义熙八年（公元412年）刘裕征讨刘毅时，以晋朝宗室司马休之都督荆益梁宁秦雍六州诸军事、平西将军、荆州刺史。司马休之曾经做过荆州刺史，后来被桓玄的侄子桓振打败，失掉荆州。司马休之颇得当地人心。东晋荆、扬二州地广兵强，是建康门户，对中央形成巨大威胁，这不得不让刘裕有吞并荆、扬的雄心。
义熙十年（公元414年），司马休之的儿子司马文思在建康招集轻侠，三月司马文思欲谋杀刘裕，被刘裕发觉，刘裕将司马文思交给司马休之，让他处置，想要司马休之将其子处死。然而，司马休之并没有杀司马文思，只是上表废除其谯王爵位，并写信向刘裕道歉。这令刘裕大感不满，命令江州刺史孟怀玉戒备。
义熙十一年（公元415年），刘裕逮捕杀死了留在建康的司马休之的次子司马文宝和侄儿司马文祖，出兵讨伐司马休之，自加黄钺，领荆州刺史。同时司马休之上表刘裕罪状，派兵抵抗。当时雍州刺史鲁宗之感觉不被刘裕所容纳，故与司马休之联结，合兵反击刘裕。刘裕前锋徐逵之初战被鲁轨打败，众将除蒯恩外都战死，刘裕大怒。等他到达，鲁轨和司马文思率军在悬岸峭壁上列阵，令刘裕难以登岸，刘裕与部将胡藩率兵冒险攀登，司马文思不能抵挡，刘裕乘对方后撤的机会登岸进攻，击溃司马休之的军队。四月，刘裕击败司马休之四万多人，攻克江陵，直捣襄阳，荆、扬二州尽被刘裕吞并，司马休之及鲁宗之北投后秦。
消灭掉司马休之后，东晋境内在没有可以与刘裕抗衡的割据势力，东晋全由刘裕势力统治。
义熙十二年（公元416年）正月，刘裕加领平北将军、兖州刺史、都督南秦州诸军事。至此，他一人已经都督徐州、南徐、豫、南豫、兖、南兖、青、冀、幽、并、司、郢、荆、江、湘、雍、梁、益、宁、交、广、南秦共二十二州，可以说东晋已经在他的手里。
自东晋偏安，一直收到北方政权的威胁。祖逖、庾亮、褚裒、殷浩、桓温都曾先后北伐，但无一成功。刘裕收复南燕时，曾对后秦使者说：“我克燕之后，息兵三年，当取关洛；今能自送，便可速来!”
图片来自网络
义熙十二年（公元416年）二月，后秦皇帝姚兴逝世，姚泓继位，姚兴在位后期诸子争位，内部叛乱迭起，政权不稳。刘裕认为这是灭亡后秦的良机。八月，刘裕任命刘穆之为尚书左仆射，内总朝政，外供军粮，自己率大军分四路北伐。九月，扺达彭城。龙骧将军王镇恶、冠军将军檀道济领兵由淮、淝转向许、洛，后秦诸屯守皆望风降附，晋军进展神速。十月，王镇恶军占领洛阳。
义熙十三年（417年）正月，刘裕留其子刘义隆镇守彭城，亲自率领大军北上。北魏派十万重兵驻守黄河北岸，骚扰晋军。刘裕设奇阵用大弩强槊击败魏军，但进军速度缓慢。王镇恶军由洛阳进抵潼关后，被后秦主力守险阻挡，檀道济的军队粮道被秦将姚绍截断。晋军一时处于危境，王镇恶凭借祖父王猛的威望，得到当地百姓的帮助，潼关晋军转危为安。王镇恶、檀道济向刘裕求援，而刘裕当时却为北魏军牵制，自顾不暇。三月初八，刘裕让左将军向弥率部分兵力屯于黄河重要渡口碻璈（今山东东阿西北），率大军进入黄河；魏军为防止晋军在黄河北岸登陆，派数千骑兵沿黄河北岸跟随刘裕军西行，凡漂流至北岸的晋军人员，均被魏军擒杀。