马凤梅随着年龄的增长，嗓子里好像有一口痰，尤其上下学在路上和伙伴们跑的玩玩，这个症状就非常明显，晓棠心里很是忐忑。不过她总抱一个侥幸心理，以为是上火了，过几天，好像症状有所减轻。她越发认为自己的判断是正确的。
在凤梅10岁的腊月，感冒了，一直咳嗽不停，金氏能治的方法都治了，就是作用不大。晓棠打问在离家3里的地方有一个老医生说是刚从外地搬回来，家里开有药房，就领着凤梅去看，老医生给凤梅用听诊器听了听，又让凤梅张开嘴看了看她的喉咙，把了把脉，说出了晓棠最不愿听的病:心脏病。还建议晓棠领着娃赶紧到大医院去看。他说:“可以给凤梅开些中药缓解缓解，平时多给凤梅吃蜂蜜，可以起到润心肺的作用。
在往回走的路上，晓棠走了几次神，脑海里一直响着一句话:“活不过18岁。”
恍恍惚惚回来给金氏一说，母女抱头痛哭，但还得躲着凤梅，担心凤梅听见伤心，只给凤梅说感冒的严重了。
幸存回来，晓棠把老医生的话给幸存说了，幸存不相信，他决定领着凤梅到80多里外的省城去看看。
70年代初，对于农民来说，进城就得靠两条腿走，晓棠和幸存从早上鸡叫头遍起来，在手推车上铺上被子，让凤梅躺在上面，再盖上被子，拿了几个玉米面馍馍，步行进城。两个人推推换换，走了近5个小时，终于到达省城。吃了点随身带的馍馍，打听到医院的地址，一路问到医院，在别人的帮助下看了医生，也做了心脏检查，确诊为先天性心脏病。幸存懵了，半天缓过劲来，医生说:“药物治疗的希望非常小，按照临床经验像这种心脏病没有治愈的可能，能活到18周岁也算奇迹，切记:孩子不能干重活，不能太高兴，也不能生气……”
医生冰冷的话语就像一把刀刺着幸存和晓棠的心，他俩当着凤梅的面不能哭，只能偷偷的抹眼泪，药医生也没开多少，只开了些润心肺治咳嗽的药。
出了医院的大门，两人推着凤梅不知道向哪边走，完全分不出东南西北，找不到来时路上，多亏鼻子下面有一张嘴，边走边问，总算找到回来的路了。
去时感觉腿上有力，走的较快，回来时希望破灭，走走停停，走了六个多小时才到家，天已经黑透了，金氏和凤兰、凤竹、凤菊都在等幸存和晓棠，只是凤竹和凤菊实在熬不住了睡着了。
金氏问了一下医生诊断结果，晓棠哭着说:“就是那个病，和那年那两个小伙说的一样，不过省城医院的医生说这个病没法治。”
幸存坐在凳子上，低着头默默地吃饭。
凤梅说她不想吃饭，就睡下了，不过咳嗽声不断，估计也睡不踏实。
汪水镇的人们在这块贫瘠而偏僻的土地上，日复一日年复一年的挣扎着，他们把自己的一生都交给了这片生他养他的土地，不管发生了什么，他们都不曾放弃他热爱的土地，日出而作，日落而息，只不过那颗千仓百孔的心在面朝黄土背朝天的弯曲胸膛无声无息的抽搐着，泪水汗水一滴滴的浇灌着面前这块深厚的土地。
凤梅被幸存和晓棠养起来，上学晓棠背上书包送，不许她走路蹦蹦跳跳，给老师说凡是学校一切有关体力的活动不参加，回到家，凤竹，凤菊不许凤梅抱，也不许干家务。
马德虎从小五被狼叼去后，在没回来，
有一天，他忽然回来了，说他要结婚，也真是巧，他看的姑娘和晓棠一样被德虎小12岁，没结过婚，是个黄花大姑娘，姓郭，名红梅。不是本地人，他草草办了婚事没几天就带着婆娘要走，德龙和幸存问留下秋月咋办？秋月一个人住在老屋总不行啊，当初根生把德龙和幸存从家里分出来，没给任何东西，说留给德虎说他们想和德虎住一起，现在德虎要走得把老人说个去处再走，德虎说:“老人你两先照看，我总不能带着老人在别的地方落户啊。”就这样，德虎走了，听说那个地方出石油，日子比较好过，师傅石大力帮他在马川落了户。
秋月在幸存个德龙家每家轮流住一个月。在那个年代，已经80多岁的秋月也算长寿。
月茹如愿给王家生了个大胖小子，生男、小梅和宝兴自然高兴，不过心里总觉得缺了啥？尤其是宝兴没有发自心里的那种喜悦，如果爷奶在能亲眼看看娃多好，老人在世一直想给他们两口子带娃，没想到到去世也没圆了老人的心愿，想想宝兴就不由得泪流满面。
第二年，月茹再次怀孕，十月怀胎又生下了一个大胖小子。两个娃一个比一个只差一岁，生男整天合不拢嘴，走路特别有力气，他出工不再干出力的活，到牲口窑喂牲口。小梅抱着大的看着小的，忙忙碌碌的照顾孙子，出工的事更是无暇顾及。
宝兴由副校长升成正校长，每天不是开会就是出差，不过每次回来抱娃尿湿衣服是常有的事。
德龙和毛巧巧在领养了小山(政江)后，也没有怀孕。德龙对小山的态度极为恶劣，没有好好和小山说过话，毛巧巧以前还希望能有自己的娃，对小山不冷不热，后来发现自己怀不上孕，到省城看了几次，也就不了了之。对小山的态度也好了许多。
小山深知自己在家里的地位，就更加的努力学习，希望自己通过学习改变命运，谁知文化大革命的到来，学校停课，高考停考。他只能回家。
回家务农就意味着成家，媒人上门踏断门槛说媒，小山都不愿意，原因无他，他打算学校只要开课就继续上学，可是德龙不答应，强性给小山成家，说的女方是离堡子村20多里外的袁姓姑娘，没读过书，而且和小山相属不符，德龙强性给小山定亲，小山痛哭反抗无济于事，只能听从命运的安排。
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