01.
“天干物燥，小心火烛”，我们在看影视剧的时候，应该经常见到这样的一幕。这种行为在以前叫做“打更”，现在已经失传已久。可是为什么古人，甚至到了近代都有人做打更的事情，打更是为了什么，它又是怎么来的呢？
按照打更的口号，我们基本可以得知，打更是为了让人们提防消防安全。但人们普遍认为，打更最主要是提醒注意防盗，也让“勤奋”的小偷不敢下手。还有人提到，打更还有一项用处是驱鬼纳福。
事实上，打更最关键的用途，是给百姓当闹钟，提醒他们现在是什么时间。钟表是现代产物，古代的人想要知道时间，肯定没有办法看手表看手机。虽说古代有日晷，可是日晷只能测白天的时间。没有了日照以后，就无法知道具体时间。
可能有人认为，古人都是日出而作日入而息，天一黑，大家吃完饭可能就上床休息了，知不知道时间也无所谓。但试想一下我们自己如果不知道时间，是不是也很惊慌失措呢？毕竟不是每个人都是那么按部就班地过安静日子的，人们也不可能完全没有夜间活动。
因此，夜间报时就显得十分重要，这就催生了“打更”这项工作。打更需要人工进行报时，打更的人可以被直白地叫做“打更的”，专业名称是“更夫”。做一个更夫可一点也不简单，他们每天都需要雷打不动地按时工作，还要提着一系列装备：马灯、铜锣、棒子等。
所以，打更是古代最辛苦的职业之一，别人休息的时候，更夫就得出门工作。不仅全年无休，还得熬夜，工资却又很微薄。在元朝以前，更夫是政府统一聘用的，一般都是从平民百姓中挑选。到了明代，为了帮扶老弱病残和无业游民，更夫大多是由乞丐或者家境十分贫寒的人担任。
清朝时，政府为了加强管理，则使用官差来作为更夫。他们不仅更加强壮，对小偷有威慑性。而且一旦遇到突发事故，也能更好处理。而清朝的更夫也因为这个原因，待遇和薪酬都比之前的有所提高。
02.
大家是不是会疑惑，既然大家都不知道时间，更夫又是怎么知道，然后去报时？不知道大家看电视剧时有没有看过一个滴水的仪器，其实那就是一种计时工具，叫滴漏。他们每隔一个时辰会打一次更，而这个间隔，更夫就是通过滴漏计时来把控。当然，有时候他们也会使用燃香的方法。
古代的时候，一更就是一个时辰，一夜分五更，一更为两小时，从晚上7点开始计算。19点到21点为戌时一更；21点到23点为亥时二更；23点至次日1点为子时三更；1点到3点则是丑时四更；3点到5点为寅时五更。
更夫必须严格按照时间进行报更，如果有所遗漏，扰乱了时间，就会面临严厉的惩罚。有的人可能会被扣大半工钱，还有的甚至会被辞退。时间的重要性，相信大家都了解，现代人也很看重守时和准时，不仅仅因为一寸光阴一寸金，更重要的是对于某些人来说，时间一乱，计划就会乱。假如行军打仗报错时间，就会演变成国破家亡的大事。
我们再来仔细讲讲打更的另外两大作用，安保和防火。虽然我们时常说，古代治安可以达到路不拾遗夜不闭户的程度，但这种可能性还是非常低的。在古代也是有各种违法犯罪时间，而更夫的其中一项任务，就是巡逻街道，防止治安事件发生。
更夫并不是保安或警察，他们遇到小偷可以不见义勇为，因为他们大多是起震慑和威吓的作用。但如果更夫的身体比较强装，倒是也能把小偷缉捕归案。可是一般来说，更夫的战斗力都不是很高。
更夫每晚要敲五次铜锣报时，虽然对于一些人来说非常扰人清梦，但这也会让他们睡得更加安心。更夫还在敲锣，证明街道上很安全，没有违法犯罪发生。可一旦更夫忘了敲锣，人们就会陷入小偷什么时候来光顾的恐惧。
03.
那么更夫又是怎么防火呢？我们都知道，古代的房子大多是木头搭建的，房子连着房子，如果一座房子着火，很容易就会火烧连营。曾经在宋朝时，宿州一处民居发生火灾，结果那夜就有上万座民房被烧毁。
而且火灾发生在深夜，大家都在睡梦之中，等到意识到火灾时已经为时已晚。可是如果有更夫提前发现情况，他们就可以自行扑灭小火。就算蔓延成大的火情，也能及时喊人起来救火，不至于让火焰吞噬全城。
就是这样一个重要的职业，后来也慢慢消失了。一个原因是有了钟表的出现，更夫报时的作用显得没有必要。其次就是1938年日军侵华以后实行宵禁，所以更夫在深夜不能上街，而是以士兵巡逻作为替代。
后来战争胜利，加上新中国成立，宵禁虽然被解除，但人们的生活水平逐渐提高，晚上的文娱活动越来越丰富，更夫的工作也就完全失去了必要性。
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