刘裕数次派兵上岸攻击魏军，刚一登岸，魏军便逃离岸边。为了根除魏军的袭扰，刘裕命数千勇士，车百乘，由丁旿和宁朔将军朱超石率领，携带强弓利箭，登上黄河北岸，列阵而进。魏军立即前来进攻，魏将长孙嵩率骑兵三万围攻晋军。晋军拼力死战，魏军被利箭射杀者甚众，死尸堆积遍地，魏将阿薄干被斩，魏兵败走。朱超石率胡藩、刘荣祖追杀，又斩俘一千多人。四月中旬，刘裕进至洛阳，为防止魏军的袭击，在洛阳停军两个月，部署后方的防卫。七月，刘裕全面击退魏军，河南全境被收复，刘裕大军随后进至陕城；前锋沈田子攻入武关，进屯青泥。八月，刘裕到达潼关，与诸部会合。王镇恶请求率领水军从黄河入渭水，逼向长安。刘裕采纳了他的建议。王镇恶军出发后，正值后秦恢武将军姚难由香城（今陕西大荔东）率军西撤，王镇恶跟踪追击。姚泓率兵由霸上到达石桥（长安城洛门东北）接应姚难；以镇北将军姚疆和姚难合兵守卫泾上（今陕西高陵境），迎击王镇恶军。王镇恶命将军毛德祖率部攻击，将秦军击败。姚疆战死，姚难逃回长安。东平公姚赞得知晋军迫近长安，便率军由定城退往郑城（今陕西华县）。刘裕大军随之逼近。
姚泓为缓解两面受敌的危局，谋划先消灭青泥的沈田子军，再抵御刘裕，于是率步骑数万急趋青泥。沈田子军本为疑军，不过千余人，但骁勇善战，姚泓数次进攻都失败。此时，王镇恶突破潼关防线，率师直进，一举攻陷长安，姚泓率群臣投降，后秦灭亡，共三主，立国三十四年。
图片来自网络
刘裕灭亡后秦后，想在长安稍作休整，经略关中。此时传来刘穆之去世的消息，刘穆之是汉高祖刘邦庶长子齐悼惠王刘肥后代。元兴三年（公元404年），刘裕在京口（今江苏镇江市）起兵讨伐桓玄，何无忌向刘裕推荐刘穆之担任主簿。刘裕不久击败桓玄，攻占了建康，当时决定大事的都是刘穆之。后来刘裕每次出征，刘穆之都负责后方，可谓萧何之对于刘邦。
刘裕汇集部下讨论，表露出自己继续西征的愿望以及对后方的忧虑，当时大部分人也不赞成继续北伐。刘裕于是留下十二岁的儿子刘义真以及王修、王镇恶、沈田子等文武共守长安，自己统军南归。在刘裕南归不久后，胡夏赫连勃勃派军进攻长安。太子赫连璝（guī）举兵至关中，沈田子畏惧夏军人数众多，派遣使禀告王镇恶。王镇恶对王修说：“公以十岁儿(指刘义真)付吾属，当共思竭力；而拥兵不进，虏何由得平!”（主公把十多岁的儿子交给我们，我们应当一起竭尽全力，现在拥兵不前，北虏啥时候才能平定。）使者回去把这些话告诉沈田子。沈田子和王镇恶一直有嫌隙，听了这些话十分气愤。过了不长时间，沈田子请王镇恶到博弘军营商量军事，派族人沈敬仁斩杀了王镇恶，谎称受了刘裕的命令。刘义真与王修听到消息，披甲登上横门(是长安城北东头第一门)。不久沈田子到达，说王镇恶造反，王修抓住沈田子，杀掉了他；任命冠军将军毛修之代替王镇恶为安西司马。傅弘之在池阳(今陕西泾阳西北)大破夏赫连璝，斩获甚众，夏兵退去。之后刘义真又杀王修。刘裕得到消息，惊恐不已，急令朱龄石镇守长安，命刘义真速回。刘义真和将士大肆掠财宝美女，车载南还，被夏军追及。朱龄石阵亡，刘义真单骑逃逸。潼关以东收复的部分关中之地和整个河南地区由于刘裕的重兵扼守，没有丢失，只是长安得而复失，良将劲兵损失颇多，刘裕再没有实力进行北伐。
