年）宋武帝接受晋恭帝禅让，升明三年（公元479年）到宋顺帝禅让皇位给萧道成，刘宋王朝享国59年。一共经历了8位皇帝，还有两位称帝的皇帝。在这10为皇帝中，寿终正寝的只有三位，所以宋顺帝临死前说到：愿后身世世，勿复生天王家。
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