“君子”一词，最早是从政治角度立论的，“君”从尹，从口，尹是治理，口是发号施令。孔子以前是君子就是统治阶级的意思。“小人”一词，最早是被统治阶级的生产劳动者。在春秋末年，这两个词都有了新的意义，君子与小人，成了有德者和无德者的代称。
孔子口中的君子，是一切美好一切正义的化身。孔子口中的小人，是一切阴险一切邪恶的集合。浅读夫子的论语百则，找到了君子与小人的几个区别。
其一，义利之别。子曰“君子喻于义，小人喻于利”。所谓君子，在做任何事情的抉择中，都是关注是否合乎道义，而小人则往往是关注于是否有利可图。如此明显的义利观之差，在许多人身上就可以看到。舍生取义者，如屈原之沉汨罗江殉国，如文天祥之留取丹心照汗青，如谭嗣同之去留肝胆两昆仑。重利轻义者，如狡兔死走狗烹之勾践，如误国奸侫之高俅，如卖国求荣之秦桧。
其二，主见之别。子曰：“君子和而不同，小人同而不和。”君子讲求和谐而不同流合污，小人只求完全一致，而不讲求协调。和而不同是君子的一大特点，在任何环境保持与之和谐的态度，但是在主见上坚持自己的想法，不为外界改变。而小人则不然，他的主见会随着环境改变而改变，没有自己真正的见解。
其三，心胸之别。子曰：“君子泰而不骄，小人骄而不泰。”君子安静坦然而不傲慢无理，小人傲慢无理而不安静坦然。君子无傲气，但是有傲骨。小人则爱处处显摆，让人知道他的一点点成就。
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