经过两次北伐，刘裕消灭了南燕和后秦，黄河以南、淮水以北以及汉水上游的大片地区，为东晋据有。
经过经过十数年的南征北伐，尤其收复洛阳长安的远超前辈的功绩，义熙十四年（公元418年），刘裕接受相国、总百揆、扬州牧的官衔，以十郡建“宋国”，受封为宋公，并受九锡殊礼。同年十二月戊寅日（公元419年1月28日），刘裕指派王韶之缢杀晋安帝，立其弟司马德文为帝，即晋恭帝，改元元熙。刘裕本来想自立，但是术士说昌明之后尚有二帝，他认为这个谶语表明晋孝武帝司马昌明后。还得有两任皇帝，他才能得帝位。
元熙元年（公元419年），刘裕进爵为宋王，宋国又增加十郡食邑（总计已达二十郡）。同年末，又获加皇帝规格的十二旒冕、天子旌旗等一系列殊礼。
元熙二年（公元420年）六月丁卯日，刘裕以傅亮所拟禅位诏书，让晋恭帝抄录，刘裕代晋称帝，东晋灭亡。他改国号为“宋”，改元永初。东晋共十一帝，历一百零四年
即位之后，刘裕以司马氏为前车之鉴，刘裕削弱强藩，集权中央。有鉴于荆州屡为祸乱之源，便裁并荆州府的辖区，限制其文武将士的额员，限荆州府置将不得过二千人，吏不得超过一万人；州置将不得超过五百人，吏不得过五千人，兵士不在此限。为防止权臣乱政，他特下诏：凡日后大臣外出征讨，一律配以朝廷军队，军还交回朝廷。下令严禁世族隐匿户囗，减少官府收入。
刘裕还下令整顿户籍，厉行土断之法。规定政府所需物资，不准像过去那样滥行征发，而是派有关官员以钱购买。适当降低农民租税，废除苛繁法令，让百姓在宽松的环境中休养生息，发展生产。
魏晋以来，皇室、官府崇尚奢华。由于出身孤寒，刘裕知晓稼穑艰辛，因而平时清简寡欲，生活节俭，不喜奢侈。
永初二年（公元422年），宋武帝刘裕病情加重，手写诏书：“后世若有幼主，朝事一委宰相，母后不烦临朝。”遗命司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦及护军将军檀道济四人为顾命大臣，辅助太子刘义符。
同年五月癸亥日（6月26日），刘裕在西殿崩逝，享年六十岁。七月，葬于丹阳建康县蒋山的初宁陵，庙号高祖，谥号武皇帝。太子刘义符即位，时年十七岁，是为宋少帝。
刘裕以寒门庶族身份，依靠军功登上历史舞台，开创寒人掌权的局面。在刘裕入朝执政到称帝的二十年中，他在政治、经济、军事方面采取一系列有效措施，矫正时弊，加强中央集权，铲除分裂割据势力，整顿吏治，轻徭薄赋，废除苛法，大兴学校，策试诸州郡秀才，继承桓温的土断政策，打击豪强，努力发展经济。
刘裕最为后世记忆的是他一生杀了六位皇帝，分别是，桓楚桓玄、南燕慕容超、谯蜀谯纵、后秦姚泓、东晋安帝司马德宗、恭帝司马德文。在东晋末年，刘裕对内消灭割据势力，使南方出现百年未有的统一局面；对外消灭南燕、西蜀、后秦等国，降服仇池，又大破北魏，收复淮北、山东、河南、关中等地。经过刘裕的征伐，黄河以南的大半个中国尽归一统。
刘宋疆域（图片来自网络）
网友评论