李桃花出生于五十年代，虽然她是家里的第一个孩子，但是她的到来并没有给家里带来喜悦。家庭条件差、食物的匮乏是一方面因素，另一方面是因为她的女儿身。在小山村里，重男轻女的思想盛行，她的到来仿佛是为了赎罪，不招人待见、添麻烦的人儿，从人生的开端就开始为“苦”描绘着一笔一划。
刚出生不久，母亲瘦扁的身体就无法满足供奶量了。父亲瞧着她因饥饿“哇哇”大哭的模样太碍眼，索性找隔村的一户人家喂养出去了。在养父母家长到了七八岁，李父以家里干活缺人手为由又把女儿接了回来。虽然长大了，能干活了，可是她的家庭地位还是很低。在她走后，爸妈又生了两个孩子，一男一女。她以为妹妹和她性别一样，家庭地位应该也相同，奈何父母不这么想，家里的脏活累活都压在了她稚嫩的肩膀上。夏天出去放羊放牛，冬天出去捡柴，平时没事了帮忙看着年幼的弟妹。晴天还好，在野外放牧顶多让太阳多晒一会；可是到了大雨天，洪水淹没了回家的路，她得保证一只不差的把羊带回家。过膝的洪水让她很是恐惧，但是更让她恐惧的是如果有羊走失家里的鞭打责骂。痛苦和自卑的阴影笼罩了桃花的整个童年。
不到成年，家里就随便给她说了一个人家嫁过去了。好在婚后生活比较和谐，虽然家里穷，可是孩子们都很听话，丈夫勤快能干，一家人努力着为这个大家庭披上了幸福的纱。
大儿子长大成人后，喜欢上了同村的一个女孩，之后又不顾家人的反对娶了这个女孩当老婆。女孩过门后，顿时让平时比较平静的家里变得鸡飞狗跳。每天一小吵，三天一大吵，吵源无非是一些鸡毛蒜皮的小事。桃花和丈夫想让儿子一起干活，可是儿媳妇拦着不让；桃花和儿媳妇互看不顺眼，丈夫和儿子在中间调节；桃花到了更年期喜欢叨叨，可是家里人没人愿意让她唠叨，无数个原因结成了一道道线，连向了“家庭炸弹”。又一次激烈地争吵过后，桃花的丈夫伴着快跑离开了家，飞般的速度甩掉了后面追他的人，然后跳进了村头果园的大井里。这一跳，带走了桃花的全部希望。
一晃眼，桃花六十了。以前听算命的人说，她在六十多岁有个劫，所以刚过六十就战战兢兢，总担心死神降临在她身上。好在子女孝顺，命说不实，数十载的时间也算顺当的走过了。由于年少时经常在野外放羊的原因，腿经常抽筋似的疼。为了避免受凉，无论春夏秋冬，棉袄棉裤从不离身，甚至棉帽也成了“标配”。
七十岁的时候，她生了一场大病，一场自己把自己折腾倒的病。桃花爱捡垃圾，不太宽敞的屋子里堆满了从街边垃圾桶捡来的“宝物”。女儿们去看她的时候，受不了家里的臭味，不顾她的反对把她捡回来的垃圾全都扔了。这个气她可受不了，想当年年轻时谁敢和她较劲，老了行动不便了反倒被女儿“欺负”。于是她想到了一个反击女儿们的办法。在北方，好多家里还是用的土炕，锅灶连着炕，灶里烧火就可以让炕变热。桃花比较懒，冬天的时候为了减少上厕所的次数，又避免裤子潮湿，于是自己发明了简易的“尿不湿”，在棉裤的屁股处缝上了塑料袋。这两个必备条件为反击计划的实施提供了有利条件。她把灶里的火烧旺，然后躺在炕上，尿来了也无动于衷，硬生生的把屁股蒸了个“四分五裂”。女儿们把她送到医院，医生拒绝了她们的住院请求，好声劝说让她们放弃桃花，这么严重的病经不起医生的折腾。儿女们把桃花带回家，开始了几个月的手工治病。每天用棉签蘸着消毒水先消毒，再把药抹在上面，为了让药效充分发挥，桃花必须坚持上下午两个四个小时不能坐，否则会功亏一篑。可是桃花有自己的主意，只要她屁股的烧伤还没好，就有人一直照顾她，所以只要看她的人一不留神，她就会一屁股把药坐没了。儿女们都有工作，为了照顾她只能实行轮流制。不管轮到谁，都得一天看着她，生怕她再把药坐没了，怕她再折腾就没命了。可是桃花不理解孩子们“监视”，处处与孩子们作对，让照顾她的孩子们伤透了心。
七十二岁时，她患上了一个穷人的“富贵”病——老年痴呆症。周边的人都说，一般只有不干活的人才会得这个病，因为不干活不用脑子思考，让脑袋生锈了所以才会得病。可是农村人哪有“不劳而获”的命呀，哪个人不是像上了发条一样不敢停下来，生怕多休息一分钟就少收获一粒米，即使上了年纪也不敢松懈。自从得了病，她的儿女们更不放心她了，隔三差五去家里看她。可是桃花谁也不认识，看到大女儿给她洗衣服，就会指着大女儿和邻居说:“你看这个女人，比我孩子还对我好，经常来给我洗衣服。”；三女婿送来面包，她会疑问为什么不认识的人会来她家里，如果她发现属于自己的东西不见了，便会一直叨叨着是那个陌生的送面包男人偷走了她的东西；有时候衣服脏了不想让人洗，就会躺在地下耍赖，大声叫唤着说有人欺负她，折磨她，让人来看。 夏天了，天气热，桃花把外面垃圾桶捡来的尿不湿铺满在自己的炕上；暖壶里的热水不喝，专门找了个瓶子灌满凉水放在太阳下晒着用来喝；孩子们送的饭菜放在锅里不吃不倒直至发霉。
这样一个奇怪的老人，一个活在自己世界的老人，一个本来应该享受的老人，却因为自己的病，被硬生生锁在了圈子里。抬头，只有一小片蓝天；低头，只有一小块土地！
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